Europa pressiona EUA a abandonar tarifas da era Trump

A União Europeia iniciou um processo de conformidade na Organização Mundial do Comércio para pressionar os Estados Unidos a reduzir suas tarifas sobre algumas importações de azeitonas de mesa espanholas.

A decisão ocorre dezoito meses depois que a OMC decidiu que as tarifas dos EUA violavam as regras internacionais e quatro meses depois que os EUA agiram para cumprir a decisão.

"Os Estados Unidos não cumpriram as recomendações e decisões”, escreveu João Aguiar Machado, representante permanente da UE na OMC, em carta à organização que anunciou o início do processo.

A Comissão Europeia também questionou publicamente a "falta de mudanças na legislação doméstica dos EUA, apesar de ter sido julgada inconsistente com as regras da OMC”.

"Como resultado, as taxas são mantidas, tornando cada vez mais difícil para os olivicultores e processadores espanhóis permanecerem no mercado dos EUA ”, acrescentou a comissão.

Enquanto Bruxelas disse que as tentativas de resolver o assunto falharam até agora, um porta-voz da comissão disse ao Law360 que "a UE espera por consultas construtivas e permanece aberta a encontrar uma solução negociada para garantir a plena implementação da decisão da OMC e a remoção das taxas.”

No entanto, o destino do caso da UE na OMC pode depender do resultado de um caso separado que surgiu da disputa original. Aceitunas Guadalquivir v. Estados Unidos, Coalizão para o Comércio Justo de Azeitonas Maduras, está sendo litigado no Tribunal de Apelações do Circuito Federal dos EUA.

A disputa começou com uma ação legal movida pela Coalition for Fair Trade in Ripe Olives em 2017.

A coalizão de olivicultores e produtores de azeitona de mesa da Califórnia, liderada pela Musco Family Olive Co e Bell-Carter Foods, apresentou uma petição ao Departamento de Comércio dos EUA alegando subsídios fornecidos aos olivicultores pelo governo espanhol e pela Política Agrícola Comum (CAP) da UE. beneficiavam injustamente os embaladores e exportadores de azeitonas que, como resultado dos subsídios, podiam vender suas azeitonas de mesa embaladas nos EUA a preços abaixo do mercado.

O Departamento de Comércio selecionou Aceitunas Guadalquivir, Angel Camacho Alimentacion e Agro Sevilla Aceitunas S.COOP Andaluzia, os três maiores embaladores e exportadores de azeitona de mesa madura para os EUA, como amostra para determinar se as exportações espanholas de azeitona de mesa madura para os EUA estavam sendo subsidiadas.

Em julho de 2018, o Departamento de Comércio determinou que as azeitonas de mesa maduras espanholas estavam sendo subsidiadas. Eles repassaram essa conclusão à Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC), que determinou que as importações subsidiadas de azeitonas de mesa maduras prejudicaram materialmente a indústria doméstica.

Com base na conclusão do ITC, o Departamento de Comércio autorizou direitos antidumping e compensatórios (CVD) variando de 7.52 por cento a 27.02 por cento.

Os efeitos das tarifas foram imediatos e devastadores para os produtores espanhóis de azeitona de mesa, com exportações para os Estados Unidos caindo em 60 por cento e custando aos produtores centenas de milhões de euros em pouco tempo.

Em resposta, os produtores de azeitona de mesa e a Associação Espanhola de Exportadores e Produtores de Azeitonas de Mesa (Asemesa) processaram o Departamento de Comércio.

Depois de defendendo sem sucesso sua posição duas vezes perante a Corte de Comércio Internacional dos Estados Unidos, o Departamento de Comércio defendeu sua posição sobre os subsídios em uma terceira ação judicial. Ela foi imediatamente apelada e será ouvida em um Tribunal de Apelações dos Estados Unidos.

A decisão do Tribunal de Apelações provavelmente será final, já que é improvável que qualquer apelação à Suprema Corte dos EUA seja ouvida.

Enquanto isso, protestos em Sevilha e protestos de Madrid estimularam o UE vai processar os EUA na OMC em janeiro de 2019. Em sua reclamação, a UE argumentou que as tarifas dos EUA violavam as regras do comércio internacional porque a PAC não oferece benefícios especiais aos produtores de azeitona de mesa.

Aumentando a pressão sobre Bruxelas, funcionários da UE expressaram publicamente preocupação de que as tarifas estabeleçam um precedente perigoso e possam encorajar litígios adicionais contra a PAC.

Em novembro 2021, o OMC decidiu a favor da UE e descobriu que os direitos antidumping e compensatórios impostos em 2018 pelos EUA sobre as importações de azeitonas de mesa maduras da Espanha eram ilegais de acordo com as regras internacionais.

