Exportadores italianos dobram a aposta no mercado dos EUA apesar dos riscos tarifários

Resumo

Exportadores de azeite de oliva italianos estão se preparando para potenciais tarifas da administração Trump desenvolvendo planos de contingência e fortalecendo as operações nos EUA, como o estabelecimento de instalações em Nova Jersey. Para manter o controle de qualidade e otimizar a logística, empresas como a Agritalia implementaram software proprietário para prever a demanda e gerenciar as cadeias de suprimentos, ao mesmo tempo em que se concentram na educação do consumidor e no marketing para promover azeite de oliva extravirgem de alta qualidade no mercado dos EUA.

Exportadores de azeite de oliva italianos estão demonstrando resiliência diante das potenciais tarifas impostas pelo governo Trump.

"Ganhamos experiência em 2019 com uma situação semelhante. Desde então, desenvolvemos planos de contingência com nossos clientes para responder efetivamente a possíveis crises, pelo menos no curto prazo”, disse Sergio Massa, fundador e presidente-executivo da Agritalia. Olive Oil Times.

A Agritalia é responsável por seis por cento das exportações de azeite de oliva extra virgem italiano para os Estados Unidos e se beneficia de décadas de experiência.

"A produção doméstica dos EUA não pode satisfazer a demanda por azeite de oliva”, disse Massa. "Todos na mesa reconhecem que devemos encontrar coletivamente uma maneira de abordar as tarifas potenciais de forma positiva.”

Os produtores por trás Vínculo, o maior exportador de azeite da Sicília para os EUA, que estabeleceu uma empresa multifuncional instalação em Nova Jersey há menos de dois anos, compartilhe a perspectiva da Agritalia.

"Tarifas direcionadas ao azeite de oliva italiano teriam um impacto negativo na Bono USA, bem como na indústria em geral”, disse Salvatore Russo-Tiesi, presidente e diretor executivo da Bono USA.

"Continuamos esperançosos de que quaisquer questões comerciais ou políticas possam ser resolvidas de uma forma que apoie a concorrência justa e o acesso do consumidor a produtos de alta qualidade”, acrescentou.

As importações de azeite de oliva dos EUA aceleraram significativamente desde a década de 1990. De acordo com dados do International Olive Council (IOC), as importações dos EUA cresceram de 90,000 toneladas métricas em 1990/91 para 200,000 toneladas em 1999/2000.

Essa tendência se consolidou nos anos subsequentes, atingindo 258,000 toneladas em 2009/10 e 391,000 toneladas em 2019/20. O COI espera que as importações aumentem ainda mais no atual ano-safra, atingindo 398,000 toneladas.

O papel dos EUA como um importante importador global de azeite resulta da consistente demanda crescente para o produto.

"Ao longo da década de 1980, o consumo de azeite cresceu de forma constante, mas azeite virgem extra permaneceu apenas um nicho de mercado”, lembrou Massa, observando a variedade e as diferenças graus de azeite disponível no momento.

"Foi somente na década de 1990 que o azeite de oliva extravirgem começou a ganhar distribuição mais ampla, em grande parte graças ao aumento das viagens para a Itália, à crescente popularidade da culinária mediterrânea e ao papel fundamental desempenhado pelo canal de serviços de alimentação”, explicou ele.

Nos últimos cinco anos, o consumo total de azeite de oliva nos EUA ultrapassou duas vezes as 400,000 toneladas, aproximando-se dos níveis de consumo dos países produtores de azeite de oliva do Mediterrâneo, como Espanha e Itália.

No entanto, a produção total de azeite de oliva dos EUA para a temporada atual deve chegar a apenas 10,000 toneladas.

Dada essa lacuna significativa entre consumo e produção doméstica, os exportadores italianos fortaleceram suas operações nos EUA nos últimos anos.

"A unidade de Nova Jersey impulsionou significativamente nossos negócios nos EUA, permitindo-nos atingir novos patamares emocionantes”, disse Russo-Tiesi. "Ter todas as operações abrigadas em uma instalação de última geração nos dá controle total sobre a cadeia de suprimentos, da Itália até o consumidor final.”

"Isso tem sido crucial para manter o controle de qualidade, otimizar a logística, aprimorar os esforços de marketing e impulsionar o crescimento, tudo isso contribuindo para aumentar a satisfação do cliente”, acrescentou.

A gestão da cadeia de suprimentos e a inovação tecnológica impulsionaram o desenvolvimento da Agritalia nos EUA

A empresa explicou que seu programa de reposição automatizado tem fornecido de forma confiável produtos alimentícios italianos e europeus para a América do Norte há vários anos.

