Pesquisa da Califórnia confirma crescimento de azeite

De Lori Zanteson
Olive Oil Times Colaboradora | Reportagem de Los Angeles

A indústria do azeite de oliva na Califórnia continua a se expandir por meio de investimentos e inovação e, com o aumento do apetite americano por azeite de oliva, o estado está em posição de atender à demanda crescente, de acordo com o relatório do California Olive Oil Council (COOC), 2010 Estatísticas da Pesquisa da Indústria de Azeite da Califórnia.

O relatório analisa a expansão da indústria de azeite de oliva extra virgem da Califórnia desde o último relatório em 2004 e fornece um retrato de uma indústria que está crescendo em um momento em que muitas indústrias estão diminuindo.

A produção de azeite de oliva cresceu cerca de 30 por cento este ano e deve ultrapassar um milhão de galões no início do próximo ano, uma quantidade que supera a França. Patty Darragh, diretora de longa data da COOC, está muito satisfeita com as mudanças positivas na indústria de azeite de oliva da Califórnia desde o início do grupo industrial, há 18 anos. "Crescemos muito dramaticamente desde 1992 ”, diz Darragh. "O que é realmente empolgante é que estimamos que produziríamos 1.1 milhão de galões, mas deu às pessoas a oportunidade de fazer uma comparação com um país muito conhecido como produtor, o que é emocionante. ”

O relatório diz que a área total de pomares de oliveira plantados para produção de azeite, incluindo aqueles plantados para produção de mesa, é "provavelmente superior a 32,000 acres e pode chegar a 41,000 acres. ”Os fazendeiros da Califórnia estão plantando 8,000 acres de árvores a cada ano, muitos em alta densidade (SHD) de 500 a 900 árvores por acre que devem atingir a maturidade em 4 anos. O relatório estima um rendimento médio de 40 galões por SHD acre.

Os 650,000 galões de azeite produzidos em 2008 aumentaram para 870,000 galões no ano seguinte. Todos os sinais indicam que esse crescimento continuará nos próximos anos. Não só estão a ser plantadas mais azeitonas e a entrar em colheita, mas também o número de lagares e o ritmo de processamento das azeitonas. Os grandes produtores também não são os únicos participantes. Pequenas fazendas e moinhos, bem como outros negócios, como vinícolas, estão adicionando plantações de azeitonas e instalações de processamento.

Nada disso estaria acontecendo sem uma forte demanda do consumidor. De acordo com o relatório, o consumo anual de azeite de oliva nos Estados Unidos aumentou de 30 milhões de galões para quase 70 milhões nas últimas duas décadas. Embora a Califórnia produza quase todo o azeite de oliva extra virgem consumido no país, os EUA importam quase 99 por cento do azeite que consome. As conclusões deste relatório indicam o potencial da Califórnia para "aumentar a produção para atender toda a demanda de azeite dos EUA ".

Essa demanda é alimentada em grande parte pela educação do consumidor, tendência citada no relatório. Diz Darragh,  "Nosso objetivo é educar as pessoas sobre a importância do azeite de oliva extra virgem. É uma gordura saudável que é boa para o nosso corpo, que todos precisam em seu corpo. ” Como resultado dos esforços do COOC, do UC Davis Olive Center e de tantos produtores, produtores e varejistas, a informação está fluindo e os consumidores estão aprendendo sobre o azeite. As salas de degustação estão abrindo a uma taxa de uma por mês. Darragh resume esse sucesso crescente, "Queremos capturar um segmento maior da torta e o azeite de oliva extra virgem é uma ótima escolha. ”