Produtores montenegrinos se esforçam para impulsionar o consumo enquanto bosques ancestrais enfrentam ameaças.

Resumo

As oliveiras centenárias de Montenegro, algumas com mais de 2,000 anos, são um testemunho da rica tradição olivícola do país. Apesar dos esforços para promover o consumo de azeite, a taxa de consumo em Montenegro permanece baixa, o que motivou iniciativas como o projeto E-Olive, que visa educar os consumidores e, potencialmente, expandir o cultivo de oliveiras ao longo da costa. Preocupações com novas leis que permitem a construção em olivais ameaçam o futuro dessa antiga tradição, mas os esforços para proteger e promover o patrimônio olivícola de Montenegro continuam.

Ao longo da costa sul de Montenegro, oliveiras com mais de dois milênios ainda ancoram a paisagem. Seus troncos retorcidos erguem-se das encostas em terraços que descem em direção ao Adriático, marcando uma das mais antigas tradições contínuas de cultivo de oliveiras no Mediterrâneo.

A mais famosa delas é a Stara Maslina de Mirovica, em Bar, estimada em cerca de 2,250 anos e que ainda produz frutos.

"É uma das três oliveiras mais antigas do Mediterrâneo e ainda produz um azeite excepcional”, disse Ćazim Alković, presidente da Associação de Olivicultores de Bar. "Seus frutos contam histórias mais longas do que qualquer coisa escrita em nossos arquivos.”

Na comunidade vizinha de Mrkojevići, ergue-se outra árvore antiga: a Begovica, que também se acredita ter mais de 2,000 anos. Ela continua sendo motivo de orgulho para a família de Vebija Abazović, cultivadora de longa data da região.

Estas árvores são lembranças de uma herança profundamente enraizada e da continuidade do maslinarstvo montenegrino, uma tradição transmitida ao longo dos séculos.

Documentando a idade das árvores mais antigas de Montenegro

Há cerca de uma década, a Associação de Olivicultores de Bar fez uma parceria com a UNIDO em um projeto para determinar a idade de oliveiras históricas em Bar e Ulcinj. Cinquenta oliveiras foram examinadas, fornecendo dados científicos raros sobre os olivais ancestrais da região.

"Essas 50 árvores representam apenas uma fração do que existe aqui”, disse Alković. "Cada aldeia tem dezenas de oliveiras antigas ou muito antigas que ainda dão frutos tal como faziam há séculos.”

Meio litro por pessoa: uma das taxas de consumo mais baixas da Europa.

Apesar dessa herança, de um clima ideal e de variedades locais respeitadas, o consumo de azeite em Montenegro permanece entre os mais baixos da Europa, em torno de 0.5 litros por pessoa anualmente.

Em comparação, o consumo médio na UE ronda os 8 litros per capita. Os italianos consomem cerca de 11 litros por pessoa por ano, os espanhóis 10.5 e os gregos cerca de 20. Em San Marino, um microestado de 61 quilómetros quadrados, o consumo anual atinge os impressionantes 24 litros.

"“Tentamos muitas vezes incentivar as pessoas — especialmente no norte montanhoso — a usar mais azeite, mas com sucesso limitado”, disse Alković.

Há mais de uma década, ele e o especialista agrícola Ilija Morić criaram a primeira versão de um guia do consumidor sobre azeite, como parte de um projeto da Aliança Empresarial de Montenegro. O livreto oferecia explicações claras sobre os níveis de qualidade, técnicas de degustação e armazenamento adequado, e tornou-se popular entre produtores e consumidores.

Seguiu-se uma edição revista e ampliada, com o apoio do Município de Bar, incluindo uma versão em inglês que rapidamente atraiu turistas interessados ​​nos bosques ancestrais.

COI apoia iniciativa digital para promover o azeite

Alković, cuja família cultiva azeitonas há mais de 300 anos, também representa Montenegro no Conselho Oleícola Internacional (COI). A organização lançou recentemente um apelo global por iniciativas para incentivar o consumo de azeite.

Entre as candidaturas, havia uma proposta dos produtores de Bar: E-Olive — Soluções de TI inovadoras para promover o consumo de azeite..

O projeto foi reconhecido em Madri por sua combinação de tradição local e tecnologia moderna — uma combinação que, segundo o COI, poucas regiões do Mediterrâneo conseguiram realizar com tanta eficácia.

E-Olive: Aprendizagem baseada em QR Code e guias em vídeo

O novo guia digital apresenta códigos QR que direcionam os leitores para vídeos educativos curtos. Cada seção do guia terá seu próprio código, permitindo que os consumidores o escaneiem com um smartphone e assistam imediatamente a explicações de especialistas.

