Auditoria da UE encontra lacunas nos controles do azeite, apesar da forte estrutura regulatória.

Resumo

O Tribunal de Contas Europeu constatou que, embora os regulamentos da UE sobre a qualidade e segurança do azeite sejam adequados, a sua aplicação pelos Estados-Membros é desigual, o que leva a lacunas nos controlos de contaminantes e resíduos de pesticidas. A auditoria revelou fragilidades nas verificações de rastreabilidade e nas análises laboratoriais, tendo a maioria dos casos de incumprimento sido atribuída à degradação e não à fraude intencional, o que suscitou recomendações para uma melhor supervisão por parte da Comissão, maior clareza nas regras de blend e rotulagem e orientações mais rigorosas sobre as verificações de contaminantes e os registos de rastreabilidade.

É preciso fazer mais para garantir que o azeite comercializado, consumido e negociado dentro e por [nome da empresa/organização] seja de qualidade. União Européia Em total conformidade com as normas de qualidade e segurança da UE.

A relatório especial Um relatório publicado pelo Tribunal de Contas Europeu (TCE) examinou a eficácia do quadro regulamentar da UE, avaliando a sua aplicação em países selecionados entre 2018 e 2023.

A auditoria constatou que os regulamentos existentes abordam adequadamente as questões de autenticidade, qualidade e... rastreabilidade.

No entanto, o relatório concluiu que essas regras nem sempre se traduzem em controles eficazes no terreno, em grande parte devido à implementação desigual por parte dos Estados-Membros.

Segundo o Tribunal, a principal fragilidade reside não na ausência de regras, mas na forma como estas são aplicadas, monitorizadas e comunicadas. As medidas subsequentes ao incumprimento — como a reclassificação, a retirada ou as sanções — nem sempre são aplicadas de forma célere ou consistente.

Para a auditoria, Itália e Espanha Foram selecionados os seguintes países como principais produtores: a Grécia, como produtora e comerciante, e a Bélgica, como um mercado-chave de importação e distribuição.

Uma vulnerabilidade significativa identificada diz respeito a contaminantes e pesticida resíduos. O Tribunal observou que os controles nesta área continuam desiguais em toda a UE, em grande parte devido a lacunas regulamentares.

Embora os resíduos de pesticidas sejam abrangidos por uma estrutura clara e verificados rotineiramente por meio de amostragem baseada em risco, outros contaminantes — incluindo azeites minerais e plastificantes — estão sujeitos a menos requisitos da UE.

Essas substâncias podem entrar no azeite por meio do contato com equipamentos de processamento, lubrificantes usados ​​em lagares ou máquinas de colheita, materiais de embalagem, tanques de armazenamento ou contêineres de transporte.

Como as normas da UE não estabelecem limites ou verificações mínimas consistentes para esses contaminantes, os Estados-Membros aplicam abordagens divergentes, muitas vezes sem uma análise de risco documentada.

Embora a UE importe cerca de 9% do seu azeite, a auditoria constatou que as verificações de contaminantes e resíduos de pesticidas nos azeites importados eram limitadas ou inexistentes nos países analisados.

Também foram identificadas deficiências em rastreabilidadeUm pilar fundamental para a segurança e autenticidade do azeite. Embora a legislação da UE exija rastreabilidade básica, ela não especifica como as verificações devem ser realizadas, o que leva a interpretações nacionais divergentes.

Em alguns casos, as autoridades não verificaram se a origem declarada nos rótulos podia ser rastreada em todas as etapas da cadeia de abastecimento.

A Comissão Europeia acrescentou que as diferenças nos métodos de recolha de dados e nos formatos de apresentação de relatórios impedem uma comparação significativa das verificações de rastreabilidade entre os Estados-Membros, limitando a capacidade da Comissão Europeia de avaliar o desempenho global do sistema.

Em um estudo de caso sobre rastreabilidade, os auditores descobriram que alguns produtos não podiam ser totalmente rastreados até sua origem declarada, principalmente quando as cadeias de suprimentos envolviam vários Estados-Membros ou fontes não pertencentes à UE.

