Pesquisadores na Itália desenvolveram um novo método para medir a presença de polifenóis in azeite virgem extra em minutos sem um técnico especializado.
Segundo os pesquisadores do departamento de agricultura, biociência, alimentos e tecnologia da Universidade de Teramo, os métodos comumente usados requerem solventes químicos e várias horas de trabalho de técnicos treinados.
"Entre os objetivos deste trabalho está facilitar e agilizar a avaliação da capacidade antioxidante do azeite de oliva extra virgem”, disse o coautor do estudo, Flavio Della Pelle. Olive Oil Times. "Ao mesmo tempo, buscamos torná-lo mais sustentável, evitando o uso de solventes.”
Veja também:Teste de laboratório definiria o perfil sensorial do azeite de oliva analisando suas moléculasOs métodos atuais exigem que o técnico prove o azeite, trate as amostras para análise e determine os dados de capacidade de polifenóis.
O tratamento das amostras geralmente requer solventes à base de metanol e hexano, que são altamente tóxicos, caros e requerem manuseio, armazenamento e descarte adequados.
"Todo o processo acontece em laboratório e pode levar horas, durante as quais são utilizadas diversas ferramentas”, disse Della Pelle. "Estamos tentando transferir a atual análise incômoda para um pedaço de papel fácil de usar que também funciona como um extrator.”
O método mais recente requer um sensor a laser portátil para ler uma tira de papel especificamente moldada. A amostra analisada pela nova técnica não requer nenhum pré-tratamento.
O dispositivo simplifica as operações de medição de polifenóis, incluindo antioxidantes, reduzindo uma série de etapas normalmente empregadas para essa análise a uma única operação. Os resultados são obtidos acoplando o aparelho a um smartphone. O dispositivo lab-on-a-strip calcula os resultados em minutos.
De acordo com estudo publicado na Food Chemistry, os resultados obtidos pelo novo método são confiáveis.
"Para verificar o processo, analisamos os mesmos azeites com os meios tradicionais de análise ”, disse Della Pelle. "Os resultados mostram que o novo método oferece resultados confiáveis.”
Os pesquisadores tiveram acesso a um banco de dados de amostras de azeite que é constantemente atualizado e oferece uma gama diversificada de azeites de diferentes países e safras.
"A utilização do novo método é bastante simples e segue um protocolo simples”, disse Della Pelle. "É muito mais simples do que muitas ferramentas comerciais comumente disponíveis no mercado.”
"Diante disso, seria interessante desenvolver um software que pudesse fornecer uma leitura automática dos resultados”, acrescentou.
Outra vantagem do novo método está relacionada ao seu processo de fabricação. "Todos os componentes do dispositivo, incluindo o sensor, foram fabricados com materiais de escritório e instrumentos acessíveis que permitem a fabricação semiautomatizada”, escreveram os pesquisadores.
"Também estamos trabalhando para remover o plástico do dispositivo e substituí-lo por materiais sustentáveis”, acrescentou Della Pelle.
O investigador pretende disponibilizar o método em toda a cadeia produtiva do azeite. O estudo faz parte do Projeto Vitalidade financiado pelo Plano Nacional Italiano de Recuperação e Resiliência, um projeto que inclui várias regiões centrais da Itália.
"O objetivo do Vitality é transferir os resultados de pesquisa e inovação para os setores interessados”, disse Delle Pelle.
"O interesse geral em antioxidantes e azeite de oliva extra virgem está crescendo, e trabalhamos em ambos há muitos anos ”, acrescentou. "Os polifenóis são cruciais, não apenas porque afetam o qualidades organolépticas de azeite virgem extra, mas também pelas suas qualidades nutricionais.”
Junto com seu impacto no sabor, os polifenóis preservam os ácidos graxos do azeite extra virgem, aumentando sua validade e qualidades nutricionais.
Dado o papel crucial exercido pelos polifenóis, os pesquisadores esperam que, no futuro, sua presença em produtos alimentícios seja medida e informada aos consumidores.
"Hoje, muitos produtores dizem a seus clientes que seu azeite é rico em polifenóis, pois é útil para os consumidores saberem que os polifenóis estão lá ”, disse Delle Pelle.
"Embora muitos azeites excelentes possam ter uma contagem menor de polifenóis, certamente seria interessante saber seu volume exato quando sua presença é alta e está destinada a exercer uma atividade antioxidante relevante ”, concluiu.
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