Australian Olive Association implementa programa de monitoramento de qualidade

A Australian Olive Association (AOA), o organismo nacional que representa os olivicultores, lançou um programa de monitorização da qualidade do azeite para examinar minuciosamente azeite virgem extra vendido na Austrália.

O programa visa garantir aos consumidores australianos que os produtos vendidos no mercado estão rotulados corretamente e livres de defeitos. Este programa terá duração de três anos e envolverá degustações de amostras e análise de rotulagem dos produtos.

"Executamos este programa a cada poucos anos apenas para verificar o que é o azeite, garantindo que ele esteja em conformidade com os padrões australianos”, disse Michael Southan, presidente-executivo da AOA. Olive Oil Times.

"Não há nenhum problema específico hoje enquanto administramos o programa”, acrescentou. "O facto de acontecer num momento em que há uma escassez global do produto é apenas uma coincidência. Executamos um programa semelhante em 2017.”

"Acreditamos que é muito importante que os consumidores tenham a máxima confiança de que o que estão comprando é o que está escrito no rótulo e nada mais”, continuou Southan.

Tranquilizar os consumidores é crucial quando preços do azeite na origem atingiram máximos históricos nos últimos quatro meses, e as famílias podem ficar tentadas a mudar para outros azeites comestíveis.

"Com estes controlos em vigor no mercado, os consumidores poderão reconhecer o valor do azeite e continuar a escolhê-lo ”, disse Southan.

De acordo com a AOA, a principal preocupação dos consumidores é o aumento dos preços e não a qualidade.

"O principal desafio para a Austrália pode ser a diminuição da oferta de azeite importado devido à escassez global”, disse Southan. "Normalmente esperamos que pelo menos metade do nosso consumo venha de importações.”

Com estes problemas de oferta e procura, os preços do azeite subiram. "Consequentemente, as pessoas estão se tornando mais curiosas sobre o que está acontecendo com o azeite em todo o mundo, daí o seu maior interesse ”, disse Southan.

"No entanto, este projecto foi inicialmente concebido como estando separado de quaisquer questões prementes de que tínhamos conhecimento e é mesmo anterior às fases iniciais de qualquer aumento dos custos do azeite ”, acrescentou.

A Austrália é um dos maiores países produtores de azeite fora da bacia do Mediterrâneo e consumo doméstico cresceu consideravelmente nas últimas décadas.

De acordo com o Conselho Oleícola Internacional (COI), os produtores australianos produzem aproximadamente 20,000 toneladas de azeite anualmente.

Dados do COI indicam também um aumento notável no consumo de azeite, passando de 13,500 toneladas na safra 1990/91 para 44,000 toneladas duas décadas depois. Em 2023/24, o COI prevê que o consumo total de azeite atinja 53,000 toneladas.

A crescente popularidade do azeite virgem extra e a consciência da sua benefícios para a saúde criaram oportunidades em toda a cadeia do produto oleícola.

"A conscientização do consumidor está crescendo continuamente”, disse Southan. "Consideremos os chefs que defendem cada vez mais o uso de azeite virgem extra. Acredito que as pessoas estão se tornando mais conscientes das vantagens dos azeites virgens extras para a saúde.

Ele adicionou, "Está se tornando a escolha preferida, pois seus benefícios à saúde são complementados por seu sabor excepcional.”

O programa da AOA recolherá amostras de toda a cadeia de abastecimento, incluindo azeites produzidos localmente e importados.

A AOA obterá amostras de supermercados, distribuidores de alimentos, atacadistas e pequenos produtores que vendem em lojas de varejo ou em mercados agrícolas. Também serão realizadas verificações sobre aqueles que vendem online através de seus sites e em todo o país.

"Nosso foco será verificar a qualidade desses azeites e garantir sua conformidade com os padrões de rotulagem”, disse Southan, referindo-se aos rigorosos regulamentos de rotulagem australianos que proíbem a deturpação do conteúdo do produto.

"Isto também se aplica a produtos que afirmam atender aos padrões australianos por meio de certificação”, acrescentou. "Verificaremos se eles realmente cumprem.”

Amostras e rótulos de azeite de todos os estados e territórios do país serão verificados aleatoriamente pelo programa.

"Dado que o projecto se estende por três anos, não estamos a olhar apenas para a colheita deste ano ou para a colheita do ano passado; estamos olhando para a colheita do próximo ano e do ano seguinte”, disse Southan. O objetivo é monitorar o sistema de abastecimento nos próximos anos. Se identificarmos algum problema, pretendemos colaborar com produtores ou importadores para corrigi-lo.”

"Nosso objetivo é cooperar estreitamente com eles”, concluiu. "É por isso que estamos divulgando o programa. Se um problema for descoberto ou se algo der errado, pode ser algo que a empresa em questão desconhece.”