Trazendo azeites espanhóis premiados para a Irlanda

Resumo

Sarah Merrigan é a fundadora da Sarah & Olive, uma empresa sediada em Dublin que importa e distribui azeite de oliva extravirgem premiado da Espanha. Sua experiência como chef e empreendedora de alimentos sustentáveis ​​a levou a apreciar azeites de oliva de alta qualidade, e agora ela se concentra em adquirir azeites de colheita precoce de produtores que praticam agricultura orgânica e biodinâmica, visando sustentabilidade e qualidade.

Sarah Merrigan é a fundadora da Sarah e Olive, uma empresa sediada em Dublin especializada na importação e distribuição de azeite de oliva extravirgem premiado da Espanha.

"Com Sarah & Olive, estou em uma missão para mostrar os melhores azeites de oliva extravirgem produzidos na Espanha e, como a Espanha é o maior produtor mundial, isso significa que estamos falando de alguns dos melhores azeites de oliva extravirgem do mundo”, disse Merrigan. Olive Oil Times.

Com experiência como chef, escritora de culinária e empreendedora de alimentos sustentáveis, a jornada de Merrigan no mundo da culinária inclui anos trabalhando em Barcelona, ​​onde desenvolveu um profundo apreço por azeite de oliva de alta qualidade.

"Foi em Barcelona que vi pela primeira vez como o azeite de oliva extravirgem pode realmente mudar o jogo na cozinha”, disse ela. "Eu era vegetariano rigoroso naquela época, então a nutrição, assim como o sabor, eram muito importantes na maneira como eu cozinhava e pensava sobre comida.” 

Merrigan percebeu que, embora a comida mudasse conforme as estações no Mediterrâneo, o azeite de oliva era sempre uma constante.

"Naquela época, na Irlanda, os molhos tendiam a ser complexos e pesados, enquanto o azeite de oliva era simples e leve”, disse Merrigan. "Em vez de mascarar o sabor dos ingredientes, ele o eleva, e eu adorei isso, já que minha culinária gira em torno do que está na estação e é comprado no mercado.” 

"Eu vi como os chefs e quase todo mundo usavam azeite de oliva para deixar tudo mais saboroso, e com todos os benefícios para a saúde, não houve nenhuma desvantagem”, acrescentou ela. "Foi uma revelação para mim e mudou minha culinária para sempre.”

Ao retornar à Irlanda, Merrigan notou uma mudança sutil, porém significativa, no cenário gastronômico irlandês. Embora a cultura gastronômica permanecesse bastante antiquada, havia uma ênfase crescente em produtos frescos, o que a lembrou da simplicidade que ela havia aprendido a amar na Espanha.

Desejando fazer parte dessa tendência emergente, Merrigan aceitou um emprego em uma feira de produtores rurais no centro da cidade. Inspirada pela experiência, ela lançou um programa semanal "“esquema de caixa”, colaborando com produtores locais para selecionar seleções sazonais de frutas e vegetais orgânicos para entrega em domicílio.

Percebendo que muitos clientes desconheciam ingredientes como alcachofras e erva-doce, Merrigan começou a escrever um boletim informativo semanal repleto de dicas culinárias, insights nutricionais e receitas personalizadas para cada conteúdo da caixa. O boletim informativo acabou se tornando um blog popular, aprofundando ainda mais a conexão com sua crescente base de clientes.

À medida que seu negócio crescia, porém, Merrigan começou a achar difícil conciliar as constantes demandas do trabalho com as necessidades da família. Com três filhos pequenos para cuidar, ela finalmente decidiu se afastar do empreendimento para se concentrar mais na vida familiar.

Em 2019, porém, tudo mudou novamente graças ao poder de persuasão de um velho amigo na Espanha.

"Uma amiga chef que conheci em Barcelona me convenceu a ir com ela à casa de sua família em Jaén, na Andaluzia, para conhecer produtores de azeite de oliva da região”, disse Merrigan. "Ela passou um tempo trabalhando na Irlanda e estava convencida de que eu tinha que começar um negócio de azeite de oliva.” 

"Acho que conhecê-la deu aos produtores a confiança para confiarem suas marcas a mim e, quando vi que a Irlanda realmente tinha gosto por um bom azeite de oliva, abordei outros produtores como Nobreza do Sul e Finca la Torre, e foi aí que as coisas começaram a decolar para Sarah e Olive”, acrescentou ela.

Sarah & Olive concentra-se na obtenção de azeite extra virgem de colheita antecipada de premiado Produtores espanhóis como Finca la Torre, Nobleza del Sur e Dehesa de la Sabina. 

Esses azeites são celebrados por seus sabores e benefícios à saúde, que são atribuídos ao seu alto teor de polifenóis; no entanto, as práticas agrícolas dos produtores são igualmente importantes. 

