Resultados da iniciativa de testes de qualidade levam grupo comercial norte-americano a tomar medidas legais

Resumo

A Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva planeja tomar medidas legais contra duas marcas de azeite de oliva que foram descobertas adulteradas durante testes de qualidade recentes. Apesar de algumas amostras não terem atingido os parâmetros de pureza e qualidade, o estudo mostrou que menos de 1% das amostras de azeite de oliva estavam adulteradas, com a maioria atendendo à classificação de extravirgem.

A Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva (NAOOA) aanunciou que tomará medidas legais contra duas marcas de azeite e uma de azeite extravirgem que foram consideradas adulteradas durante uma recente iniciativa de testes de qualidade nos Estados Unidos e no Canadá.

Uma amostra do chamado azeite de oliva extravirgem de uma marca proprietária com uma participação de mercado de 0.15% falhou em cinco parâmetros de pureza, incluindo brassicasterol, campesterol, betasitosterol, delta-7 Stigmastenol e estigmastadienos.

Outra amostra de azeite de oliva refinado de uma marca proprietária com 0.36% de participação de mercado não apresentou dois parâmetros de qualidade, incluindo eritrodiol mais uvaol e ceras.

NAOOA Diretora Executiva Joseph R. Profaci recusou-se a identificar as duas marcas, citando as ações legais iminentes da organização, mas disse que a amostra rotulada como virgem extra estava sendo vendido em 50% abaixo da média dos preços de venda.

Tassos C. Kyriakides, professor assistente de bioestatística na Escola de Saúde Pública da Universidade de Yale, que a NAOOA contratou para projetar e supervisionar o estudo, confirmado para Olive Oil Times que os resultados dos testes realizados por um laboratório independente aprovado pelo Conselho Oleícola Internacional (COI) e sediado na Espanha mostraram que os valores das duas amostras eram inconsistentes com os padrões de pureza, indicando adulteração. 

No entanto, ele não pôde fornecer a identidade dos adulterantes, pois isso está fora de sua área de especialização e do escopo do relatório, acrescentando que essa determinação precisaria ser feita por indivíduos com conhecimento e experiência em produtos químicos.

Apesar destas descobertas, Profaci e outros na indústria disseram que os resultados do estudo duplo-cego (Kyriakides e o laboratório não têm conhecimento da origem dos azeites), que foi financiado pela NAOOA, mas realizado de forma independente, mostraram que o medo do consumidor de fraude generalizada após colheitas fracas consecutivas na bacia do Mediterrâneo era infundada.

""Encontramos menos de um por cento de adulteração com base em parâmetros de pureza química", disse Kyriakides, incluindo nenhuma adulteração em amostras de azeite de oliva e azeite de oliva extravirgem representando as 15 principais marcas proprietárias, que compõem 85 por cento do mercado, e marcas próprias. 

Juntamente com os testes de pureza, que verificam se o azeite foi blenddo com outros azeites ou substâncias, a NAOOA também encarregou Kyriakides de testar a qualidade, garantindo que o produto atendesse à classificação para virgem extra.

No geral, a Kyriakides testou 216 amostras de marcas próprias e marcas próprias, incluindo 153 produtos das 15 principais marcas próprias vendidas nos EUA e Canadá, que representam 85% do mercado, bem como 37 marcas próprias e 26 marcas próprias dos 15% inferiores do mercado. 

Apenas as duas amostras mencionadas, provenientes do último grupo, foram consideradas adulteradas. Entretanto, 18 amostras de azeite de oliva foram rotuladas como virgem extra, 11 por cento do total, não atenderam à classificação.

De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, os EUA consumiram aproximadamente 389,200 toneladas métricas de azeite de oliva anualmente nos últimos cinco anos.

Enquanto um Estudo 2019 da Pew Research descobriu que a maioria dos americanos é cética em relação a pesquisas financiadas pela indústria. Alexandra Kicenik Devarenne, especialista da Califórnia e diretora da seção de especialidades da Extra Virgin Alliance da NAOOA, destacou que, embora não seja o ideal, praticamente não haveria pesquisas no mercado de azeite de oliva dos EUA sem estudos financiados pela indústria. 