Os vídeos abordarão tópicos essenciais como as características do azeite extra virgem, como realizar uma degustação básica, o que torna um azeite frutado, amargo ou picante e como usar os copos de degustação profissionais. Um dos segmentos se concentra na Žutica, a variedade autóctone montenegrina apreciada por sua pureza e sabor.

Alković acredita que o formato multimídia atrairá especialmente o público mais jovem, os turistas e os profissionais da área de hotelaria que preferem vídeo a texto.

A associação espera que uma utilização mais ampla do guia digital se traduza em maior consumo, tanto entre os consumidores novos como entre os já existentes, aumentando a sua ingestão anual.

Os produtores também acreditam que a iniciativa poderá incentivar a expansão do cultivo de oliveiras ao longo dos 90 quilômetros do litoral de Montenegro, desde a Baía de Kotor até Ulcinj. Eles estimam que a região possua cerca de 500,000 oliveiras, embora ainda não tenha sido realizado um censo oficial.

"Esse número poderia dobrar”, disse Alković. "Mas também poderá diminuir drasticamente se as ameaças atuais não forem neutralizadas.”

Novas emendas liberam a construção em Groves.

Em uma medida controversa, duas ONGs locais de Bar — Antivari e Maslinijada — propuseram recentemente emendas à Lei de Montenegro sobre Cultivo de Oliveiras e Azeite de Oliva, que permitiriam a construção residencial e comercial dentro dos maslinici tradicionais.

O Ministério da Agricultura, Florestas e Gestão de Recursos Hídricos opôs-se às alterações, assim como a Associação de Olivicultores de Bar.

"“Alertamos para consequências catastróficas: o desenraizamento de árvores centenárias, a fragmentação de terras agrícolas, a perda da paisagem única que define Bar e danos a longo prazo ao meio ambiente que garante a pureza e a qualidade do nosso petrazeite”, disse Alković.

Os produtores argumentam que apenas um pequeno grupo de interesses privados se beneficiaria, prevendo vendas lucrativas de terrenos para compradores estrangeiros que substituiriam as árvores por apartamentos e piscinas.

Apesar da oposição de produtores e autoridades agrícolas, o Parlamento montenegrino aprovou a lei alterada. Os produtores afirmam que as mudanças foram motivadas por pressões políticas, e não por recomendações de especialistas.

"As novas disposições permitem a remoção ou o transplante de oliveiras antigas e a construção de edifícios no seu lugar”, disse Alković. "Nossa costa já está bastante urbanizada. Os olivais eram uma das últimas paisagens intocadas. Se essas normas permanecerem, corremos o risco de danos irreversíveis.”

A associação espera que o Parlamento reveja a legislação e restaure proteções que estejam em consonância com as práticas mediterrâneas. Em muitos países — incluindo a vizinha Croácia — a construção em terrenos agrícolas, particularmente em olivais, é estritamente proibida.

Defendendo o futuro da olivicultura montenegrina

Apesar do revés, os produtores de azeite de Bar afirmam que continuarão promovendo a educação, a qualidade e os benefícios para a saúde do azeite por meio do projeto E-Olive.

Estão previstas oficinas em todo o país, não apenas ao longo da costa, mas também no centro e norte de Montenegro, onde o consumo é mais baixo.

O guia ampliado tem como objetivo ajudar os consumidores a entender como degustar o azeite, reconhecer seu frescor, armazená-lo corretamente e incorporá-lo às refeições diárias.

Será dada especial ênfase ao azeite extra virgem montenegrino, produzido principalmente a partir da variedade autóctone Žutica, cultivada em ambientes limpos e não poluídos – condições que, segundo os produtores, contribuem para o seu caráter distintivo.

"Em Bar, a oliveira é mais do que uma planta”, disse Alković. "Faz parte da nossa identidade e do nosso modo de vida. Através do projeto E-Olive, torna-se uma ponte entre a tradição e a educação moderna.”

O guia digital estará disponível para outras organizações e poderá ser traduzido para albanês, russo, alemão ou qualquer outro idioma necessário. Dessa forma, as histórias das árvores milenares de Montenegro poderão alcançar muito além do Adriático.

"“Se este projeto incentivar ainda que poucas pessoas a incluírem o azeite na sua alimentação diária”, disse Alković, "Será uma vitória tanto para os consumidores quanto para uma tradição que sobreviveu por milhares de anos.”