Pesquisadores desenvolvem técnicas de RMN mais baratas e eficazes para testar o azeite

Um novo método para autenticar e localizar a origem de amostras de azeite é objecto de pesquisas recentes publicado na revista Science of Food.

Uma equipe de pesquisadores internacionais verificou com sucesso o grau de amostras de azeite não marcadas usando uma única gota e equipamento do tamanho de uma bancada.

Segundo os pesquisadores, seu método de ressonância magnética nuclear (NMR) é mais barato e mais simples do que outros métodos, pois não requer grandes instalações ou ambiente de laboratório. Além disso, a operação do equipamento não requer um técnico dedicado e altamente qualificado.

Os cientistas observaram que a nova abordagem também é mais rápida do que outros métodos, pois as pequenas amostras de azeite não precisam de pré-tratamento antes da análise.

Em seus testes, os cientistas usaram a técnica para validar a autenticidade de azeite virgem extra e verificar azeites virgens e alguns azeites refinados. Amostras de azeite foram recolhidas em Braga, Portugal, e através de canais de venda online.

O novo método permitiu aos pesquisadores identificar corretamente as notas de 95 amostras de azeite em 100. O resultado é significativamente superior ao de outros métodos, como espectroscopia de infravermelho próximo (84 em 100) e espectroscopia ultravioleta-visível (73 em 100).

Os autores disseram que as abordagens tradicionais de NMR são afetadas por várias desvantagens, como "gases de resfriamento criogênicos caros e complicadas etapas de pré-análise”.

Eles acrescentaram que nenhum dos métodos anteriores "são simples de usar, [todos eles] requerem preparação mínima da amostra, nem apresentam tempo de resposta curto.”

Mais especificamente, o novo método implanta relaxometria RMN, um método comprovado para comparar rapidamente microestruturas de amostras de azeite com referências conhecidas.

A análise visa identificar as menores diferenças entre as amostras de azeite, como sua composição físico-química ou microambiente molecular. Essas diferenças induzem mudanças substanciais no mecanismo de relaxamento, permitindo uma detecção precisa.

Os investigadores também acreditam que a sua abordagem pode ser utilizada para identificar produtos de azeite com base nas regiões de origem.

O novo método considera distinções genotípicas, ambientais e agrícolas para ajudar a localizar a origem da amostra usando um conjunto de dados específico de características do azeite comumente usadas em tais análises.

Devido às técnicas de aprendizado de máquina, o novo método foi projetado para melhorar seu desempenho ao longo do tempo, à medida que mais amostras são analisadas e comparadas.

Recentemente, a RMN tem sido usada para medir compostos fenólicos em azeite extra virgem, identificar blends de azeite e discernir os processos transformacionais aplicados ao produto. Diversas aplicações industriais de diferentes métodos de RMN estão disponíveis no mercado.

Devido à capacidade comprovada de NMR para identificar polifenóis, o Conselho Oleícola Internacional estava considerando listar o método como uma forma de os produtores identificarem seu azeite como virgem extra nas etiquetas.