Pesquisadores detectam microplásticos em azeites italianos usando nova técnica de imagem.

Resumo

Pesquisadores da Universidade de Florença encontraram microplásticos em azeites extra virgens italianos usando uma técnica inovadora de imagem, com concentrações variando amplamente entre as amostras. O estudo sugere que a extensão da cadeia de suprimentos pode ser um fator significativo na contaminação por microplásticos, sendo necessárias mais pesquisas para identificar as fontes e reduzir os níveis na produção de azeite.

Microplásticos foram detectados em alguns Azeites virgens extra italianos por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Florença.

Ao analisar um número limitado de produtos usando uma técnica de imagem inovadora nunca antes aplicada ao azeite, os pesquisadores conseguiram medir a quantidade, a forma e as características das partículas de microplástico.

Azeites extra virgens coletados para o estudo Publicado em Química de Alimentos Todas as amostras continham microplásticos, embora as concentrações variassem bastante. Os azeites de oliva toscanos provenientes de lagares locais apresentaram concentrações que variaram de cerca de 10 a aproximadamente 1,700 partículas por litro, com a maioria das amostras abaixo de 350 partículas por litro.

Em contrapartida, os dois azeites de supermercado rotulados como "Os produtos fabricados na UE apresentaram níveis muito mais elevados, variando de cerca de 4,000 a mais de 7,900 partículas por litro.

"Os microplásticos são onipresentes; nós os inalamos e ingerimos todos os dias. Embora tenhamos encontrado microplásticos no azeite, esses produtos não estão entre os alimentos mais expostos à contaminação por microplásticos”, disse Patrizia Pinelli, professora associada de ciências de commodities da Universidade de Florença e coautora do estudo. Olive Oil Times.

Os pesquisadores alertaram que as diferenças observadas não constituem evidências estatisticamente robustas, uma vez que o estudo inicial analisou apenas um pequeno número de amostras: dez de fábricas locais e duas de grandes redes de distribuição varejista.

Embora estudos futuros investiguem essas discrepâncias mais a fundo, os pesquisadores sugeriram que o comprimento da cadeia de suprimentos seja a explicação mais provável.

"Em azeites de oliva comercializados em larga escala e rotulados como de origem europeia, as azeitonas podem ser colhidas em um país e processadas em outro, ou armazenadas por períodos muito mais longos. Na Toscana, a transformação da azeitona em azeite geralmente ocorre em 24 a 48 horas. Uma cadeia de suprimentos mais longa aumenta naturalmente as chances de contaminação”, disse Pinelli.

Em alguns casos, azeites do mesmo lagar continham níveis marcadamente diferentes de microplásticos. "Essa diferença provavelmente se deve à origem diferente das azeitonas”, observou Pinelli, acrescentando que os materiais usados ​​durante a moagem provavelmente não são a principal fonte de contaminação.

"Um polímero pode ter múltiplas origens, portanto, são necessários mais estudos para identificar onde esses plásticos se originam ao longo da cadeia de suprimentos. Teoricamente, a fábrica deveria ser o ponto menos crítico, mas isso precisa ser verificado”, explicou Pinelli.

"“Uma parcela significativa da contaminação provavelmente se origina no campo devido ao aumento do uso de equipamentos mecanizados, redes e ferramentas à base de polímeros”, acrescentou Chiara Vita.

Os pesquisadores esperavam encontrar microplásticos no azeite, já que essas partículas estão agora disseminadas no ar, na água e na agricultura, e sua presença em alimentos e bebidas é bem conhecida.

"A principal exposição da população em geral aos microplásticos provavelmente vem de fontes como água engarrafada ou frutos do mar”, disse Riccardo Gori, professor associado de engenharia sanitária e ambiental da Universidade de Florença e coautor do estudo. Olive Oil Times.

Vita, pesquisadora associada do campus de Prato da Universidade de Florença (Fundação PIN), acrescentou que "Outros alimentos apresentam níveis muito mais elevados.”

"Algumas amostras de camarão apresentam cerca de dez partículas por grama, enquanto no azeite de oliva estamos falando de 60 a 70 partículas por quilograma. O sal de mesa também contém quantidades significativas de microplásticos”, disse ela.

Os pesquisadores também observaram que os volumes de consumo de azeite são relativamente pequenos. "A ingestão recomendada de azeite, segundo a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, é de 30 a 50 gramas por dia, muito abaixo do consumo de água, o que reduz ainda mais a exposição efetiva”, disse Vita.

"Na avaliação de risco, a concentração é apenas uma parte da equação. O que importa é a quantidade ingerida em relação ao peso corporal”, acrescentou Gori.

Para detectar e caracterizar microplásticos, a equipe utilizou a espectroscopia Laser Direct InfraRed (LDIR), uma técnica que combina a tecnologia Quantum Cascade Laser com varredura óptica rápida para gerar imagens visíveis e infravermelhas.

O método mede o tamanho, a morfologia e a composição do polímero das partículas, permitindo a detecção automatizada de partículas minúsculas em matrizes lipídicas complexas, como o azeite extra virgem, e reduzindo a seleção visual subjetiva.

A tecnologia consegue detectar plásticos com tamanho de até aproximadamente 1/100 mm. Segundo os pesquisadores, ela permite análises confiáveis, evitando a contaminação decorrente de procedimentos laboratoriais.

As amostras em branco processadas sem azeite continham apenas de 8 a 16 partículas por litro, confirmando uma contaminação de fundo mínima. O método também alcançou uma taxa de recuperação próxima a 96%.

A análise identificou oito polímeros diferentes comumente usados ​​em embalagens, ferramentas agrícolas e equipamentos em contato com alimentos. A maioria das partículas media entre 10 e 100 micrômetros, particularmente na faixa de 30 a 50 micrômetros, e eram principalmente fragmentos irregulares, em vez de fibras ou grânulos.

O formato das partículas oferece pistas sobre as fontes de contaminação, já que fragmentos irregulares geralmente resultam da abrasão ou quebra de componentes plásticos usados ​​durante a colheita, manuseio ou processamento.

Uma descoberta notável foi a prevalência de acrilonitrila butadieno estireno (ABS) nos azeites dos dois maiores varejistas, representando 49% e 93% dos microplásticos detectados, respectivamente.

"O ABS raramente é mencionado em estudos sobre alimentos, exceto por referências ao seu uso em sistemas de irrigação. Isso merece uma investigação mais aprofundada”, disse Vita.

Os pesquisadores enfatizaram que as descobertas são preliminares. Estudos futuros analisarão uma gama mais ampla de azeites para determinar se o comprimento da cadeia de suprimentos influencia consistentemente a contaminação por microplásticos.

Muitos produtores de azeite já estão trabalhando para atingir plenamente esse objetivo. sustentável e ecológico cadeias de produção.

"Provavelmente nunca será possível ter azeite extra virgem completamente livre de microplásticos. Os microplásticos estão por toda parte, até mesmo em ambientes de laboratório. No entanto, podemos reduzi-los a níveis muito baixos”, concluiu Vita.