Isso contrasta fortemente com a União Europeia, que é responsável por mais da metade da produção global de azeite de oliva e financia esforços significativos de pesquisa científica e de mercado. 

Devarenne disse Olive Oil Times que embora qualquer adulteração seja claramente inaceitável, os resultados do estudo indicam que "as chances do consumidor americano médio de obter uma garrafa de azeite de oliva adulterado seriam calculadas em talvez uma garrafa na vida – e eles teriam que comprar produtos baratos de marcas desconhecidas.” 

Kyriakides afirmou que o estudo seguiu a metodologia de amostragem padrão, utilizando dados sindicados de consumidores de azeite de oliva para garantir que a amostragem dos 85% mais bem avaliados também fosse representativa da distribuição geográfica nos EUA e Canadá. A NAOOA contratou outra empresa para localizar e comprar essas amostras.

""Meu objetivo era criar caixas [de amostras de azeite de oliva e azeite extravirgem] que fossem equilibradas, refletindo o mercado", disse ele. "Em outras palavras, se eu for um consumidor e for a qualquer região, qual é a probabilidade de eu comprar o azeite X desta empresa, deste produtor, deste país ou origem ou deste custo?"

Após a conclusão das compras, a agência de amostragem enviou as amostras de azeite de oliva e azeite extravirgem para outra agência de serviços laboratoriais independente. Essa agência decantou os azeites em frascos sem identificação e os enviou a um laboratório independente para testes de pureza. 

De lá, as amostras foram enviadas para painéis de degustação aprovados pelo COI para avaliação organoléptica, também localizados na Espanha. 

Kyriakides então recebeu dados do laboratório na Espanha, analisou-os, elaborou o relatório e o enviou à NAOOA. Uma terceira parte independente detém as informações para ajudar a identificar as marcas para quaisquer medidas futuras, conforme decidido pela NAOOA.

No entanto, os céticos do estudo indicaram que os segmentos menos transparentes do setor estavam sub-representados nos testes. 

As marcas próprias representaram menos de 15% da amostra, enquanto dados divulgados indicam que elas respondem por 40% da participação de mercado. Além disso, não foram coletadas amostras de atacado.

Segundo Profaci, "não há exigência para que empresas de marcas próprias divulguem seus embaladores, exceto para aquelas marcas próprias que usam o selo certificado pela NAOOA, nas quais a divulgação para nós é obrigatória.”

"Em relação aos atacadistas, fizemos uma amostragem em lojas de atacado de autosserviço, mas o tamanho da amostra era muito pequeno e não representativo, então, embora Kyriakides tenha nos fornecido dados, ele não os relatou”, acrescentou Profaci. 

"Não tentamos testar azeites em lojas especializadas ou mesmo em supermercados que possam estar vendendo azeites engarrafados sob encomenda”, continuou ele. "Isso certamente pode ser algo que consideraremos no futuro, embora uma boa porcentagem desses azeites tenda a ser aromatizada, o que mascarará defeitos sensoriais e até mesmo alguns químicos.”

Embora reconhecendo o número limitado de marcas próprias testadas, Profaci e Kyriakides declararam que a decisão de selecionar um número limitado dessas amostras foi baseada em dados de pesquisa de mercado sindicados, indicando que aproximadamente dez produtores são responsáveis ​​por praticamente todos os azeites de marca própria nos EUA.

"Outros fatores que influenciaram essa decisão são que alguns desses fornecedores de marcas próprias também estão entre as 15 principais marcas testadas”, acrescentou Profaci. "Além disso, os grandes volumes envolvidos em fazer negócios com empresas de varejo de marca própria (por exemplo, Costco) e o risco de exposição legal substancial também são fatores importantes que impedem qualquer malfeitor.”

