UE investiga suposta fraude em subsídios agrícolas gregos

Resumo

As autoridades da União Europeia estão investigando uma fraude multimilionária na Grécia, onde subsídios agrícolas destinados a agricultores foram desviados para não agricultores. A investigação inclui uma operação na agência de pagamento do Ministério do Desenvolvimento Rural e Alimentação, a Opekepe, e o caso já resultou em acusações contra sete réus por apresentarem pedidos falsos de subsídios.

Uma suposta fraude multimilionária na Grécia, na qual fundos reservados para subsídios agrícolas foram canalizados para não agricultores, está sob investigação pelas autoridades da União Europeia.

No mês passado, promotores do Ministério Público Europeu (EPPO), acompanhados por autoridades da unidade anticorrupção grega, invadiram a agência de pagamento e controle do Ministério do Desenvolvimento Rural e Alimentação para obter orientação e garantir a sede da ajuda comunitária (Opekepe) em Atenas, na busca por pagamentos ilegais a indivíduos não elegíveis.

Opekepe é uma agência pública grega responsável por distribuir subsídios europeus de cerca de € 3 bilhões anualmente para agricultores e criadores de gado gregos.

O Politico relatou que os funcionários de Opekepe confrontaram fisicamente os oficiais do EPPO durante a operação. 

Em comentários ao Politico, Laura Kövesi, a Procuradora-Geral Europeia, prometeu prosseguir com a investigação à agência, apesar "ataques” e "intimidação” contra o pessoal do EPPO.

A EPPO disse que, em uma série de casos entre 2019 e 2022, Opekepe fez pagamentos a indivíduos que declararam falsamente o arrendamento ou a propriedade de pastagens ou alegaram ser jovens agricultores para receber subsídios europeus.

De acordo com uma denúncia, um indivíduo se declarou proprietário de 2,200 hectares de olivais plantados a uma altitude de 1,800 metros nas montanhas da Macedônia Ocidental, uma região do norte da Grécia que dificilmente produzirá oliveiras devido à alta altitude e aos invernos rigorosos.

A raiz do problema da má gestão dos subsídios agrícolas pode ser rastreada até 2015.

Naquela época, a União Europeia decidiu apoiar financeiramente criadores de gado e agricultores de acordo com o tamanho das pastagens e pradarias que eles usavam ou arrendavam.

Entretanto, a paisagem mediterrânea da Grécia e a falta de mapas florestais que demarcassem as pastagens disponíveis no país não se alinhavam com a definição oficial de pastagens introduzida pela UE, que melhor descrevia as pastagens encontradas nos países-membros do centro e norte da Europa.

Com o consentimento de Bruxelas, o então governo grego emitiu uma decisão ministerial para fornecer uma "“solução técnica” para o problema. 

A decisão permitiu que fazendeiros e criadores declarassem o uso de pastagens em áreas distantes de sua base para o pastoreio de seus animais, complementando assim o tamanho das pastagens que utilizavam e se tornando elegíveis para subsídios.

Esse detalhe técnico, no entanto, abriu caminho para usurpadores que se declaravam falsamente proprietários ou usuários de pastagens e reivindicavam uma parte dos fundos europeus.

O caso de subsídios fraudulentos já foi encaminhado a um tribunal de Atenas, com sete réus acusados ​​de enviar solicitações falsas à Opekepe e receber ilegalmente milhares de euros em ajuda financeira.

""Este era um método, um esquema, usado para acessar fundos sem atender aos critérios de elegibilidade", disse Paraskevi Tycheropoulou, um ex-funcionário do Opekepe e uma testemunha-chave no caso. "Em muitos casos, as terras listadas nunca pertenceram aos requerentes ou foram declaradas por outra pessoa no passado.”

Pelo menos mais oito casos semelhantes envolvendo desvio de fundos agrícolas europeus devem chegar aos tribunais nos próximos meses.

Em vista do uso indevido dos fundos agrícolas, o governo grego decidiu extinguir a Opekepe e transferir suas operações para a Autoridade Independente de Receitas Públicas (AADE).

Alguns, no entanto, argumentaram que o governo se apressou em fechar a organização na tentativa de impedir que os promotores investigassem profundamente o escândalo de desvio de fundos.

Fontes, que pediram anonimato para discutir uma investigação em andamento, disseram Olive Oil Times que funcionários do governo podem ter tido conhecimento, ou até mesmo tido um papel, na disseminação de fundos europeus para não beneficiários nos últimos anos.

Como grupo, os agricultores gregos expressaram sua agonia sobre a transferência dos pagamentos agrícolas para a AADE.

""Essa transferência nos causa enorme preocupação e medo em relação aos pagamentos de subsídios", disse o agricultor e chefe do sindicato de agricultores de Evros, Yiannis Margaritides. "A agência de receita é uma instituição que não tem nada a ver com subsídios agrícolas. Levará algum tempo até que eles sejam devidamente coordenados, e não sabemos o que acontecerá com os pagamentos.”

Enquanto isso, surgiram relatos de outro possível caso de má administração de subsídios europeus no país, desta vez envolvendo fundos alocados para os apicultores orgânicos do país.

De acordo com uma queixa apresentada ao Ministério da Agricultura e Alimentação da Grécia pela Etheas, a união nacional das associações agrícolas, nenhuma avaliação é realizada para identificar os verdadeiros apicultores orgânicos antes da distribuição dos fundos, resultando na alocação imprudente do dinheiro às custas dos verdadeiros beneficiários.

O valor total alocado aos apicultores orgânicos na Grécia ultrapassa € 18 milhões anualmente.

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