A Merrigan trabalha com produtores que praticam agricultura orgânica e biodinâmica, garantindo sustentabilidade e qualidade.

""Trabalho no setor orgânico há anos, então a sustentabilidade e a biodiversidade são os pilares da minha visão sobre a produção de alimentos", disse ela. "Para mim, são inegociáveis. Nesta era de alimentos genéricos e produzidos em massa, é crucial apoiar e abrir espaço para produtores de azeite menores e mais focados na qualidade, porque eles são o futuro."

Merrigan também é um firme defensor de projetos como Oliveiras Vivos, acreditando que a importância da sustentabilidade vai além das melhorias correspondentes na qualidade do petrazeite.

“[Olivares Vivos] é um grande projeto e estou muito feliz em ver que produtores com quem trabalho, como Finca la Torre e Dehesa de la Sabina, fazem parte dele”, disse ela. "Em geral, procuro produtores que levem a sério a administração da terra e que entendam o papel que podem desempenhar para melhorá-la para as gerações futuras.”

"Atualmente, estamos perdendo aspectos do mundo natural que serão impossíveis de restabelecer, e os efeitos são cada vez mais catastróficos, e é crucial que isso influencie como comemos e obtemos alimentos”, acrescentou Merrigan. "O sul da Espanha está se tornando cada vez mais mais árido, e proteger a biodiversidade e a saúde do solo é imperativo.”

Da sua posição na intersecção entre produtores, fornecedores e consumidores, Merrigan viu em primeira mão os efeitos de das Alterações Climáticas, eventos climáticos extremos e interrupções nas cadeias de suprimentos globais nos últimos anos. 

Além de gravar preços do azeite na origem, ela destacou o impacto que os altos custos de transporte e materiais, como vidro e cortiça, tiveram no setor.

"Por outro lado, o apetite e a apreciação do público por azeite de oliva extravirgem de boa qualidade têm crescido constantemente”, disse Merrigan. "Há uma melhor compreensão do que é azeite de oliva extravirgem e dos elementos necessários para fazer um bom azeite.” 

"“Isso só pode ser uma coisa boa”, acrescentou ela. "Para garantir que o azeite de oliva extravirgem produzido corretamente tenha futuro, é essencial que o trabalho envolvido seja reconhecido e que os produtores sejam devidamente pagos pelo que fazem.”

Merrigan, que concluiu o Olive Oil Times Programa Sommelier em Londres no início deste ano, dedica-se a educar outras pessoas sobre o mundo do azeite. Ela organiza eventos de degustação e masterclasses, frequentemente em colaboração com chefs e nutricionistas, para compartilhar insights sobre variedades de azeite, técnicas de degustação e aplicações culinárias.

"Como a Irlanda não tem uma cultura nativa de azeite de oliva, acredito que é importante educar as pessoas para que elas possam fazer escolhas informadas ao comprar azeite de oliva, em vez de se guiarem pelo preço ou pelo rótulo”, disse Merrigan. 

"Desde o começo, falei muito sobre coisas como o sabor das variedades de azeite de oliva, a diferença entre a colheita precoce e a tardia, as datas da colheita e como manter seu azeite de oliva em boas condições”, acrescentou. 

"E, claro, como ex-chef, adoro mostrar às pessoas como usar um ótimo azeite de oliva para fazer com que os ingredientes e pratos mais simples tenham um sabor incrível”, continuou Merrigan. "Obviamente, há todos os benefícios para a saúde a considerar e acho que os irlandeses estão muito abertos a aprender sobre eles, como doença cardiovascular é uma das principais causas de morte na Irlanda”.

A ausência de uma cultura autóctone de azeite num país famoso pela qualidade da sua manteiga pode levar muitos a questionarem-se se a cozinha irlandesa e a Dieta mediterrânea são naturalmente compatíveis. Merrigan acredita que há muito mais semelhanças do que se poderia imaginar.

"A Irlanda é um país que produz produtos incríveis e, nos últimos anos, houve uma mudança em direção a ingredientes sazonais cultivados localmente, e acho que o azeite de oliva, embora não seja irlandês, faz um trabalho fabuloso ao liberar o potencial dos produtos frescos irlandeses”, disse ela.

"Um equívoco comum é que a comida irlandesa é enfadonha e pouco sofisticada. O oposto é verdadeiro. Há uma valorização incrível dos ingredientes e da procedência, com ingredientes sazonais locais sendo celebrados como nunca antes", acrescentou Merrigan. 

"Claro, a Irlanda também é uma sociedade muito mais multicultural do que era há 20 ou 30 anos, e isso levou a uma maior diversidade na cozinha. "Desde que os ingredientes sejam respeitados, tudo vale", concluiu.