O consumo de azeite na Itália e na Grécia deve crescer em meio ao declínio global

O consumo de azeite na Itália e na Grécia - dois dos maiores produtores mundiais - deve aumentar no atual ano-safra, de acordo com dados do International Olive Council (IOC).

Enquanto isso, consumo na Espanha e outros países produtores deverá desacelerar. O consumo global de azeite na União Europeia, responsável por quase metade do consumo global, é projetado para cair consideravelmente, de 1.6 para 1.4 milhões de toneladas.

Especialistas acreditam que a previsão atípica, que não acontecia nas últimas cinco safras, é consequência de fatores convergentes.

Entre eles está o mega-seca mediterrânea, impactando severamente produção de azeitona na Espanha e outros países do metade ocidental da bacia.

Além disso, a inflação elevada reduziu os orçamentos alimentares das famílias em todo o continente. Tanto a inflação quanto a seca resultaram em aumento dos preços do azeite também. Esses fatores e as constantes incertezas sobre as safras futuras têm afetado o consumo.

De acordo com o COI, o consumo de azeite grego aumentará para 110,000 toneladas, acima das 106,300 toneladas na safra 2021/22, mas abaixo da média móvel de cinco anos.

"Todos sabemos que o azeite é um grande parte da cultura grega. A Grécia está entre os países líderes em termos de consumo per capita de azeite em todo o mundo ”, disse Stella Theodosiou, vice-diretora da associação grega de produtores de azeite, Sevitel. Olive Oil Times.

Theodosiou disse que o consumo per capita no país foi estimado em 11 quilos por pessoa em 2019/20. Naquele ano, o consumo grego foi superado apenas pela Espanha, com 11.2 quilos por pessoa.

Theodosiou acrescentou que um estudo de 2021 encomendado pela Autoridade Alimentar Grega mostrou a onipresença de azeite virgem extra nas famílias gregas e confirmou o papel da produção em pequena escala para o consumo interno.

"A maioria dos agregados familiares, 57 por cento, relatou que utiliza azeite virgem extra adquirido de familiares ou amigos”, disse ela. "Os azeites de marca parecem estar ligados ao acesso à produção de azeite, pelo que 59 por cento dos que não têm acesso compram azeite de marca, em comparação com um número muito pequeno, 7 por cento, dos que têm acesso.

Mesmo assim, a imagem do consumo de azeite na Grécia mudou significativamente nos últimos anos.

"Embora a aceitação do azeite esteja aumentando, a pandemia de Covid-19 e o aumento da inflação afetaram diretamente os hábitos de consumo e finalmente os mudaram ”, disse Theodosiou.

De acordo com a Sevitel, um desafio significativo para o desenvolvimento do mercado interno é a prevalência de vendas a granel sem marca, o "qualidade e segurança [das quais] são contestadas”, disse Theodosiou.

"Muitos anos de pesquisa [indicam] que a venda de azeite a granel é uma prática que não garante a segurança alimentar em contraste com a padronização e embalagens de até 5 litros ”, disse Theodosiou.

Os especialistas da Sevitel acreditam que o setor oleícola deve estabelecer um plano estratégico de longo prazo em breve.

"Consideramos que a Grécia está em um ponto crítico para decidir o conteúdo de uma estratégia nacional que garantirá a perspectiva e o futuro do azeite grego ”, disse Theodosiou.

Enquanto isso, do outro lado do mar Jônico, o COI projetava que Consumo de azeite italiano passaria de 481,700 mil toneladas em 2021/22 para 486,500 mil toneladas na atual safra.

Apesar de um declínio significativo na produção devido à seca e ondas de calor, preços do azeite continuam altos e a inflação a prejudicar os orçamentos familiares, os consumidores não hesitaram em investir em garrafas de azeite.

"O cenário para o setor de azeite não é o melhor ”, disse Andrea Carrassi, diretor geral da Associação Italiana da Indústria de Óleos Comestíveis (Assitol). Olive Oil Times. "A safra 2022/23, mesmo que ainda não concluída, entrará para a história superando muito as expectativas.”

"Num período de entressafra [no ciclo natural de produção alternada da oliveira], perdemos 50 por cento da produção nacional de azeite devido à seca e às condições meteorológicas extremas ”, acrescentou.

Um estudo recente da consultoria Nomisma, investigou a redução progressiva da produção italiana de azeite nas últimas décadas. Entre 2010 e 2012, a produção italiana ultrapassou as 500,000 mil toneladas. No entanto, os volumes de produção caíram para 300,000 toneladas ou menos desde 2020.

Para contrariar a tendência, agricultores, moleiros, engarrafadores, exportadores e o Ministério da Agricultura estão trabalhando para estabelecer uma organização interprofissional.

O objetivo do interprofissional seria aumentar a produção por meio da inovação, protegendo os produtores tradicionais, estimulando o cultivo da oliveira e reduzindo a propagação da bactéria mortal da oliveira, Xylella fastidiosa.

"A indústria está acostumada a lidar com o déficit de produção nacional, mas [nesta temporada] teve que enfrentar adversidades muito mais desafiadoras do que o esperado”, disse Carrassi. "O cultivo de oliveiras no Mediterrâneo sofreu, não apenas na Itália.

A Assitol estimou que o consumo subiria para 600,000 mil toneladas, ressaltando a disparidade entre o consumo e a produção local, que caiu para 235,000 mil toneladas em 2022/23.

"A isso, devemos acrescentar os problemas gerados pelo aumento dos custos de papel e vidro, materiais de embalagem cruciais”, disse Carrassi.

Ele acrescentou que o "aumento moderado no consumo de azeite na Itália estimado pelo COI é uma boa notícia, dado o momento altamente desafiador. ”

"Sempre estivemos entre as primeiras posições no consumo de azeite ”, disse Carrassi. "Durante a pandemia de Covid-19, os italianos aumentaram suas compras de alimentos saudáveis, incluindo azeite extra virgem, e essa tendência continua”.

Ainda assim, o diretor-geral da Assitol sublinhou o quanto mais deve ser feito para que o consumo de azeite cresça globalmente.

"Temos que destacar como este amado produto representa menos de 5% do consumo global de gordura alimentar”, disse Carrassi. "Temos muito o que fazer para promover essa comida extraordinária no exterior. Na Itália, precisamos superar a ideia de que o azeite é apenas um ingrediente, valorizando de todas as formas suas qualidades sensoriais e saudáveis.”