Indústria do azeite de oliva pressiona por isenção tarifária em evento em Washington D.C.

Resumo

O Congresso Mundial do Azeite de Oliva, em Washington, D.C., concentrou-se em defender a isenção de tarifas para o azeite de oliva devido aos seus benefícios à saúde e à produção insuficiente nos EUA. O evento destacou o potencial impacto das tarifas no acesso do consumidor ao azeite, especialmente entre famílias de baixa renda, e enfatizou a importância da educação e do apoio político à produção nacional de azeite de oliva.

Um evento recente do Olive Oil World Congress em Washington, DC, ocorreu em meio à incerteza contínua sobre a política comercial dos Estados Unidos.

Cerca de uma semana após o anúncio tarifas recíprocas abrangentes em quase todos os países, o presidente Donald J. Trump anunciou uma pausa de 90 dias nessas tarifas, optando por manter uma taxa básica de dez por cento.

Os organizadores, incluindo a North American Olive Oil Association (NAOOA), disseram que o evento faz parte de um esforço contínuo para pressionar pela isenção do azeite de oliva de qualquer regime tarifário.

"O evento teve como foco a benefícios para a saúde of azeite virgem extra e estratégias para promover seu uso entre os americanos”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA. Olive Oil Times. 

"Não se tratava de tarifas, e não falamos diretamente sobre tarifas”, acrescentou. "Mas discutimos os dois motivos pelos quais o azeite de oliva deveria ser isento.”

O primeiro motivo é o perfil excepcionalmente saudável do azeite de oliva extravirgem, apoiado por décadas de pesquisa científica.  "A segunda razão é que os EUA não produzem azeite de oliva suficiente”, disse Profaci. 

Nos últimos 30 anos, o consumo de azeite de oliva extravirgem triplicou nos Estados Unidos.

No entanto, os produtores americanos lamentam a falta de conscientização sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde. 

Segundo estimativas do Conselho Oleícola Internacional (COI), os EUA devem consumir 398,000 toneladas métricas de azeite de oliva durante a safra de 2024/25, superando a estimativa da Itália de 395,000 toneladas. Globalmente, apenas a Espanha deve consumir mais, com 460,000 toneladas. 

Dados do COI mostram que em 2014/15, o consumo de azeite de oliva dos EUA atingiu 295,000 toneladas, em comparação com pouco mais de 115,000 toneladas em 1994/1995. 

"Apesar das flutuações nos últimos anos, a produção dos EUA nunca ultrapassou 15,000 toneladas por ano”, enfatizou Profaci, destacando a enorme lacuna entre a produção doméstica e a demanda. 

Cerca de metade do consumo de azeite de oliva dos EUA ocorre na Costa Leste, com a maior parte da produção concentrada na Califórnia, onde períodos prolongados de seca e custos de produção prejudicaram os produtores.

"O azeite é um dos pilares da Dieta mediterrânea. Mesmo aumentos modestos em seu uso pelos americanos podem impactar significativamente a saúde pública”, disse Profaci. 

"Por exemplo, pesquisas descobriram que até mesmo um aumento de 20% na adesão à dieta mediterrânea economizaria ao sistema de saúde americano US$ 20 (€ 17.7) bilhões anualmente”, acrescentou. 

No entanto, espera-se que as tarifas elevem os preços do azeite de oliva para os consumidores americanos. 

"Isso me preocupa porque as tarifas correm o risco de privar aqueles que mais precisam do acesso a esse produto saudável”, disse Profaci. "Sabemos, por experiência recente, o que acontece quando os preços sobem. Em 2024, dois milhões de lares americanos a menos compraram azeite de oliva em comparação com 2023.” 

"Após uma análise mais detalhada, quase todas essas famílias tinham renda anual inferior a US$ 100,000 (€ 88,400)”, acrescentou. "Infelizmente, as famílias de baixa renda, que provavelmente se beneficiam mais de melhores dietas e resultados de saúde, sofrerão desproporcionalmente com essas tarifas.” 

As taxas de obesidade são notavelmente mais elevadas entre as populações de rendimentos mais baixos. Citando pesquisas recentes da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, Profaci destacou o potencial do azeite de oliva como um substituto mais saudável para gorduras comumente usadas. 

"Um dos estudos recentes mais interessantes descobriu que, em meio à crise de obesidade nos Estados Unidos, o consumo de azeite de oliva está inversamente associado ao ganho de peso, ao contrário de outras gorduras, incluindo azeites vegetais”, disse Profaci. 

Essa evidência está entre os motivos que motivam produtores e partes interessadas a envolver ativamente os formuladores de políticas.

Durante o evento em Washington, D.C., uma mesa redonda com Dani Neirenberg, da Food Tank, discutiu estratégias para aumentar a produção nacional de azeite de oliva. Os participantes concordaram que a educação é fundamental. 

"Precisamos educar os consumidores para impulsionar a demanda, os agricultores para reconhecer o potencial econômico e de mercado do cultivo de azeitonas e os formuladores de políticas para entender os benefícios de longo prazo da promoção da produção de azeite de oliva nos EUA”, disse Profaci. 

Segundo Profaci, as tarifas atuais afetam negativamente o presente e o futuro do setor.

"Eles interrompem uma tendência dos consumidores que estão abandonando os azeites de sementes e migrando para o azeite de oliva”, alertou. "Os consumidores geralmente começam com produtos básicos de azeite de oliva, aprendem a consumir e, com o tempo, escolhem gradualmente azeites de oliva de melhor qualidade.” 

Profaci observou que esse ciclo benéfico ajudou a manter os níveis gerais de consumo, apesar da recente escassez e do aumento de 25% nos preços. 

"Ao interromper a entrada aqui, é um problema para a indústria a longo prazo”, acrescentou Profaci. 

No evento em Washington, um produtor de azeite sugeriu que as tarifas poderiam beneficiar os produtores, aumentando os preços. Profaci discordou. 

"No final das contas, isso nos prejudica porque nosso crescimento depende da expansão da base de consumidores. Preços mais altos significam menos clientes em potencial para a vida toda", disse ele. 

O evento, co-organizado pela NAOOA, também teve como objetivo garantir apoio às candidaturas dos produtores para o estabelecimento de uma padrão de identidade e um grupo de promoção de produtos agrícolas por meio de uma ordem de pesquisa e promoção. 

"O azeite de oliva é bom para a nossa saúde e, como produto sustentável, para a saúde do nosso planeta. Dois fatores que deveriam estar no topo da lista de prioridades dos formuladores de políticas", concluiu Profaci.