Pesquisadores investigam o papel de compostos bioativos em doenças neurodegenerativas

A Dieta mediterrânea é um dos melhores padrões alimentares para diminuir o risco de distúrbios neurológicos, um revisão da literatura dos impactos da nutrição no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas.

Pesquisadores da Universidade de Messina, na Itália, analisaram mais de 200 estudos científicos sobre os compostos bioativos da dieta mediterrânea, incluindo flavonoides, polifenóis e antocianinas.

Eles se concentraram em como esses compostos bioativos afetam o desenvolvimento da doença de Alzheimer e da doença de Parkinson, as duas doenças neurodegenerativas mais comuns em todo o mundo.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, cerca de 60 milhões de pessoas em todo o mundo têm a doença de Alzheimer ou a doença de Parkinson, ambas sem cura.

Uma pesquisa separada do The Lancet estima que os casos de demência, dos quais o Alzheimer é a forma mais comum, irão triplo por 2050 à medida que a expectativa de vida aumenta e as populações na América do Norte, Leste Asiático e Europa Ocidental envelhecem.

Sabe-se que a inflamação, o estresse oxidativo e o excesso de oxigênio reativo desempenham um papel significativo no desenvolvimento e progressão de distúrbios neurodegenerativos.

Como resultado, os compostos bioativos associados a alimentos comuns na dieta mediterrânea, incluindo azeite virgem extra, foram de particular interesse para os pesquisadores, pois muitos têm propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes que podem retardar o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas.

"Devido ao seu potencial de neuroproteção, efeitos antioxidantes e antiinflamatórios e homeostase mitocondrial para resistir a distúrbios neuroinflamatórios associados à disfunção mitocondrial, os compostos bioativos atraíram o interesse dos cientistas”, escreveram os pesquisadores.

Os pesquisadores investigaram estudos sobre flavonóides – encontrados em vegetais, frutas, nozes, sementes, chá, café e vinho – e descobriram que seu consumo pode ter vários efeitos positivos para a saúde, incluindo uma diminuição do risco de desenvolver a doença de Parkinson.

"Suas ações fisiológicas, que incluem qualidades antioxidantes, antiinflamatórias, antiapoptóticas e hipolipemiantes, são a razão para isso”, escreveram.

Os pesquisadores acrescentaram que certos flavonóides também têm efeitos neuroprotetores devido à sua capacidade de reduzir a liberação pré-sináptica de glutamato e remontar os receptores pós-sinápticos de glutamato, que são críticos para a função cerebral saudável.

"O potencial efeito benéfico dos flavonoides no cérebro parece estar ligado à sua capacidade de interagir com a sinalização glial e as vias neuronais intracelulares, desencadeando a regeneração neuronal, aumentando as funções neuronais existentes, protegendo neurônios vulneráveis ​​ou influenciando o sistema cerebrovascular e periférico”, escreveram eles.

Entre o grupo mais comum de flavonoides estão as antocianinas, às quais os pesquisadores deram atenção especial. As antocianinas são responsáveis ​​pelas cores vermelha, violeta e azul de muitas frutas e vegetais.

"As antocianinas melhoram o estresse oxidativo diminuindo a produção de radicais livres e a peroxidação lipídica”, escreveram eles. "Os mecanismos complexos pelos quais as antocianinas podem eliminar diretamente os radicais livres, prevenir a formação de espécies reativas de oxigênio… ou estimular a liberação de enzimas antioxidantes são o que lhes confere suas propriedades antioxidantes”.

Os pesquisadores disseram que um maior consumo de antocianina pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas na velhice devido às ligações entre a doença de Alzheimer e saúde cardiovascular e metabólica.

Com base na revisão da literatura, os pesquisadores também determinaram que as antocianinas diminuem a concentração de íons e inibem as proteínas que regulam a apoptose neuronal, ou morte celular.

"Eles também protegeram contra a perda de memória avaliada por testes comportamentais e medição de ansiedade, memória e funções motoras”, escreveram eles.

Em um estudo em camundongos, os pesquisadores disseram que o consumo de antocianina parecia estar associado à diminuição do dano ao tecido cerebral causado pelo acúmulo de proteínas associadas à doença de Alzheimer.

