Produtor de Tuscia constrói um legado de azeites orgânicos premiados.

Resumo

Alessandra Nicolai fundou sua empresa no Lácio, Itália, guiada por um compromisso com a sustentabilidade e a qualidade, produzindo azeite de oliva extravirgem orgânico que conquistou cinco prêmios de ouro consecutivos. Apesar de desafios como as mudanças climáticas e a escassez de mão de obra, Nicolai encontra imensa satisfação na produção de azeite e expandiu seus negócios para a produção de vinhos naturais na propriedade de sua família.

O Lago Bolsena é emoldurado por colinas onduladas onde olivais, vinhedos e hortas prosperam no fértil solo vulcânico. À medida que a terra cultivada dá lugar à vegetação natural, carvalhos, faias e castanheiros centenários se erguem, moldando a atmosfera singular da Tuscia, outrora o coração do território etrusco.

Na propriedade de sua família, neste extremo norte do Lácio, Alessandra nicolai Fundou sua empresa, guiada por um compromisso com a sustentabilidade e a qualidade intransigente. Embora ainda jovem, o projeto tem sido notavelmente bem-sucedido, com seu azeite extra virgem orgânico, A1980, conquistando... cinco prêmios de ouro consecutivos no NYIOOC World Olive Oil Competition.

O perfil harmonioso do azeite — marcado por notas de alcachofra e grama recém-cortada — provém de uma cuidadosa blend em campo de azeitonas das variedades Caninese, Leccino, Frantoio e Moraiolo, cultivadas nas margens sudeste do lago em Montefiascone.

"Você consegue imaginar que colher azeitonas já foi uma das coisas que eu mais detestava?”, disse Nicolai. Antes de se dedicar à agricultura, ela trabalhava em um escritório, bem distante do dia a dia da fazenda, ajudando a família apenas ocasionalmente.

"Durante a colheita, meu pai e minha avó faziam com que minha irmã e eu colhêssemos azeitonas nos fins de semana, os únicos dias de folga que eu tinha”, ela recordou. "Passei todo o meu tempo livre trabalhando no bosque, o que me pareceu um verdadeiro incômodo.”

A avó dela costumava contar a história do nascimento de Nicolai em outubro de 1980, que coincidiu com a colheita de uvas no vinhedo da família. Naquele dia, ela dizia, colheu o maior cacho de uvas de sua vida.

"Olhando para trás, isso me parece um sinal — como se eu estivesse destinada a ter uma conexão com a terra”, disse Nicolai. "Mesmo com excelentes condições de trabalho, comecei a me sentir sem fôlego dentro daquelas quatro paredes. Me perguntei qual era a melhor coisa da minha vida e imaginei aquela terra. Foi aí que soube que precisava mudar. Minha mãe ficou preocupada porque eu estava deixando um emprego seguro, mas eu pedi demissão.

""Lembro-me de acordar naqueles primeiros dias e perceber que não precisava mais bater ponto", disse ela. "Mas desde a primeira manhã em que parti para o campo, eu sabia que não havia felicidade maior do que estar lá.”

Inicialmente, Nicolai trabalhou ao lado de seu pai e deu continuidade à antiga prática da família de fornecer azeitonas e uvas para a cooperativa local.

"A propriedade foi confiada ao meu pai pelo meu avô, que a herdou do pai dele”, disse ela. "Meus dois bisavós receberam lotes de terra do Estado após a Primeira Guerra Mundial. Eles tiveram que realizar um grande trabalho de recuperação de terras, pois o terreno estava cheio de pedras e impróprio para o cultivo. Graças aos seus esforços, hoje desfrutamos de um solo excepcional e rico em minerais.

A silhueta de Montefiascone — cidade onde fica a propriedade — aparece no rótulo do seu azeite extra virgem. Abaixo, lê-se o nome A1980, criado por Nicolai a partir da combinação da sua inicial e do seu ano de nascimento. O design minimalista reflete a sua natureza direta e homenageia a coragem que teve para trilhar o seu próprio caminho.

Hoje, ela administra a fazenda com o marido, Marco Crisostomi, enquanto o pai, Valerio, continua sendo uma fonte constante de conselhos. A fazenda é orgânica desde a conversão dele, na década de 1990.

