França descobre fraude no azeite de oliva em investigação anual

Resumo

O escrutínio regulatório na França revelou inúmeros casos de rotulagem incorreta e fraude em azeite de oliva, com um terço das amostras de azeite comestível apresentando problemas, levando a denúncias criminais, liminares administrativas e retiradas de pedidos de venda. Apesar dessas descobertas, os defensores do setor de azeite de oliva argumentam que a fraude continua sendo um problema relativamente menor, sendo a alta taxa de anomalias atribuída a investigações direcionadas e não a fraudes generalizadas.

O escrutínio regulamentar em França continua a revelar dezenas de casos de rotulagem incorrecta e fraude de azeite num país onde o consumo anual atinge cerca de 115,000 toneladas métricas.

Em uma investigação anual antifraude, publicada em julho, a Direção Geral de Concorrência, Consumo e Controle de Fraudes (DGCCRF) identificou problemas com um terço das amostras de azeite comestível, incluindo azeite de oliva.

Inspetores da diretoria, que faz parte do Ministério da Economia e Finanças francês, coletaram 139 amostras de azeite, incluindo 96 azeites de oliva, de 223 moageiros, distribuidores e varejistas. Com base nas conclusões, a organização emitiu dois autos de infração, 18 liminares administrativas, 52 advertências e duas retiradas de ordens de venda.

Uma análise das amostras encontrou uma inconsistência entre o rótulo e o conteúdo do recipiente em 80 por cento dos azeites amostrados, incluindo vários azeites que não atendiam aos critérios de virgem extra.

"Quase um terço dos estabelecimentos apresentou pelo menos uma irregularidade, muitas vezes relacionada com a rotulagem”, DGCCRF escreveu em um resumo do relatório. "Indicações enganosas de origem, informações obrigatórias ausentes ou avaliações excessivas, como 'primeiro' ou 'seleção rara' foram observadas”.

"Uma inspeção em um atacadista-embalador revelou diversas práticas fraudulentas: uso indevido de uma marca italiana, fraude quanto à qualidade do azeite de oliva e uso indevido de um logotipo orgânico”, acrescentou o relatório. "Outra inspeção resultou na sanção de um site comercial que destacou a origem regional de um azeite de oliva que havia sido blenddo com um azeite da Espanha.”

No total, a investigação da DGCCRT, que recolheu amostras em 2022, envolveu mais de 1,200 profissionais envolvidos na produção ou venda de azeite, outros azeites comestíveis, mel, trufas, compotas, chocolates, especiarias, cafés, chás e caixas de presente gourmet.

Apesar das principais descobertas do relatório, os defensores do setor de azeite de oliva na França argumentaram que a investigação mostrou que a fraude no azeite de oliva continua sendo um problema relativamente menor e que as autoridades governamentais estão se tornando melhores em identificar e perseguir fraudadores. 

"Embora mais de 105,000 toneladas métricas sejam vendidas a cada ano em mais de 40,000 pontos de venda na França, os controles recentes tiveram como alvo apenas 223 profissionais e 139 amostras — muitas vezes com base em suspeita ou direcionamento anterior”, disse Alexandra Paris, diretora de comunicação da France Olive, a Associação Interprofissional Francesa de Azeite de Oliva. Olive Oil Times. 

""Isso explica a alta taxa de anomalia em relação ao número de análises. Mas não indica fraude generalizada", acrescentou. "Quando comparamos as 76 anomalias com o número total de pontos de venda, a taxa cai para apenas 0.2%. Não há motivo para preocupação com a qualidade geral do azeite de oliva vendido na França. O que isso destaca é a eficácia dos nossos serviços de detecção de fraudes.

O relatório da DGCCRF surge meses depois de uma investigação separada realizada pelo órgão de defesa do consumidor 60 Million Consumers ter encontrado problemas de qualidade em todas as 22 amostras de azeite rotuladas virgem extra que ele testou.

"A boa notícia é que todos os azeites testados estavam em conformidade com a composição de ácidos graxos e esteróis”, disse Patricia Chairopoulos, chefe de alimentos e meio ambiente da 60 Million Consumers, disse à France Info. 

"No entanto, os resultados não foram muito bons: a maioria dos azeites testados apresentou leve oxidação, um terço do nosso painel [encontrou] um defeito sensorial e, o mais importante, encontramos pelo menos um contaminante em cada garrafa”, acrescentou.

Chairopoulos disse que a organização identificou ftalatos, um sal ou éster de ácido ftálico identificado como um potencial desregulador endócrino, em todas as amostras. 

A organização também identificou hidrocarbonetos saturados de azeite mineral (MOSH) e hidrocarbonetos aromáticos de azeite mineral (MOAH), ambos conhecidos por serem cancerígenos, em diversas amostras.

Fora da França, os esforços recentes de prevenção da fraude alimentar na Itália também identificaram irregularidades significativas, com 72 autos de notícia, 896 sanções administrativas, 843 advertências e 76 apreensões correspondentes ao setor do azeite em 2024.

A nível europeu, 74 amostras de azeite foram assinaladas por não conformidades com a qualidade e rotulagem declaradas durante os controlos transfronteiriços efectuados pela Rede de Alerta e Cooperação da UE no seu (2024 relatório). 

"Em 2024, os estados-membros da UE emitiram 130 notificações sobre azeite de oliva, 15% delas se qualificando com certeza como fraudes de natureza transfronteiriça”, diz o relatório.

No entanto, a Comissão Europeia enfatizou que o aumento dos alertas de fraude e irregularidades relacionados ao azeite de oliva não é resultado de um aumento na fraude, mas sim da capacidade das autoridades de identificar fraudes e notificar outros estados-membros.