"Ao causar danos aos neurônios e outros componentes biológicos, o estresse oxidativo e a neuroinflamação causam neurodegeneração”, disseram eles. "As antocianinas influenciam essas vias metabólicas, aumentando as defesas antioxidantes e anti-inflamatórias, bem como mantendo a função normal do hipocampo”.

Os pesquisadores também se concentraram no papel dos polifenóis, o antioxidante dietético mais prevalente, no desenvolvimento da doença de Alzheimer e da doença de Parkinson.

Devido à sua alta atividade metabólica, os pesquisadores disseram que o cérebro é particularmente suscetível a danos oxidativos, uma vez que é o local de maior absorção de oxigênio, mas com baixos níveis de enzimas antioxidantes.

"O estresse oxidativo e os danos às macromoléculas cerebrais são processos inerentes às doenças neurodegenerativas”, escreveram os pesquisadores.

"As propriedades antioxidantes de muitos polifenóis supostamente fornecem neuroproteção”, acrescentaram. "Os impactos dos polifenóis na cognição e nos processos neurodegenerativos parecem ser mediados por interações com as vias de sinalização neuronal e glial que influenciam a expressão gênica e interferem nos mecanismos de morte celular”.

Os polifenóis manifestam suas propriedades antioxidantes eliminando diretamente os radicais livres ou aumentando indiretamente a capacidade do sistema de defesa natural do corpo.

No caso da doença de Parkinson, os pesquisadores descobriram que o consumo de polifenóis inibe a agregação de uma proteína associada ao desenvolvimento da doença.

Os pesquisadores também destacaram estudos separados que descobriram que os polifenóis da dieta podem ativar vias associadas a respostas adaptativas ao estresse celular, regular positivamente os genes que regulam os níveis de redução da oxidação celular e melhorar as defesas naturais da célula contra a oxidação.

"Além disso, um dos polifenóis mais importantes nesse campo é o resveratrol”, escreveram. "O resveratrol é um polifenol que ocorre naturalmente em uvas vermelhas, amendoim e muitas outras espécies de plantas. A administração de resveratrol a modelos de camundongos transgênicos da doença de Alzheimer reduz as deficiências comportamentais e a deposição de Aβ [uma neurotoxina] no sistema nervoso central relacionada ao envelhecimento”.

Os pesquisadores também investigaram o papel dos ácidos fenólicos insolúveis na prevenção do aparecimento da doença de Parkinson e da doença de Alzheimer.

O azeite extra virgem possui 36 compostos fenólicos, incluindo tirosol, hidroxitirosol, oleocanthal, oleuropein e carotenos.

"Esses compostos fenólicos penetram no cérebro e exercer efeitos neuroprotetores através de mecanismos antioxidantes, anti-apoptóticos e anti-inflamatórios”, escreveram eles. "De acordo com uma extensa pesquisa, o hidroxitirosol funciona como um eliminador de radicais livres reativos, resultando em efeitos neuroprotetores nas células cerebrais durante o estresse oxidativo”.

Em relação aos efeitos dos compostos fenólicos na doença de Alzheimer, os pesquisadores também investigaram um estudo que analisou a papel das folhas de oliveira.

“[Um estudo] explorou o efeito da administração de moléculas bioativas da classe dos polifenóis das folhas de oliveira em proteínas neurotróficas de camundongos machos”, escreveram eles. "Em particular, o estudo sugere que o fator de crescimento do nervo e o fator neurotrófico derivado do cérebro e o fator neurotrófico derivado da linha celular da glia estão envolvidos na patologia da doença de Alzheimer. A administração desses polifenóis exibiu um papel fundamental no crescimento sináptico e protegeu os neurônios de danos”.

Embora os pesquisadores tenham dito que muitos estudos científicos apontam para o grande potencial dos compostos bioativos – tanto na dieta quanto em produtos farmacêuticos – na prevenção e no tratamento da doença de Alzheimer e dos sintomas da doença de Parkinson, eles acrescentaram que mais trabalho ainda precisa ser feito.

"A pesquisa atual sugere que são necessários mais ensaios controlados randomizados, duplo-cegos e de longo prazo em uma grande população humana para promover a dieta mediterrânea”, concluíram. "Isso pode ajudar a determinar se uma melhor adesão a essa dieta pode ajudar a evitar ou adiar o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas”.