Em Minas Gerais, produção e turismo andam de mãos dadas

Ao lado dos cafezais e em meio à vegetação exuberante, as oliveiras têm se marcado presença em Minas Gerais, região do nordeste de São Paulo, Brasil.

Lutando contra o clima, mas com fé e perseverança, os produtores aqui apostaram na produção de azeite de alta qualidade e oleoturismo como forma de educar o público sobre seus produtos.

Tons de verde envolvem os visitantes que chegam à Serra da Mantiqueira mineira, três horas a leste de São Paulo, onde palmeiras se blendm com bananeiras e plantações de café para cobrir as encostas. Há alguns anos, as oliveiras procuram e encontram o seu lugar neste ecossistema fértil e colorido.

Foi uma paisagem curiosa encontrar esta espécie tão associada a um clima mediterrâneo durante uma visita no mês passado, quando começou a colheita no Brasil - um dos mais novos atores no mundo da produção de azeite.

Não encontramos nada parecido com os olivais do Mediterrâneo aqui. Minas Gerais é tudo menos tradicional, e sua olivicultura surpreende tanto quanto suas terras e seu povo.

Como explicam os Mineiros, como são conhecidos os habitantes da região, eles podem ter todas as quatro estações em duas horas, mas algumas coisas são constantes. Sempre haverá umidade, muita água, e que uma nuvem vá descarregar toda a sua fúria no meio da colheita é mais uma certeza do que uma possibilidade. Mas então o sol nasce, um arco-íris aparece e, bem, quem pode resistir a isso?

Então esquecemos tudo o que sabemos sobre a oliveira - estresse hídrico, oscilação térmica, molduras de plantio - e nos surpreendemos porque a verdade é que, há cerca de 10 anos, os produtores desta área - um dos terroirs mais famosos de o cultivo de café - começou a plantar oliveiras.

Já se passaram alguns anos desde então e os azeites produzidos na região ganhou terreno em competições internacionais.

Um produtor, Fazenda Irarema, que ganhou um prêmio de ouro em 2019 NYIOOC pelo seu loteamento, fica a 12 quilômetros de Poços de Caldas, região conhecida por seus solos vulcânicos e fontes termais que atraem grande número de turistas nos finais de semana.

Aqui, a família Carvalho Dias instalou-se há quarenta anos. Monica teve o sonho de morar perto de sua prima. No início, o marido dela, Maurício, insistia que não havia nada para comprar ali, mas acabou cedendo e o casal chegou ao que seria seu novo lar.

O Estado, fundada em 1870, havia sido completamente abandonada por cinco anos quando chegaram. Hoje, é composto de campos limpos e bem cuidados, onde frutas, legumes, nozes, um dos cafés mais premiados do mundo - e azeite - são cultivados e produzidos.

A combinação da paisagem com o processo produtivo levou a família Carvalho Dias a abrir as portas de sua casa, que hoje recebe até 600 visitantes todos os finais de semana na Fazenda Irarema.

A experiência é completa, incluindo a chance de ver o processo agrícola e visitar a loja da fazenda, onde são produzidos e vendidos sabão e outros cosméticos feitos com os azeites e seus derivados.

Ao lado da fazenda fica a Bemdita, açougue premium, produzida na área sob estrito cuidado e administrada por Carol, cujo marido, Moacir, filho de Monica e Maurício, dirige a fábrica de azeite, gerenciando cada máquina e controlando cada extração.

Sua irmã trabalha no restaurante ao lado, onde os turistas desfrutam de produtos locais combinados com azeites. Até os netos, a terceira geração, participam vendendo frutas que colecionam.

Maurício conhece cada centímetro do campo e pesa novos métodos e tecnologias para melhorar a produção e a qualidade da fruta; um verdadeiro desafio devido ao clima e abundância de pragas.

Vizinha de Irarema fica a Fazenda Rainha, onde se produz o famoso café Orfeu e, há alguns anos, também o azeite.

O projeto, propriedade da família Marinho que controla a gigante da mídia O'Globo, está em processo de lançamento de sua marca. Aqui, a colheita é feita em a maneira tradicional em terras que, além de serem incrivelmente verdes, também são montanhosas.

O custo de produção em Minas Gerais é alto, entre US $ 5 e US $ 6 por litro, e, portanto, os preços dos azeites também são altos.

Brasil produzido 230,000 litros em 2019, e 40% do total vieram dessa região (os outros 60% foram produzidos no sul do país).

Em 2020, a produção na área será 30% menor que em 2019. Fungos e fortes tempestades de granizo na estação de floração impactaram a colheita.

"É uma realidade que desanima muitos, mas para outros motiva a se reinventar, gerando experiências, como o oleoturismo, que são novas no Brasil e nos permitem criar um cultura de azeite”, Disse Ana Beloto, provadora, colunista e especialista em marketing, que há 18 anos apresenta marcas de azeites na região.

"Temos que avançar na educação para que as pessoas conheçam, valorizem e consumam bons azeites - um caminho que não é fácil, mas é totalmente possível ”, acrescentou.

A poucos quilômetros de distância, Carla Borriello, explicou que a produção mineira aponta para diferenciação. Já conseguiu introduzir seu azeite Borriello em alguns dos restaurantes mais importantes de São Paulo.

Seu problema não é vender o azeite, mas sim o pequeno volume que consegue obter - são esperados apenas 2,000 litros em 2020. Ela acredita que há grandes oportunidades para os produtores de azeite no país, que apesar de ter um consumo per capita muito baixo ( menos de um litro), tem uma grande população urbana disposta a pagar pela qualidade.

Em um mercado dominado por marcas industriais de baixa qualidade, observou ela, há uma oportunidade de aproveitar a alta qualidade da produção local.