A OMC finalmente concordou com a UE que a seção da Lei de Tarifas dos EUA de 1930, citada na decisão do Departamento de Comércio de impor as tarifas, era inconsistente com a lei comercial internacional.

Em sua decisão, a OMC disse aos EUA para "trazer suas medidas em conformidade” com seu Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio e outras regras de livre comércio.

Os EUA se recusaram a apelar da decisão da OMC e concordaram em revisar as tarifas. No entanto, o Departamento de Comércio manteve a maioria das tarifas em vigor.

O departamento também não comentou publicamente a decisão da UE de iniciar um processo de conformidade e não respondeu a Olive Oil Times' pedido de comentário.

No início do ano, os produtores de azeitonas de mesa da Califórnia reafirmaram seu apoio às tarifas, que afirmam criar condições equitativas para os produtores nacionais de azeitonas de mesa.

Em janeiro, o Olive Growers Council of California aplaudiu a decisão de fazer apenas pequenos ajustes tarifários. Argumentou que o movimento "aborda e resolve totalmente todas as preocupações da OMC”.

O executivo-chefe do conselho, Todd Sanders, disse que "apoia fortemente” a decisão de manter as tarifas em vigor. Ele não respondeu a Olive Oil Times' pedido de comentário.

No entanto, se a OMC decidir a favor da UE antes que o Tribunal de Apelações dos EUA decida sobre seu caso e o Departamento de Comércio continuar inativo, a UE poderá aplicar tarifas retaliatórias contra as importações dos EUA.

"As questões perante a OMC e o Tribunal dos EUA são diferentes ”, disse Matthew McCullough, sócio da Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle LLP, que representou os produtores espanhóis de azeitona de mesa desde o início. Olive Oil Times.

"A OMC disse que a própria lei é inconsistente e, portanto, qualquer aplicação dela torna uma medida inconsistente”, acrescentou. "A única maneira de consertar isso e consertar a medida é mudar a lei e depois reconsiderar a medida.”

"O recurso perante o tribunal dos EUA não é sobre se a lei é ilegal porque é a lei dos EUA e os tribunais interpretam a lei dos EUA”, continuou McCullough. "O argumento perante o tribunal é que o Departamento de Comércio interpretou o estatuto incorretamente e aplicou um padrão para chegar a uma conclusão afirmativa que era inconsistente com o significado do estatuto”.

O caso gira em torno da aplicação da norma para "substancialmente dependente” estabelecido para determinados produtos agrícolas pelo Congresso dos Estados Unidos em 19 USC §1677 - 2(1):

Em um resumo arquivado no tribunal, McCullough argumentou que o Departamento de Comércio aplicou mal o padrão porque "baseou-se em decisões administrativas pós-codificação para aplicar um padrão inferior” em vez de seguir "o padrão estabelecido no estatuto inequívoco e não contra suas próprias decisões posteriores”, o que ele afirma teria sido legalmente correto.

McCullough e sua equipe acrescentaram que o Departamento de Comércio "falhou em apoiar sua determinação com evidências substanciais e se envolveu em decisões arbitrárias”.

Como resultado, eles argumentam que o Departamento de Comércio aplicou incorretamente a norma, o que resultou na implementação de tarifas.

"A disposição da lei dos EUA que permitia ao Departamento de Comércio determinar que os subsídios recebidos pelos olivicultores beneficiavam os processadores dessas azeitonas, os próprios produtores de azeitonas maduras, era inconsistente como tal com o Acordo SCM [Subsídios e Medidas Compensatórias]”, disse McCullough.

"Quando você tem um 'como tal, constatar sobre um estatuto, significa que o estatuto tem de ser alterado”, acrescentou. "Acho que essa é uma das principais controvérsias agora e será o assunto desse processo de conformidade [da OMC]”.

Como resultado do que McCullough acredita ser a má interpretação do padrão pelo Departamento de Comércio e a má aplicação da disposição estatutária, não haveria margem de subsídio.

"Ou seja, o nível de subsídio teria sido de minimis, que é o equivalente a zero, e se esse fosse o resultado, o caso estaria arquivado”, afirmou.

O encerramento do caso removeria a base legal do Departamento de Comércio para suas compensações porque, "em termos de prejuízo, a questão das importações teria sido considerada não subsidiada”, disse McCullough.

Se McCullough e os produtores espanhóis de azeitona de mesa vencerem o recurso, as tarifas CVD poderão ser anuladas. Isso pode resolver a medida específica em questão na reclamação de conformidade da UE (os impostos sobre azeitonas maduras), mas não resolveria o 'como tal, o que exigiria que o Congresso dos EUA mudasse a lei para se tornar consistente com o acordo SCM.

As discussões em Washington, DC, devem começar ainda este ano.

• Law360