Consumo de azeite cai na Europa à medida que os preços altos persistem

Santiago Miralles, vice-presidente da Federação Espanhola de Bancos de Alimentos, disse recentemente que o aumento dos preços do azeite está transformando o produto em um bem de luxo.

"Compramos azeite por 2.33€, mas agora está a 5.00€ o litro”, disse à imprensa local. "Não é mais uma necessidade; é um luxo”.

As palavras de Miralles ecoam as dos produtores de azeite do país. Eles acreditam que o elevado preço do produto pode estar a afectar a procura global em Espanha.

A Associação Espanhola de Exportadores de Azeite, Indústria e Comércio (Asoliva) e a Associação Nacional de Embaladores Industriais e Refinadores de Azeites Comestíveis (Anierac) notado que o preço na origem subiu 60% no último ano. Em comparação, os preços de varejo aumentaram 35%.

O observatório de mercado da Comissão Europeia disse que o preço na origem aumentou ligeiramente menos na Itália (51 por cento) e na Grécia (42 por cento).

Asoliva e Anierac alertaram que a atual dinâmica dos preços do azeite certamente afetará a demanda local e internacional.

Na sequência deste aviso, o Ministério da Agricultura, Pescas e Alimentos da Espanha disse que as vendas de azeite no mês passado totalizaram 89,000 toneladas, 37,000 toneladas das quais foram vendidas no mercado interno.

Segundo a Agropopular, esses volumes estão bem abaixo das 100,000 mil toneladas normalmente vendidas mensalmente. Além disso, os exportadores espanhóis disseram que os embarques em dezembro já caíram 30% em relação ao mesmo período do ano anterior.

Poolred, um banco de dados de preços de azeite administrado pelo governo da Andaluzia, mostra que todos graus de azeite aumentaram progressivamente o seu preço na origem, atingindo seus picos por volta de meados de janeiro.

Uma parte dos aumentos foi associada ao rendimentos reduzidos de azeite em todo o Mediterrâneo ocidental, incertezas relacionadas e custos crescentes para os produtores.

Desde meados de janeiro, porém, a dinâmica dos preços começou a mudar. Azeite virgem extra os preços caíram de € 5.46 por litro em meados de janeiro para € 5.20. Os preços dos azeites virgem e lampante também caíram.

Alguns observadores da indústria notaram que a ligeira queda de preço não afetaria imediatamente a demanda do produto, que deve permanecer baixa enquanto os consumidores lutam com circunstâncias desafiadoras.

O principal deles é a inflação. Apesar das recentes reduções nas taxas anuais de inflação em toda a União Europeia, mas principalmente na Espanha, os preços mais altos de uma variedade de bens e serviços continuam a impactar as decisões de compra de alimentos do consumidor.

A Coldiretti, uma associação agrícola italiana, estimou que as famílias italianas gastaram 8% a mais em mantimentos em 2022 do que no ano anterior.

Para evitar que os consumidores optem por alternativas mais baratas ao azeite, os produtores reduziram suas margens para não perder mercado, manobrando no espaço estreito deixado pelo aumento dos custos dos insumos de produção, incluindo eletricidade, combustível, fertilizantes e materiais de embalagem.

No entanto, como Miralles sugeriu anteriormente, a percepção do consumidor em relação ao azeite pode estar mudando, o que levou o ministro da Agricultura da Espanha, Luis Planas, a pedir a todo o setor que trabalhe em conjunto para manter os preços acessíveis para as famílias em novembro passado.

A recente introdução de IVA reduzido (imposto sobre valor agregado) para o setor na Espanha foi elogiado pelas associações de produtores. No entanto, eles disseram que o imposto sobre o plástico reduziu os benefícios colhidos com a medida.

Além disso, um desaceleração no consumo de azeite pode levar grandes compradores nacionais e internacionais a esperar a dinâmica do mercado se estabilizar antes de negociar novos contratos, o que, por sua vez, pode desacelerar ainda mais as vendas e afetar as margens dos produtores.

Na Itália, segundo maior mercado da Europa em volume, o preço do azeite continua estavel, com os preços do azeite virgem extra sem sinais de queda.

Produtos especiais, incluindo azeites com Denominação de Origem Protegida, são vendidos por € 8.50 o quilo em Chieti, € 12.50 em Imperia, € 14.00 em Florença e até € 24.00 em Ravenna.

"Quem conhece o setor já sabe que reduzimos significativamente nossas margens no ano passado, mas existem fatores fora do nosso controle que afetam o preço final do produto”, disse Primitivo Fernández, diretor da Anierac.

As estimativas atuais do Conselho Oleícola Internacional (COI) para o ano-safra de 2022/23 mostram que o consumo de azeite da UE caiu para 1.4 milhão de toneladas, de 1.55 milhão de toneladas no ano-safra anterior.

O consumo global também deve desacelerar de 3.239 milhões de toneladas para 3.055 toneladas.

• O Jornal do Mediterrâneo
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