Os céticos também notaram que 11% das amostras de azeite de oliva extravirgem não atenderam aos padrões de classificação, o que foi outra descoberta alarmante. 

Embora Kyriakides tenha dito que determinar a causa ou a natureza dos defeitos estava fora do escopo da sua função, Profaci disse que a unidade de controle de qualidade da NAOOA investigou mais a fundo os dados e encontrou indícios de que muitos dos casos de defeitos provavelmente ocorreram após a produção.

"Analisando os dados que acompanhavam o relatório de Kyriakides, nosso comitê de controle de qualidade notou que, com exceção de algumas amostras, o que os dados mostram são sinais de oxidação recente, especificamente, aparecendo em K232 e defeitos de ranço, e não em marcadores que normalmente mostram produtos de oxidação secundária (por exemplo, K270)”, disse ele. 

"O fato de a oxidação ser recente aponta para o manuseio pós-compra como uma causa provável dos defeitos, potencialmente junto com o manuseio recente na cadeia de suprimentos por distribuidores e varejistas e, dependendo de quando os azeites foram enviados, pelos produtores”, acrescentou. "E isso afasta a especulação de que os produtores estavam intencionalmente embalando azeites cansados.”

Juntamente com os testes de defeitos de qualidade, o estudo também examinou a composição de ácidos graxos e composto fenólico conteúdo de um subconjunto de amostras de azeite de oliva extravirgem para avaliar seus atributos saudáveis.

O estudo constatou que a média ácido graxo monoinsaturado O teor de gordura por duas colheres de sopa de azeite de oliva testado foi de 18.7 gramas, excedendo o limite de 17.5 gramas estabelecido pela Food and Drug Administration (FDA) para uma alegação de saúde qualificada. Apenas 13.5% dos azeites testados no subconjunto ficaram abaixo do limite de alegação de saúde.

Além disso, o estudo constatou que o teor médio de compostos fenólicos no subconjunto de azeites testados foi de 273.6 miligramas por quilograma, excedendo o limite de 250 miligramas por quilograma para uma alegação de saúde qualificada estabelecida pela Agência Europeia para a Segurança Alimentar. (A FDA não possui uma alegação de saúde qualificada semelhante para compostos fenólicos.)

Embora reconhecesse que deveria haver preocupação com qualquer quantidade de adulteração no mercado, Profaci afirmou que os resultados do estudo foram extremamente positivos. 

Embora outros especialistas dos EUA concordassem com Profaci, alguns céticos argumentaram que atrasos na cadeia de suprimentos são comuns e que os azeites de oliva enviados através do Atlântico da Europa ou América do Sul, ou através do país da Califórnia, deveriam ser capazes de resistir a contratempos na cadeia de suprimentos.

No entanto, Profaci disse que os resultados de alta qualidade oferecem à indústria uma oportunidade de discutir as melhores práticas de manuseio e transporte com as partes interessadas da cadeia de suprimentos e varejistas para preservar a qualidade.

Ele também espera que os resultados ajudem a combater as alegações desonestas feitas por alguns na indústria a respeito da qualidade do azeite importado ou, na verdade, de sua azeite de oliva dos concorrentes. 

"Entre as alegações enganosas que ouvimos frequentemente está a de que se um azeite for embalado numa garrafa PET, ou não for de uma única origem, provavelmente será falso ou não terá qualquer benefícios para a saúde”, disse Profaci. "A partir dos resultados do estudo, fica claro que praticamente todos os azeites de oliva extravirgens testados, muitos dos quais estavam em plástico e eram de diversas origens, atenderam a todos os parâmetros de pureza e atenderam às qualificações para fazer alegações de saúde em dois parâmetros (ácido oleico e teor de compostos fenólicos). 

"Ironicamente, sabemos pelos dados que acompanham o relatório que as duas marcas menos conhecidas que foram consideradas ''falsos' foram rotulados como '"origem única e nenhuma delas foi embalada em plástico", acrescentou.