Prisão do CEO do Grupo CHO choca o setor de azeite de oliva da Tunísia

O maior exportador de azeite de oliva da Tunísia disse que está se mantendo ocupado com uma safra abundante, mesmo com a incerteza em torno de seu presidente-executivo continuando.

Abdelaziz Makhloufi, o presidente executivo da Grupo CHO, foi preso em 30 de outubro após uma investigação em andamento sobre uma empresa pública fazenda na província de Sfax, na Tunísia.

Outras 15 pessoas, incluindo um ex-ministro da Agricultura, foram detidas pelas autoridades. 

"Para esclarecer, o Sr. Makhloufi está sendo questionado como parte de uma ampla investigação sobre a gestão de um domínio agrícola público”, disse Wajih Rekik, presidente executivo da CHO America. Olive Oil Times.

A prisão ocorreu após uma visita surpresa do presidente tunisiano Kaïs Saïed à fazenda Henchir Chaâl, onde ele condenou práticas corruptas, incluindo a venda de máquinas agrícolas, como tratores, a preços subvalorizados. 

Além de abrigar 360,000 oliveiras, a fazenda também desenvolve outras atividades agrícolas. 

A área inteira cobre mais de 5,000 hectares. A fazenda emprega centenas de trabalhadores permanentes e sazonais. 

Em uma declaração divulgada à mídia local, os advogados do CHO Group observaram que Henchir Chaâl é a fonte de menos de um por cento das compras totais de azeitonas do grupo. 

A empresa também especificou que a CHO nunca comprou tratores da fazenda. 

O CHO Group disse que continua comprometido em continuar suas operações apesar da perturbação.

"A CHO America e todas as operações internacionais da CHO continuam suas operações e crescimento com todos os produtos e marcas”, disse Rekik. "Queremos garantir a todos os parceiros que estamos colhendo, triturando, engarrafando e atendendo nossos clientes em todo o mundo com a mesma paixão e dedicação.”

"Todo o nosso grupo, agricultores, moleiros, equipes de garantia de qualidade, logística e operações internacionais ao redor do mundo, têm grande admiração pelo Sr. Makhloufi, que incutiu em nosso DNA uma cultura de paixão e trabalho duro”, acrescentou. "A reação [à prisão] foi o que você esperaria da CHO: Os moleiros e as equipes de garantia de qualidade estão trabalhando nos fins de semana e em horários muito longos ultimamente, pois começamos a colheita antecipada de uma safra abundante.”

A investigação causou impacto no setor de azeite de oliva da Tunísia, que contribui significativamente para a economia do país.

Segundo o Observatório Nacional da Agricultura (Onagri), nos últimos dez meses do ano-safra 2023/24, receitas de exportação subiu para aproximadamente US$ 1.5 bilhão (€ 1.44) bilhão, um aumento de 61.7% em comparação ao mesmo período da temporada anterior. 

O aumento deveu-se ao azeite aumentos acentuados de preços nos últimos dois anos e para um crescimento de 3.2% nas exportações totais. 

Esses valores representaram sete por cento das receitas totais de exportação da Tunísia. O CHO Group, amplamente conhecido por sua marca Terra Delyssa, exporta para dezenas de países. 

O Ministro da Agricultura da Tunísia, Ezzedine Ben Cheikh, previu uma produção de 340,000 toneladas métricas de azeite de oliva na safra de 2024/25. 

De acordo com o Ministério da Agricultura, Recursos Hídricos e Pescas da Tunísia produziu 220,000 toneladas em 2023/24.

"Estamos passando por uma ótima safra com potencial para chegar a 350,000 toneladas”, disse Rekik. "A chuva que tivemos nas últimas semanas está fortalecendo nossas plantações para a próxima safra também, e está aliviando grande parte da ansiedade que tínhamos em relação ao estresse hídrico.”

"As exportações da CHO são em média de 55,000 toneladas e a projeção é de que aumentem proporcionalmente este ano com o maior rendimento que obtemos de nossos pomares e a maior demanda de diferentes mercados internacionais”, acrescentou. 

A empresa não espera que a investigação em andamento tenha impacto nos preços do azeite de oliva. 

"Chuva e consumo são o que impulsionam os preços na indústria do azeite de oliva”, disse Rekik.

Como um dos principais produtores de azeite de oliva de fora da UE, a produção de azeite de oliva da Tunísia neste ano é muito aguardada pelos mercados internacionais, especialmente após duas temporadas consecutivas de rendimentos abaixo do esperado na bacia do Mediterrâneo.

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