A abordagem cooperativa da Willow Creek traz estabilidade aos produtores de azeitonas.

Resumo

A Willow Creek Olive Estate, na África do Sul, está se transformando em um centro para um movimento cooperativo entre os olivicultores locais, oferecendo infraestrutura e conhecimento compartilhados para melhorar a sustentabilidade e a rentabilidade. A Guild of Groves, lançada pela Willow Creek, visa fortalecer o perfil geral do azeite sul-africano, proporcionando retornos estáveis ​​aos agricultores por meio da produção coletiva e do compartilhamento de riscos.

Localizado no Vale de Nuy, no sopé das Montanhas Langeberg, perto de Worcester, na província do Cabo Ocidental, África do Sul, o premiado Propriedade de oliveiras Willow Creek está passando por uma transformação significativa.

A fazenda, uma das maiores produtoras de azeite do país, recebeu recentemente dois novos prêmios no evento. 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition Edição do Hemisfério Sul.

Inspirada em modelos de sucesso na Itália, Espanha e Chile, a Willow Creek se tornou um polo para um novo movimento cooperativo entre os agricultores locais. Seu empreendimento mais recente, o Guilda dos Bosques, foi lançado no início da última campanha para tornar o cultivo de oliveiras mais sustentável do ponto de vista econômico e social para os produtores que enfrentam custos crescentes e margens de lucro cada vez menores.

"O cultivo de oliveiras na África do Sul é bastante caro e, historicamente, o preço do azeite local estava atrelado à paridade de importação, principalmente aos preços a granel espanhóis. Nesses níveis baixos, os agricultores não conseguiam obter lucro”, disse Eleanor Stoker, CEO da Willow Creek, em entrevista à [nome da empresa/empresa]. Olive Oil Times.

"Os agricultores se concentram no cultivo das azeitonas, enquanto nós cuidamos do processamento, engarrafamento e comercialização”, acrescentou ela. "Eles trazem as frutas, nós as classificamos cuidadosamente, processamos, armazenamos o azeite e o distribuímos ao longo do ano de acordo com nossa base de clientes.”

Estruturas cooperativas semelhantes são comuns nas indústrias de citrinos e maçãs da África do Sul. Agora, os produtores de azeitonas também podem se beneficiar da infraestrutura e do conhecimento técnico compartilhados. A Willow Creek opera uma das maiores instalações de processamento do país, permitindo que os membros reduzam os custos de produção e certificação por meio de serviços coletivos.

"“Temos a infraestrutura, a experiência, os especialistas e o pessoal necessários”, disse Stoker. Até o momento, 35 olivicultores aderiram à Associação, que está aberta a produtores de todos os portes. Os novos membros passam por uma avaliação de sua produção anterior, práticas agrícolas e condições do pomar antes de ingressarem. A equipe técnica continua visitando e assessorando-os ao longo do ano em relação à irrigação, desenvolvimento dos frutos e tratamentos.

"A ideia é garantir que todas as práticas estejam alinhadas com os padrões da Guilda”, explicou Stoker.

Ao longo de quase três décadas, Willow Creek recebeu inúmeros prêmios pela qualidade excepcional de seus azeites extra virgens. A Guild agora se baseia nessa fundação para fortalecer o perfil geral do azeite sul-africano, ao mesmo tempo em que melhora a qualidade de vida dos agricultores.

"A iniciativa foi criada para estimular a indústria, gerar empregos e fortalecer as comunidades. As azeitonas são apenas o meio que estamos usando para atingir esses objetivos”, disse Stoker. "Nossos agricultores negociam como se fossem donos de uma pequena parte de Willow Creek. Os benefícios financeiros retornam para eles, enquanto nós recebemos uma pequena comissão pela gestão das operações.”

Ao reunir a produção e compartilhar os riscos, a Guilda ajuda a tornar o cultivo de oliveiras mais estável e sustentável. Eventos climáticos, flutuações na produção e o ciclo natural de alternância de frutos das oliveiras podem causar grandes oscilações na renda dos produtores individuais. Por meio da cooperação, os agricultores podem contar com retornos estáveis.

"Mesmo que haja destruição causada pelo clima em uma área, isso não afeta a todos. E se um produtor tiver pouco azeite este ano e muito no próximo, ele ainda receberá um preço constante”, disse Stoker.

Em seu primeiro ano, a cooperativa produziu cerca de 250,000 quilos de azeite. "Este ano, com a entrada de novos membros e de um grande produtor, duplicamos esse número para 450,000 quilos”, observou Stoker. "É ambicioso falar em uma produção de um milhão de litros, mas acreditamos que é possível alcançá-la se o modelo continuar a trazer benefícios para os agricultores.”

Os produtos da Willow Creek estão agora presentes com mais frequência nas redes de varejo da África do Sul. "Lojistas como Woolworths e Checkers apreciam o sentimento por trás do que estamos fazendo”, disse Stoker. "Há algo mais profundo ''Por que' ao produto, e isso nos ajuda a sermos listados com mais facilidade."

A cooperativa tem como objetivo mudar a percepção do azeite, transformando-o de um produto meramente comercial em um produto premium, baseado em valor e que recompensa a qualidade. "“Nosso objetivo é deixar de tratar o azeite como uma commodity e caminhar em direção a um modelo premium e estável que recompense a alta qualidade”, disse Stoker.

A demanda global por azeite extra virgem de alta qualidade está crescendo mais rapidamente do que a demanda por azeites de qualidade padrão, tanto no mercado interno quanto internacional. A Willow Creek exporta atualmente para o Reino Unido, Tailândia e Emirados Árabes Unidos, com planos de expandir sua distribuição internacional.

"Como produtores no hemisfério sul, temos uma vantagem única: podemos fornecer ao mundo o azeite mais fresco justamente quando os estoques do hemisfério norte estão envelhecendo”, disse Stoker.

Olhando para o futuro, a Guild planeja acolher mais agricultores em sua rede. ""A prova está no pudim", concluiu Stoker. "O sucesso que alcançamos até agora nos dá confiança, mas também nos lembra da importância de continuarmos a construir sobre o que começamos.”