O programa conta com software proprietário que analisa dados de vendas e prevê com precisão as necessidades de compras de cada cliente.

"Percebemos que não há necessidade de manter estoques em depósitos nos EUA”, disse Massa. "Nosso software proprietário pode prever com precisão a demanda por qualquer produto em qualquer varejista específico, até mesmo na área local.” 

Ao aproveitar dados históricos detalhados abrangendo até 104 semanas e informações específicas de parceiros de varejo, a empresa entende o desempenho de cada produto em cada centro de distribuição, levando em consideração tendências das lojas, flutuações sazonais, promoções e inaugurações de novas lojas.

"Nossas previsões provaram ser incrivelmente precisas, ostentando uma taxa de precisão de 97.5%”, disse Massa. "Até mesmo promoções especiais e ofertas direcionadas são perfeitamente integradas ao nosso modelo de previsão com bastante antecedência.”

"Isso significa que podemos informar todos os parceiros da cadeia de suprimentos com até três meses de antecedência, garantindo que o que é realmente necessário seja enviado aos centros de distribuição nos EUA”, acrescentou.

Por meio de suas afiliadas, Agrilogistica e Agriusa, a empresa gerencia diretamente todas as operações, desde a produção de azeite de oliva extra virgem até a distribuição final.

Para garantir o controle total do azeite de oliva extravirgem vendido nos EUA por meio de suas linhas de fornecimento, a Agritalia desenvolveu procedimentos de controle conhecidos como Agritalia Sensory Chemical System (ASCS), trabalhando em colaboração com laboratórios certificados pelo International Olive Council.

A empresa o descreve como um sistema proprietário de controle de qualidade, projetado para garantir autenticidade, qualidade e rastreabilidade do azeite de oliva extravirgem em toda a cadeia de suprimentos, desde a seleção da matéria-prima até o engarrafamento e a distribuição final.

O sistema define especificações sensoriais e químicas rigorosas para cada tipo de azeite de oliva para comercializar produtos com sucesso nos EUA, suportar desafios logísticos e preservar a qualidade.

Esses valores químicos, mais rigorosos que os do COI, são ajustados a cada seis meses porque a qualidade do azeite de oliva muda significativamente ao longo do tempo após a colheita e a moagem.

Por meio de análises de lote, a empresa pode garantir que o produto enviado da Itália é exatamente o mesmo produto entregue aos clientes dos EUA.

A ASCS, certificada anualmente pelo órgão de certificação independente FoodChain ID, conta com uma rede de laboratórios certificados pelo IOC para verificar os perfis sensoriais dos produtos. O sistema também aborda desafios logísticos específicos que afetam a qualidade do produto.

"Alguns dos nossos maiores desafios ocorrem durante o inverno, particularmente em estados do norte dos EUA, como Michigan, onde temperaturas extremamente baixas podem causar atrasos, às vezes durando semanas, ao longo das rotas de transporte ferroviário”, observou Massa.

Nesses cenários, os contêineres podem ficar ociosos nos terminais, exigindo transferências e manuseio adicional.

"Produtos correm risco de congelamento. Durante nossos estudos, analisamos de perto como o congelamento impacta o azeite de oliva extravirgem examinando amostras enviadas de volta para nós”, disse Massa.

Embora tenha dito que o congelamento e o descongelamento não degradam significativamente nenhum dos parâmetros de qualidade do azeite de oliva extravirgem, Massa acrescentou que isso pode afetar algumas características sensoriais. 

"Esses insights foram cruciais. Eles nos permitiram definir especificações técnicas precisas que salvaguardam a integridade do produto durante toda a sua vida útil, mesmo sob condições extremas”, disse ele.

Além dos procedimentos e tecnologias de refino, os exportadores italianos acreditam que ainda há muito trabalho a fazer para levar azeite de oliva extra virgem de alta qualidade ao mercado dos EUA.

"A conscientização do consumidor continua sendo um desafio”, observou Russo-Tiesi. "Muitos consumidores dos EUA podem não reconhecer totalmente as diferenças entre o azeite de oliva extra virgem autêntico e certificado e as alternativas de qualidade inferior.”

"É por isso que a educação e o marketing contínuos são essenciais. Continuamos comprometidos com programas de extensão vigorosos para destacar a qualidade superior, a rastreabilidade e a benefícios para a saúde, garantindo que os consumidores possam fazer escolhas informadas”, concluiu.