Em meio ao zumbido dos lagares de azeite, os agricultores de Afrin trabalham sob ameaça.

Resumo

Em Afrin, na Síria, a colheita de azeitonas traz alegria e inquietação aos agricultores, visto que a região foi tomada por facções sírias apoiadas pela Turquia em 2018. Apesar de enfrentarem desafios como grupos armados que exigem taxas e a escassez de chuvas, a tradição da colheita de azeitonas continua, com as azeitonas sendo processadas para a produção de azeite, que por vezes é comercializado ilegalmente através da Turquia.

Em Afrin, no noroeste da Síria, o zumbido das prensas de azeitona volta a preencher o ar outonal. O aroma da fruta esmagada se blend com o diesel e a poeira nos pátios das prensas, onde tratores descarregam seus pesados ​​sacos. Nas colinas, sob árvores centenárias, famílias sobem escadas e estendem lonas enquanto a colheita começa.

Esta é a região central da produção de oliveiras na Síria, lar de mais de 15 milhões de árvores, onde praticamente todas as famílias dependem dessa cultura.

Mas por trás do ritmo familiar da época da colheita, esconde-se uma crescente inquietação. Para os agricultores de Afrin, a alegria da colheita foi ofuscada pelo medo desde 2018, quando o reduto de maioria curda foi tomado por facções sírias apoiadas pela Turquia — hoje conhecidas como Exército Nacional Sírio (ENS).

Desde então, as azeitonas e o seu azeite tornaram-se ativos lucrativos num cenário disputado.

A Arte do Prensador

Todas as manhãs, quando a neblina se dissipa sobre os olivais de Sharran e Rajo, os agricultores se reúnem com cestos, escadas e pentes de madeira. Colhem azeitonas dos galhos mais altos, deixando os frutos caírem sobre lonas estendidas sob as árvores.

Crianças correm pelas lonas colhendo azeitonas enquanto mulheres separam folhas e galhos ali perto. No meio da manhã, o riso se blend ao tilintar de ancinhos de madeira e ao farfalhar de galhos. Apesar da pressão de grupos armados, o ritmo ancestral persiste.

No lagar de azeite Sharran, o diretor Hassan Jamal Kharbash circula entre as máquinas com uma calma experiente. O processo espelha o de lagares por todo o Mediterrâneo: as azeitonas são lavadas, moídas até virarem uma pasta verde espessa e centrifugadas para separar o azeite, a água e a polpa. O primeiro azeite brilhante, valorizado pela sua pureza, é recolhido em bacias de aço.

Nada é desperdiçado. Os resíduos restantes se transformam em azeite de qualidade inferior, usado na fabricação de sabão, incluindo o famoso sabão de Aleppo, que levou o artesanato sírio para o mundo todo.

O Peso das Facções

Para além dos pomares, a incerteza continua a moldar a temporada. Muitos agricultores dizem que têm de pagar "Cobram taxas a homens armados para terem acesso às suas terras ou passagem segura até as gráficas. Outros foram deslocados, deixando suas árvores nas mãos de estranhos.

Os agricultores de Afrin enfrentam mais do que a seca. Os resquícios do controle faccioso — grupos antes ligados à Turquia — ainda pesam muito sobre seus meios de subsistência.

Desde que Damasco reassumiu o controle após a queda de Bashar al-Assad, um novo órgão local, o Conselho Econômico, supervisiona as propriedades e terras agrícolas. Oficialmente, o conselho administra a restituição de bens aos proprietários curdos deslocados. Na prática, diz Azad Osman, membro do conselho local e da Associação de Curdos Sírios Independentes, "Eles institucionalizaram o esquema.”

Osman afirma que o conselho fica com metade da colheita dos proprietários desalojados que possuem representantes locais. Caso não haja representante, toda a produção é confiscada. As autoridades descrevem isso como uma taxa de gestão; Osman se refere a isso por um nome diferente. ""Fomos colonizados novamente", diz ele. "Só que desta vez foi o Estado quem fez as coisas.”

Anos de seca agravaram as dificuldades. O índice pluviométrico está no nível mais baixo dos últimos anos, deixando muitos pomares produzindo apenas metade da safra habitual. ""Aqueles que ainda têm azeitonas", diz Osman. "São eles que enfrentam os maiores problemas.”

Um comércio nas sombras

Uma vez colhidas, as azeitonas precisam chegar ao mercado — legalmente ou não. Osman afirma que grande parte do comércio ilícito passa por Azaz, uma cidade que nunca foi um centro tradicional de produção de azeitonas. Essa mudança, segundo ele, indica que azeitonas roubadas estão sendo desviadas para lá antes de serem levadas para o norte.

Segundo informações, o petrazeite proveniente de Azaz atravessa a fronteira para a Turquia, é reetiquetado como turco e exportado para o exterior, por vezes chegando às prateleiras dos supermercados europeus.

Na imprensa de Ceqmaqe Bicuk, as histórias de interferência de milícias são comuns. O diretor Riad Muhammed afirma: "Desde o outono, tem sido um caos. Alguns agricultores perderam metade da colheita. Eles têm armas e nós não temos como nos defender.”

Ele gesticula em direção aos sacos deixados dias antes por membros da facção Failak al-Sham. Eles esperam que suas azeitonas sejam prensadas. ""Vou ter que pressioná-los e devolver o azeite aos homens que nos roubam e ameaçam", diz ele. "Não temos outra escolha.”

Ainda assim, nem todas as histórias são tristes. Na aldeia de Derswane, perto da fronteira com a Turquia, uma família regressou recentemente após anos de deslocamento. No terraço, preparam frascos de azeitonas em conserva. A sua casa outrora ficava ao lado de uma base militar; hoje, tem vista para colinas tranquilas onde os olivais cintilam à luz da tarde.