Contra todas as expectativas, a única fazenda de oliveiras da Colômbia se volta para o turismo.

Resumo

O Huerto Olivanto, em Villa de Leyva, Colômbia, é a única fazenda de oliveiras em funcionamento no país, produzindo quantidades modestas de azeite extravirgem, apesar de desafios como o clima imprevisível e a baixa produtividade em comparação com as regiões mediterrâneas. A fazenda identificou três variedades de azeitonas bem-sucedidas e transformou sua operação em um empreendimento de oleoturismo, vendendo azeite de alta qualidade para turistas e com potencial para expandir para lojas especializadas e supermercados no futuro.

Situada em Villa de Leyva, uma região relativamente seca da Cordilheira dos Andes, a cerca de três horas ao norte de Bogotá, a única fazenda de oliveiras em funcionamento na Colômbia conseguiu superar o clima subtropical para produzir quantidades modestas de azeite. azeite virgem extra.

"Acontece que em Villa de Leyva… é o único lugar na Colômbia onde o clima torna possível o cultivo de oliveiras”, disse William Cortés, proprietário da Huerto Olivanto.

As oliveiras foram introduzidas na Colômbia séculos atrás pelos conquistadores espanhóis. No entanto, a maioria foi plantada em regiões inadequadas e posteriormente abandonada.

"As oliveiras chegaram a Villa de Leyva há muito tempo, mas no século passado, mais da metade foi perdida e a produção de azeitonas parou”, disse Cortés. "Existem árvores aqui com até 200 anos de idade, e possivelmente uma ou duas perto dos 400, embora nem todas estejam bem documentadas.”

Ao longo das décadas, mais de 70 variedades foram trazidas para a Colômbia para plantio e enxertia.

"Das 70 variedades, talvez dez ou doze deem frutos, mas apenas a cada três anos e em quantidades muito pequenas – meio quilo ou um quilo, apenas um punhado de azeitonas – então elas não são realmente produtivas”, disse Cortés.

Seu pai, Antonio María Cortés Robles, liderou grande parte dessa pesquisa e acabou identificando as três variedades de maior sucesso: Arbosana, Picual e uma cultivar adaptada conhecida como Levanto.

"“Demos-lhe temporariamente o nome de Levanto enquanto a identificamos geneticamente com a Universidade de Parma. O resultado deverá estar pronto ainda este ano”, explicou Cortés. "Acreditamos que esta variedade possa ter características de acebuche, a oliveira selvagem.”

Mesmo essas variedades de melhor desempenho produzem muito menos na Colômbia do que nas regiões mediterrâneas. Em um bom ano, Cortés estima cerca de 10 quilos de azeitonas por árvore — em comparação com 40 a 60 quilos em algumas partes da Europa.

"As oliveiras não produzem como na Europa, nem em quantidade nem em frequência, mas dão frutos”, disse ele. "A produção não é grande; é bastante pequena por árvore.”

O clima subtropical das terras altas de Villa de Leyva é o mais adequado do país para o cultivo de oliveiras, embora difira acentuadamente das condições mediterrâneas.

A região recebe aproximadamente 1,500 milímetros de chuva por ano — muito menos do que muitas regiões colombianas, mas mais do que o dobro da maioria das áreas de cultivo de oliveiras no Mediterrâneo.

A maior parte da chuva cai de novembro a abril, seguida por meses mais secos, de junho a outubro. Esse padrão, disse Cortés, permite uma pequena colheita em outubro ou novembro.

Além da precipitação, as temperaturas permanecem estáveis ​​durante todo o ano, proporcionando às árvores um ambiente muito favorável. algumas horas relaxantes, que as oliveiras precisam para florescer e frutificar. "“As variedades que melhor se adaptam são aquelas que requerem menos horas de frio”, disse Cortés.

As pressões econômicas também pesam muito sobre a operação. O azeite importado é vendido a baixo custo e a colheita exige muita mão de obra.

"A colheita é feita manualmente, como a do café, por isso os custos de mão de obra e manutenção são elevados”, disse Cortés. "A rentabilidade não é garantida. Embora o azeite verde alcance um bom preço – cerca de 30,000 pesos colombianos (7 euros) por quilograma – o clima desempenha um papel decisivo.

Em alguns anos, longos períodos de seca ocorrem durante a floração, resultando em quase nenhuma frutificação. Em outros anos, ondas de calor eliminam as poucas horas de frio que as árvores normalmente receberiam.

"Isso torna a produção imprevisível. Dependemos inteiramente do clima”, disse ele.

A Huerto Olivanto possui agora três hectares de olivais, um viveiro e instalações para degustação de azeite.

"“Temos um viveiro onde propagamos e vendemos essas variedades para que as pessoas possam plantar árvores que sejam pelo menos produtivas”, disse Cortés. "BUT ''Produtivo' não significa necessariamente 'lucrativo', já que os rendimentos são menores aqui."

"As árvores também crescem mais rápido e ficam mais altas devido à alta intensidade da luz”, acrescentou. "Elas precisam ser podadas regularmente; caso contrário, atingem 12 metros ou mais.”

Devido a esses desafios, a fazenda obteve apenas algumas colheitas bem-sucedidas.

""Só produzimos azeite três vezes, quando tivemos colheitas um pouco maiores", disse ele. "Não somos produtores consistentes – as quantidades são pequenas, mais uma curiosidade do que um negócio. Mas o azeite que produzimos é excelente: os olivais de altitude elevada fornecem azeites mais ricos em antioxidantes e polifenóis. "

"Quando conseguimos produzi-lo, vendemos sem filtrar em pequenas garrafas para os turistas que nos visitam”, acrescentou. "Transformamos o que antes era um projeto de produção de azeitonas em um oleoturismo empreendimento. O azeite vende facilmente, a cerca de cinco vezes o preço do azeite comum na Colômbia, em garrafas de 100 mililitros apresentadas como um produto artesanal.”

Nos anos em que não há azeitonas, a Cortés importa azeite extra virgem de cooperativas em Jaén e de produtores na Catalunha, buscando perfis amargos e picantes para vender na fazenda e, potencialmente, por meio de varejistas especializados.

"Nosso objetivo é trazer azeite fresco – colhido no mesmo ano – sem intermediários ou blends, como é comum com as marcas importadas”, disse ele.

"Nosso azeite terá um preço ligeiramente superior à maioria dos azeites no mercado, porque não importamos grandes volumes”, acrescentou Cortés. "É por isso que estamos começando com lojas especializadas e, a médio prazo, pretendemos entrar nos supermercados assim que tivermos consolidado o reconhecimento da marca.”