Explorando o impacto do azeite de oliva no bem-estar mental

Resumo

Evidências científicas apoiam os benefícios à saúde do estilo de vida tradicional mediterrâneo e do padrão alimentar, com o azeite de oliva extravirgem como a principal fonte de gordura. Pesquisas em epidemiologia nutricional mostraram que o azeite de oliva, particularmente seus compostos fenólicos, pode ter efeitos anti-inflamatórios benéficos que podem impactar transtornos de saúde mental. Mais estudos são necessários para entender os potenciais efeitos farmacológicos do azeite de oliva na saúde mental, e novos métodos de pesquisa, como inteligência artificial, podem ajudar a avançar os estudos nutricionais no futuro.

Um grande conjunto de evidências científicas, abrangendo muitos anos, apoia a benefícios para a saúde do estilo de vida tradicional mediterrânico e do padrão alimentar, com azeite virgem extra como a principal fonte de gordura.

A epidemiologia nutricional, que explora a relação entre nutrição e saúde, tem uma longa história de fornecimento de evidências científicas para a implementação de recomendações nutricionais para programas e políticas de saúde pública.

Francesco Cipriani, epidemiologista e nutricionista e membro da Academia Georgofili em Florença — uma instituição italiana de longa data que discute publicamente novas evidências científicas em ciências agrícolas, alimentares e ambientais — coloca os desenvolvimentos em epidemiologia nutricional e pesquisa sobre azeite de oliva em uma perspectiva histórica.

"Com os primeiros estudos científicos sobre saúde e azeite de oliva, pensou-se que o efeito protetor encontrado em populações que consumiam mais azeite de oliva estava ligado ao efeito do principal composto do azeite de oliva, ou seja, o ácido oleico”, disse Cipriani. Olive Oil Times. 

Isto é porque "como um gordura monoinsaturada, o ácido oleico mantém o acúmulo de colesterol e placas ateroscleróticas relacionadas sob controle.”

Seguindo os efeitos benéficos comprovados do azeite de oliva contra doenças cardiovasculares, "o foco dos estudos epidemiológicos mudou para outros compostos do azeite de oliva extravirgem, presentes em quantidades muito pequenas e biologicamente ativos na prevenção do envelhecimento celular e da inflamação”, explicou.

Alguns resultados de pesquisas levantaram a hipótese de que certos compostos fenólicos encontrado no azeite de oliva pode ter efeitos anti-inflamatórios benéficos. Inflamação e estresse oxidativo também são conhecidos por desempenhar um papel no desenvolvimento de transtornos de saúde mental.

De acordo com o Departamento de Saúde e Assistência Social do Reino Unido, uma boa saúde mental positiva é a base para o bem-estar emocional de um indivíduo, ou seja, "um estado positivo de mente e corpo, sentindo-se seguro e capaz de lidar com a situação, com uma sensação de conexão com as pessoas, comunidades e o ambiente em geral.”

A dieta inadequada, em particular, está entre algumas das causas de transtornos mentais, como ansiedade e depressão. 

Essas condições podem levar a comprometimentos comportamentais e emocionais e ter um impacto significativo na qualidade de vida de muitas pessoas e suas comunidades. 

An artigo publicado no final de 2024 no British Journal of Nutrition forneceu uma revisão de escopo de 49 estudos em humanos e animais, sintetizando as evidências atualmente disponíveis sobre os efeitos terapêuticos de azeite de oliva na saúde mental.

A revisão citou, entre outros, evidências de efeitos benéficos associados à adesão à dieta mediterrânica tradicional numa série de problemas de saúde mental mais ou menos agudos e, em alguns casos, mais duradouros, variando em gravidade, desde ansiedade, depressão e distúrbios alimentares até esquizofrenia e transtorno bipolar, comumente conhecido como 'Transtornos do Eixo I.

Mais especificamente, a revisão citou quatro estudos experimentais em humanos que demonstraram melhorias significativas nos sintomas de saúde mental quando o azeite de oliva foi adicionado à dieta, mas concluiu que mais estudos neuroquímicos seriam necessários para obter uma compreensão mais profunda dos potenciais efeitos farmacológicos do azeite de oliva na prevenção e controle de transtornos mentais.

