Conheça a abordagem da Séka Hills, que prioriza a qualidade, no Vale de Capay, na Califórnia.

Resumo

A Séka Hills, produtora de azeite no Vale de Capay, na Califórnia, ganhou um prêmio de ouro e quatro prêmios de prata na edição de 2026 do concurso. NYIOOC World Olive Oil CompetitionAtribuem seu sucesso ao foco na saúde do solo, no equilíbrio das árvores e na biodiversidade. A fazenda expandiu-se de forma constante ao longo dos anos, priorizando a qualidade em vez do volume, e está preparada para avaliar oportunidades de crescimento no setor de azeite, à medida que a indústria de uvas para vinho se contrai na Califórnia.

Um produtor de azeite do Vale de Capay, na Califórnia, ganhou um prêmio de ouro e quatro prêmios de prata no evento. 2026 NYIOOC World Olive Oil Competition, que se soma aos 13 prêmios que o espólio recebeu em Nova York nos últimos anos.

"Com nossas degustações, sabíamos que estávamos oferecendo produtos de alta qualidade. O que não imaginávamos era que ganharíamos todos esses prêmios em Nova York”, disse Jim Etters, diretor de gestão de terras da [nome da empresa/organização]. Colinas Séka, Disse Olive Oil Times.

""Sabíamos, antes mesmo de começar a temporada de moagem, que teríamos ótimas condições climáticas", disse Etters. "Quando recebemos a notícia, ficamos muito animados. Temos uma equipe pequena, mas muito dedicada. Todos — desde a parte agrícola, passando pela de processamento, até a de vendas — ficaram felizes com esse reconhecimento.”

Etters atribuiu grande parte do sucesso a um foco de longo prazo na saúde do solo, no equilíbrio das árvores e na biodiversidade — uma abordagem que espelha a de filosofia de gestão da terra da Nação Yocha Dehe Wintun, a tribo indígena americana reconhecida pelo governo federal que detém a propriedade e administra a fazenda.

Ele afirmou que as condições climáticas mais amenas, que se mantiveram durante a colheita, ajudaram a preservar a qualidade e reduziram a pressão sobre os trabalhadores, facilitando a coleta e o processamento das frutas em seu ponto ideal de maturação.

No Vale de Capay, a colheita em meados de outubro ainda pode trazer temperaturas na casa dos 35°C. Nessas condições, os produtores focados na qualidade costumam optar pela colheita noturna e tomam medidas extras para manter as azeitonas resfriadas antes da moagem.

Embora a fazenda seja relativamente jovem, Etters afirmou que ela já ultrapassou em muito a fase experimental. "Quando começamos esta aventura há 15 anos, sabíamos que os solos e o clima aqui no Vale de Capay e no oeste do Condado de Yolo eram ideais para o cultivo de oliveiras. Mesmo assim, poucas pessoas faziam isso por aqui naquela época”, disse ele.

Esse período inicial exigiu anos de testes de variedades e o aprimoramento de práticas essenciais, como a poda, que podem influenciar fortemente a produtividade, a saúde das árvores e a resistência a condições climáticas extremas.

No norte da Califórnia, onde a alternância de produção e a instabilidade da colheita podem representar desafios para os produtores, o manejo da copa tornou-se um ponto central de olivicultura Pesquisa. A Séka Hills ajustou a arquitetura da copa para melhorar a penetração da luz e regular o crescimento vegetativo, visando estabilizar a produção ao longo das estações, em vez de buscar picos de rendimento.

""Acho que é nisso que a indústria está realmente focada agora", disse Etters. "Como podemos podar essas árvores para tentar manter uma produção constante?

A experiência em campo também influenciou outras decisões agronômicas. "O que estamos descobrindo é que menos é mais”, disse ele. "Em relação aos insumos, essa é provavelmente uma das maiores descobertas que fizemos. Nossas árvores não precisam de tanto nitrogênio. Elas podem não precisar de tanta água.”

A tribo começou com uma área plantada de 80 acres e expandiu-se gradualmente, bloco por bloco. Hoje, a área cultivada e a produção esperada estão alinhadas com a capacidade do moinho da propriedade. "“Nosso foco sempre foi a qualidade, não a quantidade”, disse Etters. "Nunca quisemos ser a Coca-Cola do azeite. O foco era a qualidade e o cultivo em nossa própria propriedade.”

Os pomares agora se estendem por aproximadamente 15 quilômetros de terreno variado e microclimas. "É incrível ver as diferenças na forma como os diferentes blocos amadurecem em momentos diferentes, mesmo sendo da mesma variedade — microclimas diferentes, tipos de solo diferentes”, disse Etters.

