Pesquisadores preveem incêndios florestais mais intensos na Europa

A incêndios florestais devastadores que queimou grandes porções do sudoeste da Europa durante 2022 pode em breve se tornar normal para a região, alertam novas pesquisas.

A estudo, publicado na Science of The Total Environment, constatou que as atuais políticas de manejo florestal são insuficientes para prevenir futuros incêndios florestais, cada vez mais alimentados pela impactos das mudanças climáticas.

"A adoção das atuais políticas florestais europeias não resolverá o problema”, disse Victor Resco de Dios, professor de engenharia florestal e mudança climática da Universidade de Lleida e coautor da pesquisa. Olive Oil Times. "Pelo contrário, vai piorar.”

O estudo mostrou como a quantidade de terra queimada por incêndios florestais está crescendo rapidamente em Portugal, Espanha e França. Em algumas áreas, 52 vezes mais terras foram queimadas neste verão em comparação com a média de 2001 a 2021.

Segundo os investigadores, os incêndios florestais que abrangem mais de 500 hectares ocorreram mais cedo na atual temporada do que no passado, ocorrendo entre junho e julho.

No entanto, incêndios florestais maiores representaram apenas 12% de todos os eventos registrados. Ainda assim, foram responsáveis ​​por 82% da área total queimada, com as áreas protegidas representando 47% desse total.

Madeira, arbustos, folhas e vegetação rasteira alimentam as chamas. "Essas anomalias [a intensidade dos incêndios florestais] foram associadas a valores recordes de secura do combustível, demanda atmosférica de água e condições pirometeorológicas”, escreveram os autores.

"O teor de umidade do combustível vivo ficou abaixo do mínimo histórico por quase 50% da temporada em algumas regiões”, acrescentaram.

No total, 469,464 hectares queimaram nos três países até o final de setembro, três vezes mais do que a média de queimadas entre 2006 e 2021.

Resco alertou que o fenômeno está crescendo. "Não estamos cuidando do combustível”, disse.

A pesquisa mostrou que as condições para iniciar incêndios maciços se acumularam nas últimas décadas.

"O combustível está se acumulando para que, quando o tempo ficar seco, grandes incêndios ocorram facilmente”, disse Resco.

O ambiente seca à medida que o tempo atinge novos extremos devido às mudanças climáticas, incluindo temperaturas de superfície mais altas e ondas de calor prolongadas. A consequência mais imediata é que mais combustível se torna disponível.

"O que está acontecendo hoje é consequência de grandes mudanças nas sociedades locais”, disse Resco. Décadas atrás, o aumento generalizado do uso de combustíveis fósseis diminuiu rapidamente o uso de madeira e biomassa.

"O combustível das chamas que vemos hoje cresceu consideravelmente nos últimos 60 a 70 anos”, disse ele. "Com o crescimento das cidades industriais na bacia do Mediterrâneo e o progressivo abandono das áreas rurais, estão criadas as condições para o desenvolvimento dos atuais incêndios florestais.”

"Os combustíveis fósseis nos trouxeram dois efeitos: mudanças climáticas e incêndios”, acrescentou Resco. "Hoje, quando temos um verão com menos incêndios florestais, consideramos um bom verão; talvez o tempo não estivesse muito quente e assim por diante. Mas estamos construindo as condições para que as chamas aconteçam. Se não for este ano, será no próximo.”

Os pesquisadores disseram que matagais, bosques de transição e florestas de coníferas são os mais afetados pelos incêndios florestais.

"Temos uma conectividade especial entre as florestas principalmente por meio da vegetação rasteira”, disse Resco. "Além disso, conectamos copas, para que o fogo suba rapidamente até o topo das árvores e se espalhe dessa maneira.”

Quando um incêndio florestal começa em uma região, a cobertura de combustível permite que ele se espalhe rapidamente e em grandes áreas.

Com isso, não é de se estranhar que a maior parte dos incêndios ocorra em áreas protegidas, terrenos onde as árvores crescem desobstruídas e a vegetação rasteira permanece intocada.

Abandono de olivais e outras terras agrícolas é outra fonte relevante de conectividade entre regiões em risco.

Nessas áreas, os incêndios florestais têm impactos sociais e econômicos significativos. Eles afetam as economias rurais reduzindo a lucratividade dos pequenos agricultores, resultando ocasionalmente em mais abandono de terras.

Os pesquisadores escreveram que essas condições "pode criar um ciclo de feedback, onde o fogo aumenta o abandono da terra, o que aumenta a conectividade e as cargas de combustível e, consequentemente, aumenta ainda mais a atividade de incêndios florestais”.

"A contramedida ideal seria o manejo da terra em mosaico, onde as florestas são cercadas por fazendas, pomares e áreas verdes manejadas”, acrescentou Resco.

"Estudos têm mostrado que o abandono de terras raramente se traduz em enriquecimento da biodiversidade”, afirmou. "Esses estudos mostram que a paisagem gerenciada em mosaico seria uma opção melhor para a biodiversidade”.

As regiões semelhantes a mosaicos também impediriam o desenvolvimento de incêndios florestais maiores, que não podem ser controlados com eficiência. Eles reduziriam a disponibilidade dos materiais que alimentam os maiores incêndios florestais, evitando que mais terras sejam queimadas e diminuindo o tempo necessário para sua recuperação.

Se a terra heterogênea em mosaico não for lucrativa o suficiente para manter, Resco disse que muito ainda pode ser feito para reduzir drasticamente os riscos de incêndios florestais.

"A paisagem deve ser dissecada em áreas de forma a evitar a continuidade”, disse. "Poderíamos então gerenciar alguns locais estratégicos onde o risco é maior.”

Ele citou, por exemplo, a necessidade de salvaguardar as áreas onde as topografias montanhosas específicas contribuem para a propagação das chamas.

Isso inclui florestas na base de um vale, onde os incêndios florestais podem se espalhar rapidamente para a cobertura florestal nas encostas circundantes.

Os pesquisadores disseram que as projeções atuais mostram que as condições meteorológicas deste ano podem se tornar a norma até 2035.

Portanto, eles especulam que 2022 pode ser "um ponto de virada onde… as temporadas extremas de incêndios florestais podem aumentar devido a interações entre um clima cada vez mais quente e acúmulos maciços de combustível.”

"Como podemos ver em outros estudos, estamos chegando ao ponto em que regiões montanhosas como os Pirineus ou os Alpes estão se tornando inflamáveis”, alertou Resco.

Ele sugeriu que alguns modelos mostram uma possibilidade crescente de megaeventos de incêndios florestais nessas áreas.

"Tal condição pode significar que metade dos Pirineus pode queimar em um único evento de incêndio”, disse Resco. "Essa é a magnitude que estamos vendo.”

Devido à probabilidade crescente desse tipo de cenário, os autores lamentaram como o atual estratégias ambientais da União Europeia, focados na biodiversidade e recuperação ambiental, subestimam o impacto dos incêndios florestais.

"Até agora, os incêndios florestais são apenas um slogan nas estratégias e legislação florestal da UE”, escreveram os pesquisadores.

"Nossos resultados indicam como o problema dos incêndios florestais está aumentando”, concluíram. "Recomendamos assim um papel mais forte da prevenção de incêndios florestais nas políticas florestais à escala continental.”