"Quando meu pai teve a opção de usar pesticidas e outros tratamentos invasivos, ele escolheu, em vez disso, abordagem sustentável e dependia apenas de produtos orgânicos”, disse ela. "Ele foi verdadeiramente um pioneiro. Agricultura orgânica na região. Sua visão nos legou um solo intocado, que continuamos a manejar de forma responsável porque acreditamos que essa é a única maneira viável de cultivar hoje em dia.”

Com o tempo, Nicolai passou a se concentrar cada vez mais no azeite de oliva. Incentivada pelo marido, ela estabeleceu padrões de qualidade mais elevados.

"Marco rapidamente se apaixonou pelo azeite. Ele começou um treinamento rigoroso e me introduziu nesse mundo”, disse ela. "Um universo completamente novo se abriu. Então decidimos produzir um azeite premium e dissemos: 'Vamos tentar e ver o que acontece!'”

Eles começaram a engarrafar o próprio azeite, passando a primeira temporada experimentando até atingirem a qualidade desejada.

"A primeira medalha de ouro em 2021. NYIOOC "É um prêmio que jamais esquecerei", disse ela. "Ao enviar a amostra, me senti um completo novato. Estava hesitante, mas encorajado por especialistas do setor — que mais tarde se tornaram amigos — resolvemos tentar. E conseguimos. Desde então, tem sido um crescimento constante. Cada vez mais pessoas apreciam nosso produto, e isso nos motiva a continuar.”

A crescente demanda impulsionou a expansão de seus pomares. A empresa adquiriu novos terrenos em Viterbo, elevando o total para cerca de 1,300 árvores.

"Ainda somos pequenos, mas estamos crescendo aos poucos”, disse Nicolai. "No ano passado, plantamos cem árvores, este ano plantamos mais trezentas plantas caninas e planejamos plantar ainda mais.”

A empresa aventurou-se recentemente na produção de vinhos naturais. Atualmente, estão disponíveis duas linhas: um tinto elaborado com Merlot e Sangiovese, e um branco feito com Trebbiano, Malvasia e Rossetto. Um vinho rosé será lançado no próximo ano.

"“Adoramos esta nova aventura”, disse ela. "Azeite extra virgem e o que eu gosto de chamar de 'produzido naturalmente' vinho combinam perfeitamente. Tal como acontece com o nosso azeite, o nosso objetivo é destacar as castas de uva autóctones e honrar o território.”

O vinho branco deles se chama Lisandrone, em homenagem ao bisavô dela, Alessandro, o primeiro proprietário da propriedade. "Ele era conhecido na aldeia por sua personalidade singular e pouco convencional”, disse ela. "É graças a ele que hoje posso fazer o que amo, e esta é a minha forma de homenageá-lo.”

Nicolai observou que as safras recentes de azeite trouxeram desafios crescentes. Eventos climáticos extremos, associados às mudanças climáticas, intensificaram os entraves burocráticos. aumento dos custos de produção e escassez de mão de obra. Mesmo assim, ela disse que as recompensas continuam a superar as dificuldades.

"Meu lado racional me diz que tudo isso é incrivelmente difícil. As mudanças climáticas são uma ameaça real, e cada ano é diferente. É difícil encontrar mão de obra, e os desafios são muitos”, disse ela. "Mas meu coração diz que amo o que faço. As recompensas são imensas. As pessoas realmente apreciam nosso azeite. Alguém retorna depois de algum tempo e diz: 'Eu mudei, mas gosto mais do seu azeite.' Outro diz: 'Ouvi falar do seu azeite e quero prová-lo.' Quando eles o experimentam e ficam maravilhados com o que descobrem — isso não tem preço."

"“Também conhecemos pessoas extraordinárias neste setor”, acrescentou ela. "E depois há a alegria de trabalhar em contato com a natureza. Esta manhã, o ar fresco, o sol e a vista do lago a partir do nosso olival estavam deslumbrantes. Momentos como estes compensam tudo. As dificuldades são muitas, mas as satisfações fazem-me acreditar que produzir azeite extra virgem foi a melhor decisão que já tomei.”