Azeites portugueses encontram novo caminho para o mercado americano

Resumo

A Wildly Virgin, marca que reúne diversos produtores portugueses de azeite sob um mesmo rótulo, tem como objetivo introduzir azeites portugueses de alta qualidade no mercado americano, incluindo azeites premiados com medalhas de ouro. NYIOOC World Olive Oil CompetitionA empresa trabalha com produtores tradicionais de qualidade em Portugal, selecionando a sua produção e focando-se em práticas biológicas e métodos de colheita tradicionais para preservar os sabores únicos de cada origem.

Alguns dos melhores azeites portugueses podem estar a encontrar um novo caminho para o mercado americano, à medida que um grupo de produtores de todo o país se une sob uma única marca cujos azeites já conquistaram três prémios de ouro no concurso. NYIOOC World Olive Oil Competition.

Um sommelier de azeite radicado nos EUA, com formação em tecnologia, que agora passa grande parte do seu tempo em Portugal. Selvagemmente Virgem O cofundador Nader Akhnoukh passou a última década construindo uma rede de produtores tradicionais de qualidade em regiões que vão desde as planícies onduladas do Alentejo até os terraços íngremes de Trás-os-Montes e as paisagens mais amenas do Ribatejo.

"Ao começar a explorar Portugal, você rapidamente percebe o quão incrível é o azeite português e o quão pouco a maior parte do mundo sabe sobre ele”, disse Akhnoukh. Olive Oil Times. "Isso é ainda mais verdade nos Estados Unidos. Há azeite da Califórnia, da Grécia, da Espanha, da Itália, mas ninguém fala muito sobre o azeite português. Quando você chega aqui, percebe rapidamente que o segredo da comida está justamente no azeite.

Segundo Akhnoukh, a Wildly Virgin não opera vinhedos ou lagares. Em vez disso, a empresa se posiciona como curadora, viajando por Portugal para identificar produtores excepcionais, muitas vezes empresas familiares com gerações de experiência. Esses produtores mantêm sua independência, enquanto parte de sua produção é selecionada, engarrafada sob o rótulo Wildly Virgin e apresentada aos consumidores internacionais.

Embora não se limite a fazendas orgânicas certificadas, a Wildly Virgin trabalha com produtores que seguem práticas orgânicas ou abordagens semelhantes. Os métodos tradicionais de colheita, incluindo a colheita manual e o revolvimento mecânico, são preferidos em relação aos sistemas totalmente automatizados, especialmente em regiões onde o terreno torna os métodos industriais impraticáveis.

Na perspectiva de Akhnoukh, essas escolhas estão ligadas não apenas a considerações ambientais, mas também a resultados sensoriais. ""Descobri que os azeites superintensivos não têm a mesma profundidade de sabor", disse ele.

Construir essa rede exigiu viagens constantes e anos de desenvolvimento de relacionamentos. "É tudo na base do boca a boca. Eu converso com alguém, e essa pessoa me diz que fulano faz um azeite muito bom, aí eu vou conhecer essa pessoa, e ela me apresenta a outras pessoas”, disse Akhnoukh. "No começo, eu simplesmente aparecia ou ligava para alguém e perguntava se podia visitar a fazenda deles.”

"São todas pessoas que eu conheço. São pessoas com quem eu almoço e com quem converso pelo WhatsApp o tempo todo. Temos um bom relacionamento”, acrescentou.

Akhnoukh afirmou que cada azeite provém de um único produtor, uma única fazenda e uma única colheita. "Cada produto rende entre 600 e 2,300 garrafas”, observou ele. Esses volumes permitem um nível de controle que seria difícil de manter em escala industrial, preservando ao mesmo tempo as características distintivas de cada origem.

Forte, o primeiro dos vencedores azeite virgem extra, é produzido nas planícies ensolaradas do Alentejo e estruturado em torno da rara casta Coreana, cultivada em solos rochosos que limitam a produção, mas contribuem para o seu perfil robusto e complexo.

Mais ao norte, em Trás-os-Montes, o segundo vencedor do prêmio Gold Award, Joaquim's Reserve, provém de antigos bosques de oliveiras Cobrançosa que crescem em um ambiente montanhoso agreste, onde as colheitas imprevisíveis dão origem a azeites estruturados e elegantes.

Originária também do norte de Portugal, a Verde é uma blend DOP premiada com o selo de Ouro, que reflete uma longa e comprovada tradição regional. A blend pode incluir azeitonas das castas Cobrançosa, Madural, Córdoba e Verdeal, de acordo com o protocolo DOP.

Akhnoukh afirmou que o setor de azeite em Portugal é complexo e está em constante evolução. Os grandes olivais superintensivos expandiram-se, principalmente no sul, trazendo eficiência e volume. Ao mesmo tempo, uma densa rede de pequenos produtores tradicionais continua a operar, muitas vezes em terrenos difíceis onde a mecanização é limitada ou impossível.

Segundo Akhnoukh, a diversidade dos terroirs portugueses desempenha um papel central na busca da Wildly Virgin pela qualidade. No Alentejo, onde os verões são quentes e secos, os azeites tendem a apresentar intensidade, com frutado, amargor e picância pronunciados. Mais a norte, o Ribatejo produz azeites moldados por condições mais amenas, enquanto Trás-os-Montes contribui com a altitude, invernos mais frios e uma maior prevalência de castas autóctones.

"Estamos tentando contar a história de Portugal através dos azeites. Não apenas um estilo, mas diferentes regiões, diferentes variedades, diferentes expressões”, disse Akhnoukh.

Ele acrescentou que variedades como Cobrançosa e Galega também podem servir como ferramentas para a educação do consumidor, especialmente em mercados onde o azeite ainda é visto como um produto bastante uniforme. ""Acho que o azeite está talvez onde o vinho estava há 30 anos", disse ele. "As pessoas só agora estão começando a entender que existem diferentes variedades de azeitonas e que o azeite produzido por elas tem um sabor diferente.”

"A maioria das pessoas não sabe que existem tantas variedades diferentes de azeitonas e azeites, pelo menos não nos Estados Unidos”, acrescentou.

Essa abordagem educativa também se reflete nos rótulos da empresa. Cada garrafa contém informações detalhadas sobre seu conteúdo, incluindo composição varietal, data da colheita, origem e, em alguns casos, parâmetros técnicos como teor de polifenóis e acidez.

De acordo com Akhnoukh, o objetivo é informar os consumidores e construir confiança. "Não queremos esconder nada. Temos orgulho do que temos, por isso mostramos”, disse ele.