Pesquisadores da Unidade de Excelência María de Maeztu — Departamento de Agronomia da Universidade de Córdoba (DAUCO) publicaram o primeiro grande estudo que examina o silício como fertilizante para olivais. Eles concluíram que este elemento abundante poderia proteger contra a seca e uma ampla gama de pragas e doenças e pode ser aplicado em olivais de sequeiro e irrigados sem efeitos negativos impactos ambientais.
Numerosos estudos demonstraram que o silício, o segundo elemento mais abundante no solo depois do oxigênio, melhora a capacidade das plantas de resistir aos efeitos da principais estressores, incluindo seca, congelamento, salinidade e desequilíbrio de nutrientes, pragas e patógenos. A maioria desses estudos, no entanto, pesquisou apenas culturas moídas, como trigo, arroz, tomate e tubérculos.
Para estabelecer uma base científica para a aplicação eficaz da fertilização com silício em olivais, a equipe realizou três experimentos na Fazenda Experimental de Rabanales, da Universidade de Córdoba, usando Arbequina e Picual cultivares.
O que é uma cultivar?
Uma cultivar de azeitona, também conhecida como variedade cultivada, é uma subespécie da oliveira que foi seletivamente criada e propagada para produzir características específicas desejadas, como tamanho da fruta, teor de azeite e resistência a pragas e doenças. Algumas das cultivares de azeitona mais conhecidas incluem "Picual”, "arbequina,” "Calamata” e "Frantóio.
Em cada experimento, os pesquisadores estudaram a eficácia de dois métodos de fertilização com silício: aplicação direta nas raízes por meio de água de irrigação e nas folhas por meio de pulverização foliar. Após 120 dias de tratamento, todas as plantas apresentavam maior acúmulo de silício nas raízes. Folhas e brotos também apresentaram níveis significativos de silício.
Além disso, as diferenças no acúmulo de folhas entre plantas tratadas e controle foram evidentes 60 dias após a aplicação.
O acúmulo de folhas é de particular importância. A camada de sílica gel que se forma entre as camadas externas da folha atua como uma barreira física, conferindo proteção contra muitas pragas e doenças e estresses abióticos, como seca. Além disso, estudos anteriores mostraram um aumento ativo na fotossíntese nas folhas desta camada.
Uma vez que a camada de sílica gel esteja presente, o silício não é mais móvel. Portanto, os pesquisadores recomendam o tratamento regular para garantir que o elemento permaneça disponível para novas folhas à medida que a planta cresce.
Além da barreira física de gel de sílica, mecanismos bioquímicos/moleculares são induzidos ou reforçados pelo silício. Eles permitem que a planta utilize compostos defensivos, como fenólicos e fitoalexinas e ativam enzimas de defesa, como peroxidase e polifenol oxidase.
Estudos anteriores também demonstraram uma ligação entre o silício e a capacidade de uma planta de produzir voláteis vegetais induzidos por herbívoros (HIPVs), que atraem espécies predadoras benéficas. Um desses HIPV é o salicilato de metila, que demonstrou atrair o crisopídeo verde, um predador natural de muitas pragas da oliveira, como o percevejo-da-oliva.
Ao final dos experimentos, os pesquisadores constataram que os dois métodos de aplicação foram igualmente eficazes para aumentar os níveis de silício nas plantas. Esse resultado os levou a concluir que o método de pulverização foliar poderia proporcionar aos olivais de sequeiro os mesmos benefícios que o método de irrigação confere aos olivais irrigados.
O pesquisador Ricardo Fernández Escobar destacou a importância dessa descoberta, dizendo: "a maioria dos olivais é de sequeiro, e [já] é muito comum aplicar tratamentos foliares.
"Este estudo é um ponto de partida que estabelece as bases para pesquisas futuras que nos permitirão conhecer os benefícios exatos do silício frente a diferentes tipos de estresse. Agora, estamos estudando contra a salinidade, estresse hídrico e mosca de fruta verde-oliva”, disse Fernández, observando que o tratamento com silício já provou ser bem-sucedido contra Spilocaea oleagina, o fungo responsável pela mancha do pavão verde-oliva.
Se mais estudos confirmarem a fertilização com silício como uma praga eficaz e controle de Doenças método, os resultados podem ter implicações econômicas e ambientais significativas. Devido à sua abundância natural na crosta terrestre, incluindo a camada superficial do solo, o silício está prontamente disponível e tem pouca ou nenhuma preocupação ecológica.
Talvez ainda mais importante seja o potencial do elemento para aumentar a resistência à seca em oliveiras comerciais, como mostrado em outras culturas, como arroz e trigo. O ano de 2022 registrou perdas recordes na colheita de azeitonas na Europa e no Mediterrâneo devido a eventos climáticos extremos ou fora de estação, com seca sendo uma força motriz em muitas regiões.
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