Centenária enlatadora de azeitonas de mesa da Califórnia enfrenta fechamento permanente

Resumo

O New York Times relata que o futuro da Graber Olive House, uma das mais antigas produtoras de azeitonas de mesa dos EUA, está em dúvida devido a eventos climáticos extremos e dificuldades financeiras. O declínio na produção de azeitonas de mesa na Califórnia, exacerbado por fatores como a seca, levou a empresa a lutar para se manter à tona, levando a família Graber a vender a fábrica de conservas em um último esforço para salvar a marca.

O New York Times relata que eventos climáticos extremos e dificuldades financeiras colocaram em dúvida o futuro de um dos mais antigos produtores de azeitonas de mesa dos Estados Unidos.

Os irmãos Clifford e Charles Graber fundaram a Graber Olive House depois de comprar terras e plantar oliveiras em Ontário, Califórnia, 60 quilômetros a leste do centro de Los Angeles, em 1892.

Os irmãos completaram sua primeira colheita dois anos depois e começaram a enlatar azeitonas amadurecidas nas árvores em 1910.

Durante o 20^th século, a empresa expandiu constantemente a distribuição do sul da Califórnia para o resto dos EUA e outros mercados estrangeiros.

Em 2020, Ontário nomeou por unanimidade a casa original onde a empresa foi fundada como um marco histórico.

A premiada atriz Lucille Ball e o apresentador do homônimo Late Night with Jimmy Fallon são fãs conhecidos.

"Minha esposa adora essas azeitonas”, Fallon disse a milhões de telespectadores em um Segmento de maio de 2020 enquanto ele exibia uma caixa de presente de azeitonas Graber dada à sua esposa, a produtora de cinema Nany Juvonen Fallon, por seu pai.

O campeão de golfe Tom Watson até citou Graber Olives como um dos destaques do Masters no Augusta National, que ele venceu em 1977 e 1981.

"A comida é sempre boa, especialmente os pães de milho e as azeitonas Graber”, ele disse à revista Golf em uma entrevista de 2021. "Você pode comprá-los em lata. Eles são ótimos.”

Até 2023, a empresa colheu de 50 a 60 toneladas americanas (45 a 54 toneladas métricas) de azeitonas anualmente, o suficiente para mais de 100,000 latas.

No entanto, a Graber Olive House produziu menos da metade dessa quantidade em 2022, o último ano em que a empresa enlatou azeitonas.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, 2022 foi a segunda menor colheita desde 2010, com o Golden State produzindo apenas 19,900 toneladas americanas (18,050 toneladas métricas) de azeitonas de mesa.

A produção de azeitonas de mesa tem declinou na Califórnia nos últimos 15 anos. Entre 2010 e 2014, o Golden State produziu 82,700 toneladas americanas (75,000 toneladas métricas) de azeitonas de mesa anualmente. A produção caiu para 68,520 toneladas americanas (62,160 toneladas métricas) de 2015 a 2019, caindo ainda mais para 33,490 toneladas americanas (30,381 métricas) de 2020 a 2024.

Autoridades do USDA e produtores de azeitonas apontam para os profundos impactos da seca na Califórnia, do final da década de 2010 ao início da década de 2020, eventos climáticos extremos de primavera, aumento dos custos de produção e dificuldades em encontrar trabalhadores suficientes são as principais razões para o declínio da produção de azeitonas de mesa.

A atual proprietária Maura Graber disse ao The New York Times que a seca na Califórnia afetou significativamente o declínio da empresa.

"Tivemos que comprar água extra”, disse ela. "Tivemos que pagar três vezes mais no rancho para manter as coisas vivas. Só tivemos que fazer escolhas difíceis.”

Uma dessas decisões difíceis foi vender os pomares atingidos pela seca para o gerente de longa data Jay Zike. Embora Zike tenha dito que continua a cultivar as azeitonas do jeito que a família faz há mais de um século, ele agora vende para outros clientes.

As lutas internas ferozes impactaram ainda mais a família, resultando em um processo judicial caro e um acordo pouco antes do início do Pandemia do covid-19.

A combinação dos custos legais e da colheita fracassada em 2023 fez com que as latas da empresa desaparecessem dos supermercados e de suas próprias lojas. Os Grabers já haviam parado de vender azeitonas para corretores que as distribuíam internacionalmente após colheitas ruins em 2021 e 2022.

"Mal tivemos o suficiente para sobreviver [2021 e 2022]”, disse Graber. "Estávamos tendo muita dificuldade em acompanhar. Isso era algo que sabíamos que era uma ladeira escorregadia.”

Agora, ela teme que o fim possa chegar quando um empréstimo de emergência de US$ 1.55 milhão (€ 1.51 milhão), além dos milhares de dólares devidos em contas vencidas e licenças vencidas, vencer em março.

Em um último esforço para salvar a marca, os Grabers estão vendendo a fábrica de conservas por US$ 3 (€ 2.9) milhões. Eles esperam pagar a dívida e usar parte do dinheiro restante para alugar a propriedade e continuar produzindo.

"Pessoas do mundo inteiro apreciam as azeitonas Graber”, disse o coproprietário Cliff Graber ao The New York Times. "Agora, estamos prontos para começar. Estamos ansiosos pela próxima temporada de azeitonas e estamos prontos para arrasar.”

• The New York Times
• Fatos diários de Redlands