Apesar dessas questões, o Tribunal observou que a Espanha e a Itália implementam uma ampla gama de medidas que estão, em linhas gerais, alinhadas com os requisitos da UE.

Na Itália, o número mínimo de verificações por categoria foi atingido em todos os anos auditados, exceto durante o período da COVID-19, entre 2020 e 21. As autoridades também realizaram um número significativamente maior de verificações de rotulagem do que o exigido. Na Espanha, o número mínimo de verificações por categoria não foi atingido de forma consistente após 2020, mas isso foi parcialmente compensado por campanhas de controle direcionadas e inspeções adicionais.

A Grécia manteve-se consistentemente abaixo dos limiares mínimos de inspeção, enquanto a Bélgica geralmente os cumpriu.

A auditoria também identificou fragilidades nas análises laboratoriais. As verificações de conformidade completas exigem a análise de 15 parâmetros físico-químicos que avaliam a qualidade, o frescor e a autenticidade, incluindo acidez livre, índice de peróxidos, índices de absorção ultravioleta, composição de ácidos graxos, esteróis, ceras e ésteres alquílicos.

Segundo o relatório, apenas a Espanha analisou de forma consistente todos os 15 parâmetros exigidos ao longo do período auditado. Embora a Itália, a Grécia e a Bélgica tenham relatado a realização de verificações de conformidade completas, na prática os laboratórios nem sempre testaram todos os parâmetros para cada amostra.

A ECA afirmou que essa discrepância evidencia uma lacuna estrutural entre os relatórios administrativos e a atividade laboratorial real, agravada pela capacidade desigual dos laboratórios, lacunas na acreditação e atrasos nos testes.

Consequentemente, alguns azeites podem aparentar estar em conformidade formalmente, evitando, ao mesmo tempo, uma análise mais aprofundada.

Uma das conclusões mais significativas da auditoria é que a maioria dos casos de não conformidade resulta da degradação do sistema, e não de ações deliberadas. fraude.

O Tribunal constatou uma clara divergência entre os resultados laboratoriais e as avaliações sensoriais. Embora 93% das amostras estivessem de acordo com a categoria declarada com base na análise química, apenas 68% atenderam ao mesmo padrão nas avaliações organolépticas.

Muitos azeites falharam na avaliação sensorial devido à degradação, envelhecimento ou armazenamento inadequado, o que pode gerar defeitos sem ultrapassar os limites químicos. Como resultado, os consumidores podem comprar azeites que não atendem às expectativas da categoria, mesmo na ausência de fraude intencional.

A ECA destacou as melhores práticas na Itália e na Espanha, onde as avaliações por painéis sensoriais são sistematicamente integradas às verificações de conformidade e desencadeiam ações de acompanhamento quando a não conformidade é detectada.

Ambos os países também aplicam estratégias de inspeção baseadas em risco, priorizando os operadores de maior risco com base nos volumes movimentados, posicionamento no mercado e histórico de conformidade, com controles que abrangem toda a cadeia de suprimentos.

A Itália e a Espanha também foram citadas por possuírem sistemas de sanções mais dissuasivos, com penalidades que refletem os volumes de produção e os ganhos econômicos decorrentes da rotulagem incorreta. A Itália, em particular, foi elogiada pela aplicação relativamente rápida das normas e pelos seus registros eletrônicos obrigatórios de rastreabilidade, que permitem verificações de balanço de massa superiores aos requisitos da UE.

Por fim, o Tribunal concluiu que a supervisão da Comissão Europeia continua insuficiente, uma vez que os relatórios anuais apresentados pelos Estados-Membros são frequentemente incompletos e não comparáveis.

Segundo a ECA, a Comissão não possui um conhecimento detalhado das análises de risco nacionais, dos planos de controlo e das práticas operacionais, o que significa que algumas lacunas na aplicação da lei só são identificadas através de auditorias.

O Tribunal recomendou, portanto, o reforço da supervisão da Comissão, esclarecendo a blend e regras de rotulagemMelhorar as orientações sobre verificações de contaminantes — incluindo importações — e apoiar o desenvolvimento e a interoperabilidade dos registos de rastreabilidade em toda a UE.