Pesquisadores descobriram que o oleocanthal, um composto encontrado no azeite de oliva extravirgem, tem o potencial de inibir o crescimento de células de melanoma enquanto poupa células normais da pele. Este composto funciona regulando negativamente certos genes e inibindo vias de sinalização específicas envolvidas no desenvolvimento do câncer, sugerindo que o oleocanthal pode ser uma opção de tratamento promissora para o melanoma no futuro.

Uma das formas mais agressivas e quimiorresistentes de câncer é o melanoma cutâneo maligno. Existem algumas opções de tratamento disponíveis, incluindo injeção de moléculas inflamatórias, além de agentes orais e tópicos, que é onde polifenóis de azeite de oliva extra virgem pode desempenhar um papel fundamental.

O oleocanthal, um dos compostos polifenólicos mais reconhecidos no azeite extra-virgem, foi descoberto por Gary Beauchamp durante um experimento para melhorar o sabor do ibuprofeno.
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Enquanto pesquisava gastronomia molecular com uma equipe de cientistas, especialistas em alimentos e chefs, Beauchamp estava conduzindo uma degustação de azeite de oliva quando percebeu algumas semelhanças entre o sabor de um determinado azeite e o do ibuprofeno.

Os pesquisadores estabeleceram sua capacidade de fornecer propriedades anti-inflamatórias potentes, que inibem as enzimas ciclooxigenase da mesma maneira que o ibuprofeno AINE. Outros estudos demonstraram que o azeite extra-virgem é útil na quimioprevenção do câncer de cérebro, na redução do câncer de mama invasivo, na recaída do câncer de mama e em desempenhar algum papel no tratamento do câncer de bexiga.

Um novo estudo, publicado em Nutrição e Câncer, teve como objetivo investigar se o oleocanthal poderia fornecer atividade anti-prolífica contra células de melanoma.

Uma extração direta pura e purificação de oleocanthal foi obtida para o estudo. Células de melanoma humano com alta atividade tumorigênica e metastática foram comparadas com fibroblastos dérmicos (células cutâneas humanas normais), cada uma submetida a exposição ao oleocanto e testada quanto à atividade celular.

Pela primeira vez, o estudo revelou que oleocanthal inibe o crescimento celular em células de melanoma de uma forma dependente da concentração, ou seja, quanto mais as células são expostas ao oleocanthal, menos elas se proliferam e se tornam cancerígenas. O mesmo resultado não ocorreu com os fibroblastos dérmicos, sugerindo que a atividade seletiva ocorre apenas em células cancerosas.

Os mecanismos para os efeitos do oleocanto na apoptose (morte celular) foram estudados e os resultados mostraram que o polifenol regula especificamente a expressão gênica de "proteínas Bcl-2 antiapoptóticas. ”Isso por si só pode fornecer significado clínico, pois a capacidade de regular esses genes pode "sensibilizar as células para terapias convencionais e direcionadas ".

Quanto aos mecanismos do oleocanthal no desenvolvimento do tumor, os pesquisadores descobriram que o oleocanthal mostra "uma redução notável na fosforilação de ERK e tal efeito foi acompanhado pela inibição da fosforilação de AKT. ” Essas proteínas fornecem vias de sinalização que formam uma cadeia de comunicação direta que pode atuar como um botão liga / desliga, que, neste caso, parece ajudar a desligar os sinais do câncer.

Mais pesquisas serão necessárias para apoiar as descobertas, mas os autores sugerem que, dadas as vias a jusante, "é concebível que a inibição das vias ERK e AKT possa levar à supressão do crescimento celular. ”

Os autores também sugeriram que a atividade do oleocanthal, neste caso, é independente de sua atividade contra as enzimas ciclooxigenase. Novos estudos devem ser realizados agora para confirmar se os polifenóis do azeite de oliva extra virgem podem, de fato, ser um agente farmacológico que poderia ser usado no tratamento do melanoma.