Deborah Rogers, pioneira do azeite da Califórnia

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A história do azeite de oliva da Califórnia não pode ser contada sem o reconhecimento de Deborah Rogers. Pioneira na indústria de azeite de oliva da Califórnia, suas contribuições são de longo alcance. Impecavelmente atento aos detalhes e apaixonado por produzir apenas o azeite de oliva extra virgem da mais alta qualidade, Deborah Rogers (apropriadamente conhecido como o Rainha de oliva) conquistou o respeito e a admiração desse setor que ela trabalhou incansavelmente para elevar à sua posição atual.

A influência de Rogers atinge todos os aspectos da indústria, desde o moinho e varejo até a educação do consumidor e a comunidade do azeite. Ela conquistou um interesse crescente em azeite de oliva no início dos anos 90, instalou dois tambores de cinco galões de azeite em sua sala de jantar e, sozinha, misturou, sifonou em garrafas e vendeu. "Foi absolutamente histérico ”, ela ri, mas muito característica, mesmo então, de seu espírito independente. Ela criou uma marca, contratou um parceiro e transformou a empresa em líder do setor.

Quando ela vendeu a empresa em 1998, ela permaneceu como gerente de produção de seis marcas, mas saiu no ano seguinte quando um impulso para um crescimento rápido comprometeu a qualidade do azeite. "Não pude tolerar o contínuo declínio nos padrões de qualidade do azeite que entra nas garrafas ”, explica Rogers. É essa integridade implacável que hoje ganha The Olive Press, sua empresa com o sócio Ed Stolman, reconhecimento como o azeite mais premiado dos Estados Unidos e recebedor de prestigiosos prêmios na Espanha e na Itália.

"Aprendi quase tudo da maneira mais difícil ”, diz Deborah, refletindo: "ou pelo menos sozinho. Eu realmente cresci com a indústria e lutei com as dores do crescimento de produzir uma marca de qualidade e garantir que os consumidores entendam o que é um azeite incrível para alimentos. Tenho lutado o bom combate todo o caminho. ”

Atualmente no auge de sua décima primeira colheita no The Olive Press, Rogers está claramente em seu elemento. A melhor parte da produção de azeite, ela diz, é "no dia em que iniciamos o moinho e sentimos o cheiro das primeiras azeitonas esmagadas. Glorioso! É tão incrivelmente orgânico, natural, vivo. Se você pudesse cheirar a cor verde, seria um novo azeite saindo do moinho. Isso simplesmente não melhora para mim. ”Stolman, que trabalha em estreita colaboração com ela, admira sua paixão e foco intenso. "Deborah vigia toda carga de azeitonas que são pressionadas em nossas instalações ”, diz ele.  "Ela trabalha incansavelmente, especialmente durante a colheita, para garantir os mais altos padrões de qualidade. ”

Porque educar as pessoas sobre o azeite de qualidade é parte integrante do The Olive Press, os visitantes observam Rogers e o olive oil proPasse pelas janelas de vidro antes de entrar na primeira sala de degustação de azeite de oliva da Califórnia para aprender sobre as diferentes variedades e estilos. "A maior alegria para mim ”, diz Rogers, "está tentando desmistificar o azeite. ” Todos os que tiverem a sorte de passar pelas portas do The Olive Press irão embora sabendo não apenas de onde as azeitonas vieram e como foram moídas, mas o que fazer com o azeite em casa. Ela recebe muitos comentários de pessoas que dizem a ela, "Não posso voltar ”para o azeite inferior.

Rogers acredita que o compromisso de produzir apenas o azeite da mais alta qualidade é o vínculo comum entre os da indústria. "Não apóio apenas minha marca ”, ela diz, "Sou um grande apoiador da indústria em todo o mundo. ” Para Rogers, isso significa não apenas passar o tempo no moinho, mas também buscar educar os consumidores e participar ativamente da comunidade do azeite. A colega Alexandra Kicenik Devarenne, consultora e educadora de azeite de oliva de Sonoma County, atribui a Rogers "provador extraordinariamente qualificado ”e membro de longa data do painel de "uma apoiadora incrível da indústria do azeite de oliva da Califórnia, compartilhando generosamente seu incrível conhecimento e visão. ” Rogers julgou competições de azeite nos Estados Unidos e no exterior.

À medida que o setor de azeite da Califórnia cresce, continuará a contar com produtores tão conhecedores, dedicados e apaixonados quanto Deborah Rogers para fazê-lo prosperar. Respeitada por seus colegas, homenageada pela indústria e valorizada por qualquer pessoa que tenha a sorte de ouvi-la falar sobre o azeite, esta Rainha do Azeite definitivamente ganhou sua coroa.
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A cada ano, Olive Oil Times elogia as realizações de olive oil produtores que dão uma contribuição notável para a indústria. Esses indivíduos ou empresas definem os padrões de excelência para que o resto da indústria siga e influencie a qualidade, variedade, valor e informações educacionais disponíveis para os consumidores de azeite.

Freqüentemente, esses líderes superaram desafios formidáveis ​​e duradouros ou, por meio da inovação, encontraram novas maneiras de melhorar a qualidade do azeite de oliva em uma linha de produtos, em sua comunidade ou em todo o mundo.

De olho no passado, reconhecemos o fabricante de azeite que conseguiu preservar ou divulgar o legado cultural do azeite. Olhando para o futuro, homenageamos o produtor que trabalha para garantir o lugar do azeite em nossas vidas e nas gerações vindouras.

A Olive Oil Times O prêmio de Produtor do Ano pode ser concedido a uma organização inteira ou a um fabricante de azeite em particular. Isso reconhece o fato de que a produção de azeite pode ser um esforço colaborativo envolvendo muitas mãos e uma expressão individual de criatividade pessoal.

Leia sobre os outros vencedores do 2010 Olive Oil Times Prêmio Produtor do Ano.