Ele acrescentou que a diversidade geográfica se tornou uma vantagem estratégica, permitindo que a equipe concentre a colheita em cerca de 45 dias, deslocando-se de um bloco para outro à medida que as frutas atingem a maturação ideal.

A escolha do período ideal para a colheita depende da variedade, da localização do talhão e da fisiologia da fruta. Etters afirmou que a equipe diversificou para plantações de média densidade para oferecer uma gama mais ampla de perfis de sabor. "Além da Arbequina, que é, obviamente, excelente, há muito mais por aí”, disse ele.

Essa diversidade refletiu-se nos resultados de 2026, com o prêmio Gold Award da propriedade sendo concedido a um(a) Coratina monovarietal.

""Gostamos de colher um pouco ainda verde, mas na maior parte das vezes, no meio do processo", disse Etters. "Monitoramos constantemente esses níveis à medida que nos aproximamos da colheita por meio de análises laboratoriais de teor de azeite e teor de umidade.”

O período de colheita também segue um prazo regional rígido. ""Temos que colher nossas frutas das árvores por volta do início de dezembro", disse Etters. "É nessa época que começamos a ter geadas por aqui. Se ainda tivermos frutos nas árvores e a temperatura cair para 26 ou 27 graus Fahrenheit (cerca de -3 ºC), os frutos congelarão. Aí não dá para produzir azeite extra virgem de alta qualidade com esses frutos.”

Etters disse volatilidade climática Na Califórnia, a situação se intensificou na última década, especialmente em termos de precipitação anual. "Parece que ou está muito, muito molhado ou muito, muito seco”, disse ele. "Não existe mais normalidade.”

Ainda assim, ele argumentou que as oliveiras oferecem uma resiliência que muitas culturas tradicionais da Califórnia não possuem. "Como produtor de amêndoas, nozes e tomates, posso afirmar que essas culturas não sobrevivem sem água. Já as azeitonas, sim”, disse Etters. "Elas podem não produzir muito em uma seca, mas as árvores não vão morrer.”

Em uma região onde a regulamentação das águas subterrâneas está se tornando mais rigorosa e o acesso à água superficial está sob crescente escrutínio, ele afirmou que as oliveiras proporcionam uma estabilidade comparativa.

Ao longo da última década, a Séka Hills investiu em infraestrutura de irrigação para maximizar o uso da água superficial. "“Instalamos mais infraestrutura de irrigação para utilizar mais água superficial em vez de água subterrânea”, disse Etters. "Ter o riacho Cache Creek em nosso quintal é uma ótima fonte de água superficial. Estamos trabalhando para maximizar seu uso em todas as terras da tribo.”

Ele acrescentou que os resultados dependem da precisão, e não da irrigação máxima, com um planejamento cuidadoso atrelado às necessidades do pomar e às condições sazonais.

Etters afirmou que parte da mitigação da incerteza consiste em fortalecer a biodiversidade e preservar a terra. As medidas incluem conservação de água, uso mínimo de pesticidas, cercas vivas com plantas nativas, proteção de corredores ribeirinhos e remoção de ervas daninhas invasoras — ações que se alinham com a estratégia mais ampla da propriedade. sustentabilidade objetivos.

"“A tribo está presente neste vale há mais de 5,000 anos”, disse Etters. "Eles levam em consideração a sustentabilidade e sua cultura em todas as decisões que tomam na fazenda e no rancho. Eles querem proteger e preservar a terra não apenas para sua comunidade, mas também para seus vizinhos.”

Embora a propriedade não esteja buscando ativamente expandir a área de cultivo de oliveiras, Etters afirmou que a fazenda pode avaliar as oportunidades criadas pela contração do setor vitivinícola da Califórnia. "Com o estado atual da indústria da uva para vinho e a quantidade de vinhedos que estão sendo removidos aqui, acho que uma grande área será plantada com oliveiras nos próximos cinco a dez anos”, previu ele.

Ele acrescentou que a competição em azeite da Califórnia O setor está em expansão, mesmo com a colaboração contínua dos produtores. "“Ainda somos uma comunidade bastante pequena de produtores e processadores”, disse Etters. "Ainda nos ajudamos mutuamente.”

Para os Etters, a identidade da propriedade permanece inseparável da terra e da longa história da tribo no vale. ""Ter a oportunidade de caminhar pelos bosques com os membros da tribo e fazer uma pausa sob um carvalho de 300 anos cria uma conexão muito especial", disse ele.