Os estudos revisados ​​em 2024 foram baseados em diferentes delineamentos experimentais, e houve uma heterogeneidade significativa no tamanho da amostra, características dos participantes, país de origem e uma alta variabilidade nas doses diárias de azeite de oliva consumidas pelos participantes.

"Até o momento, a confiabilidade dos testes nutricionais em animais e humanos é altamente variável e, embora os estudos sejam conduzidos adequadamente, eles podem ser imprecisos devido a várias questões metodológicas básicas”, alertou Cipriani.

Cipriani ilustrou alguns aspectos críticos associados à pesquisa epidemiológica: "Ao escolher os desenhos de estudo, os estudos prospectivos randomizados [ou seja, estudos de coorte longitudinais em que um grupo de indivíduos é acompanhado ao longo do tempo para descobrir quantos atingem um determinado resultado de saúde de interesse] devem ser preferidos, apesar do fato de que esses estudos são muito caros e que os resultados só estão disponíveis a longo prazo.”

Como epidemiologista, Cipriani esteve envolvido na fase inicial do Investigação Prospectiva Europeia sobre Cancro e Nutrição (EPIC) na década de 1990. Os primeiros resultados só foram publicados recentemente. "O EPIC está começando a analisar os resultados de muitas doenças, como doenças cardiovasculares, câncer e problemas neurológicos”, disse ele.

Hoje em dia, "para ir além das limitações dos estudos prospectivos, estratégias adicionais estão sendo buscadas, como medir fatores específicos no sangue das pessoas (biomarcadores) que podem indicar indiretamente o que elas comeram e a que foram expostas, e testar como os índices de dano celular mudam conforme esses indicadores de exposição nutricional mudam”, acrescentou Cipriani.

No entanto, embora "biomarcadores podem fornecer uma melhor medição do consumo de alimentos e encurtar o tempo necessário para conduzir pesquisas, eles têm outras limitações e não podem superar os problemas metodológicos de estudar a relação entre nutrição e doença”, ou seja, fornecer a evidência mais direta de causalidade.

Comentando ainda sobre a confiabilidade dos estudos epidemiológicos, Cipriani explicou que "o conjunto de evidências derivadas da coleta de resultados de estudos que foram conduzidos em vários países usando métodos diferentes representa uma grande vantagem em comparação com os resultados limitados fornecidos por estudos individuais.” 

"Procedimentos estatísticos especiais (meta-análise) são aplicados para oferecer evidências de consistência dos resultados e também podem modificar nossas descobertas anteriores”, acrescentou. "Este foi o caso recentemente das frutas secas, que demonstraram ter efeitos protetores claros, e tais evidências não estavam disponíveis há 30 anos.”

Mais importante, disse Cipriani inteligência artificial poderia proporcionar um avanço nos estudos nutricionais.

“[Pode ajudar] a acelerar o ritmo da investigação neste campo através da recolha de grandes volumes de dados sobre as compras alimentares e as preferências nutricionais dos consumidores — incluindo refeições feitas em restaurantes — e, em seguida, analisar os dados de forma anónima e a um nível agregado”, observou, como "isso possivelmente contribuiria para reduzir os custos já elevados dos estudos epidemiológicos, que provavelmente se tornarão insustentáveis ​​a longo prazo”.

"Na verdade, a pesquisa nutricional atualmente utiliza métodos rudimentares em comparação com outras pesquisas experimentais e ainda tem um longo caminho a percorrer”, argumentou Cipriani.

Entretanto, é interessante a consideração de Cipriani de que "muito provavelmente, não há apenas uma substância específica que fornece proteção, mas uma coleção de moléculas e ingredientes ativos, alguns ainda desconhecidos até o momento, presentes nos alimentos em sua totalidade”, uma sinergia que dá boas-vindas a um renascimento do conhecimento e das práticas alimentares e culinárias mediterrâneas para uma melhor saúde (mental) e bem-estar.