O setor de azeite da China alivia a pobreza, mas enfrenta dificuldades para competir.

Resumo

A indústria de azeite da China evoluiu significativamente desde o plantio das primeiras oliveiras no país, em 1964, com dezenas de milhares de hectares de olivais espalhados por diversas províncias. No entanto, o setor permanece em grande parte inviável sem um apoio estatal substancial, já que as políticas governamentais priorizam a criação de empregos rurais e o combate à pobreza em detrimento da lucratividade e da produtividade.

Este é o sexto de uma série de relatórios sobre a evolução da indústria de azeite na China.

O setor de azeite da China percorreu um longo caminho desde que as primeiras oliveiras foram plantadas no país em 1964, quando os regimes comunistas da Albânia e da China buscaram fortalecer os laços, ao mesmo tempo que rejeitavam a União Soviética, com a qual ambos os países estavam em conflito político e ideológico.

Embora a morte de Enver Hoxha tenha inaugurado uma nova era de democracia na Albânia e permitido que as forças de mercado remodelassem sua indústria de azeite, todos os níveis do governo chinês têm reforçado seu controle sobre o setor nas últimas cinco décadas.

Hoje, dezenas de milhares de hectares de olivais se espalham por cerca de meia dúzia de províncias chinesas. No entanto, a economia planificada da China distorceu o mercado de azeite, tornando a indústria praticamente inviável sem um apoio estatal substancial.

Um ex-funcionário do Ministério das Finanças disse Olive Oil Times que a criação de empregos rurais em áreas marginais para aliviar a pobreza é o principal objetivo do cultivo de oliveiras, sendo a produtividade e a rentabilidade consideradas prioridades políticas inferiores.

Dados governamentais ilustram essa abordagem. No distrito de Longnan, na província de Gansu, A resposta da China a JaénEstima-se que a indústria do azeite gere um valor de 4 bilhões de renminbi (485 milhões de euros), beneficiando diretamente cerca de 400,000 moradores.

No distrito de Shiyan, na província de Hubei, a oliveira cultivar era uma tábua de salvação para os moradores de Yunyang, após a cidade ter sido realocada para dar lugar a barragens e infraestrutura hídrica que abastecem Pequim.

Apesar dessas conquistas, especialistas internacionais concordam amplamente que o setor de azeite da China continua ineficiente e não lucrativo, com muitos olivais mal administrados.

A maioria "As empresas "bem-sucedidas" vendem quase todo o seu azeite para o governo ou para empresas controladas pelo Estado. Elas também recebem subsídios generosos, incluindo pagamentos de 1,000 renminbi por mu (1,830 euros por hectare) para o plantio de oliveiras e preços garantidos para as azeitonas compradas de agricultores locais.

Alguns produtores bem relacionados também se beneficiam de subsídios públicos para construir fábricas de última geração e instalações de pesquisa de ponta, embora muitas vezes subutilizadas.

Os produtores com menos laços com o governo — reconhecendo que praticamente todas as empresas na China mantêm alguma ligação com o Estado — muitas vezes subsidiam as operações de produção de azeite por meio de outros empreendimentos, como construção ou indústria.

"“Quanto mais frutas comprarmos dos agricultores, mais receberemos do governo”, disse um produtor.

O produtor estimou que as autoridades reembolsam cerca de sete por cento das compras de azeitonas. "“Se comprarmos 1 milhão de renminbi (121,000 euros) em azeitonas, receberemos 70,000 renminbi (8,500 euros) de volta”, acrescentou o produtor.

Como resultado, os preços das azeitonas, que variam de 3 a 9 euros por quilograma — dependendo da região —, deixariam muitos agricultores na Itália, Grécia ou Espanha com inveja.

A maior parte do azeite chinês é então vendida diretamente ao governo e às empresas estatais a preços muito superiores aos níveis de referência em Jaén, Bari ou Chania.

Um produtor disse Olive Oil Times que essas empresas apoiadas pelo Estado recebam orçamentos anuais para que os funcionários comprem produtos selecionados, incluindo azeite.

Este produtor depende desses programas para cerca de 90% das vendas, observando que algumas empresas dependem deles inteiramente.

Consequentemente, há poucos incentivos para melhorar a eficiência ou reduzir custos, independentemente da retórica oficial nas conferências sobre azeite.

Esse sistema contribui para o alto preço de varejo do azeite chinês em comparação com as importações dos principais engarrafadores espanhóis e italianos, dificultando a penetração no mercado mesmo em cidades costeiras abastadas.

Especialistas internacionais que visitaram a China recentemente também observaram que a extensa rede de proteção social diminui a motivação para aprimorar as práticas agronômicas e de moagem.

Eles citaram o plantio generalizado de variedades de oliveiras não certificadas, o que dificulta os esforços para identificar as árvores mais adequadas ao clima geralmente mais úmido, chuvoso e menos ensolarado da China do que o Mediterrâneo.

Especialistas também observaram que as árvores são frequentemente plantadas muito próximas umas das outras, favorecendo o surgimento de doenças fúngicas. A poda inadequada reduz ainda mais a produção, com árvores capazes de produzir 20 quilos anualmente rendendo cerca de cinco a dez.

O conhecimento sobre moagem também é desigual. Embora a China produza parte da melhores azeites virgens extra Em alguns países, as temperaturas em moinhos ultrapassam os 30 °C durante a malaxação e decantação, o que quase certamente desqualifica o azeite. virgem extra categoria.

Apesar desses obstáculos, o investimento do setor público continua abundante.

Muitas fábricas — frequentemente apoiadas por financiamento governamental — estão equipadas com a mais recente tecnologia de fabricantes como Pieralisi e Haus. As salas de tanques e as linhas de engarrafamento são igualmente modernas, o que demonstra que o capital raramente é uma limitação.

No entanto, nem todos os investimentos são bem-sucedidos. A cerca de 20 minutos ao norte de Longnan, encontra-se uma refinaria de azeite de bagaço de azeitona abandonada.

A enorme instalação abriga equipamentos avançados que parecem praticamente sem uso.

Autoridades afirmaram que a refinaria foi fechada porque sua produção não atendia aos padrões nacionais. Observadores preveem que o maquinário permanecerá ocioso por tempo indeterminado, tornando inutilizáveis ​​equipamentos avaliados em centenas de milhares — senão milhões — de euros.

A estratégia da China de usar o cultivo de oliveiras para aliviar a pobreza é amplamente reconhecida, e poucos dos que entram no setor desconhecem as desvantagens inerentes ao seu modelo controlado pelo Estado.

Essa abordagem dificilmente posicionará a China como uma grande exportadora de azeite, apesar de alguns produtores conseguirem vender para países vizinhos e até mesmo para a Espanha.

Ainda assim, após um encontro em outubro em Yunyang, Hubei, onde mais de 200 autoridades, pesquisadores e produtores discutiram o assunto, formas de melhorar o setorQuestões sobre as consequências do controle estatal estão sendo cada vez mais debatidas.

Especialistas internacionais argumentam que a adoção de variedades de azeitonas certificadas, o aprimoramento das técnicas de poda e o refinamento das práticas de moagem — juntamente com a mecanização seletiva e a robótica — poderiam aumentar a qualidade e a competitividade sem comprometer os objetivos do setor de redução da pobreza.