Para alguns, escolher o azeite de oliva é uma questão de números

Resumo

O autor recebeu um convite para participar de uma conferência em Málaga no próximo verão da Oleocanthal Society of Spain, mas recusou, expressando ceticismo sobre o foco nos benefícios à saúde do azeite de oliva extravirgem com base em perfis fenólicos. O autor critica a ênfase nas composições químicas em detrimento das experiências sensoriais na determinação do valor do azeite de oliva, argumentando que os consumidores ainda estão confusos sobre como escolher azeites de alta qualidade, apesar da crescente conscientização na indústria.

Na semana passada, recebi um convite da Sociedade Oleocanthal da Espanha para participar de uma conferência em Málaga no próximo verão.

Provavelmente recebo vinte propostas por ano para participar de tais encontros de pesquisadores, geralmente com passagens aéreas e acomodações para despesas. Raramente vou.

De vez em quando, abro o programa da conferência anexado ao convite e descubro que já estou listado como palestrante na programação. E isso é de cientistas cujo trabalho é estabelecer fatos.

Este é chamado "Segunda Convenção Health Matters sobre EVOO, Fenóis, Ácidos Graxos e a Dieta Mediterrânea.” Pode não ser o título mais atraente, mas o hotel parece bom.

Entendo que os pesquisadores têm verbas de bolsas para gastar, e alguns dias de mesas redondas na Costa del Sol certamente renderão descobertas científicas, mas vou deixar essa também de lado.

A conferência coincide com uma competição chamado da "“Concurso do Melhor Azeite de Oliva Extra Virgem Saudável do Mundo” — outro título de destaque.

O concurso classifica as inscrições com base no seu conteúdo. "biofenóis, oleocanthal e ácidos graxos”, de acordo com seu site, em contraste com os testes de sabor realizados por especialistas sensoriais empregados pela maioria das competições internacionais, incluindo a NYIOOC.

Há alguns anos, a Boundary Bend — a empresa australiana que fez muito pela nossa indústria — estava divulgando comunicados à imprensa informando que sua marca Cobram Estate havia sido nomeada "“o azeite de oliva mais saudável do mundo” pelo concurso de Málaga.

Eu critiquei publicamente a afirmação de Boundary Bend em um editorial que questionou a noção de que um azeite de oliva extravirgem poderia ser declarado mais saudável do que outro se tivesse mais de um certo fenol. Especialistas que consultei, incluindo o cara que descobriu o oleocanthal, concordaram que era um exagero.

Talvez em resposta ao meu artigo, esses pesquisadores bem-intencionados, que tenho certeza de que estão apenas tentando chamar a atenção para os benefícios do azeite de oliva extravirgem para a saúde, mudaram de se referir à marca premiada como o azeite de oliva mais saudável do mundo para o melhor azeite de oliva saudável.

Este ano, o concurso recebeu menos de 50 inscrições, o que significa que os produtores e o público não se importam mais do que eu com o evento. Mas a conferência em Málaga, que contará com as poucas dezenas de vencedores da melhor competição, certamente reunirá o acampamento dentro da nossa indústria que chamarei de fenáticos.

Essas pessoas têm alardeado o azeite de oliva extravirgem como um alimento funcional (o que certamente é) e parecem compartilhar a crença de que o perfil fenólico e as propriedades medicinais, medidos em laboratório, devem ser o foco ao determinar o valor para o consumidor.

Não vou entrar na química aqui porque isso me entedia até as lágrimas. Suspeito que muitos consumidores podem sentir o mesmo.

Polifenóis estão presentes em todos os azeites de oliva extravirgens. Certas cultivares e variáveis ​​de produção levam a níveis mais altos de fenóis. Ainda assim, não sabemos os números ideais, e pode ser que consumir quantidades moderadas frequentemente tenha um efeito mais significativo na saúde do que obter uma megadose ocasionalmente.

Mas sempre fiquei um pouco incomodado com o fanatismo deles, que pode ser lido como uma acusação:

"As degustações são essenciais para o EVOO, mas não podem ser julgadas por um júri parcial, do qual dependem os paladares e os cheiros desses júris”, diz o organizador da conferência José Amérigo, o mesmo cara que me convidou para participar.

"Não adianta nada para o consumidor que tem gostos e cheiros diferentes. A única coisa que garante que um azeite de oliva extravirgem seja benéfico para a saúde do consumidor é a informação nutricional, que deve estar anexada à garrafa.”

E então houve isto:

"Não se pode continuar a enganar a boa-fé dos produtores de azeite virgem extra, é preciso dizer-lhes a verdade”, adverte Amérigo. "E a verdade é baseada na química, a outra é amendoim.”

Mas Amérigo certamente sabe que a verdade é que às vezes uma boa química tem gosto de amendoim.
Tomemos como exemplo o Dr. Gundry, o charlatão de Beverly Hills que é fazendo uma matança vendendo azeite lampante rico em fenólicos que um especialista chamou "o pior azeite que já provei.” Se química é tudo, me diga a verdade e fique com o azeite do motor.

Azeite de oliva extra virgem deveria ser uma venda fácil. Por milhares de anos, ele ocupou a pedra angular dos regimes alimentares mais saudáveis, ao mesmo tempo em que tornava tudo o que tocava mais delicioso do que era antes.

No entanto, os consumidores ainda estão completamente perplexos e desinformados sobre questões de qualidade do azeite de oliva. Temos visto campanhas internacionais sustentadas por milhares de produtores e partes interessadas para esclarecer o ar, concentrando-se em como o azeite de oliva de alta qualidade deve ter gosto.

O azeite de oliva extravirgem é, por sua própria definição, frutado, amargo e picante. Amargor e pungência são indicações diretas da presença de fenóis. Os consumidores estão lentamente se aquecendo para azeites mais amargos, como já fizeram com chocolate, cerveja e café, onde algum amargor é reconhecido como uma indicação de qualidade.

Além disso, os EVOOs são classificados como delicados, de intensidade média ou fortes — o que são sugestões úteis na hora de escolher um azeite para uma aplicação culinária específica.

Os fenáticos não querem ouvir tudo isso. Eles parecem pensar que a melhor maneira de agregar valor é por meio de um resumo das composições químicas — como se isso dissipasse a confusão que abunda.

Há regiões, terroirs, cultivares e técnicas de processamento que produzem azeites com características sensoriais e químicas únicas. A diversidade de azeites de oliva extravirgem no mundo todo é preciosa, e precisamos celebrar e proteger todos eles.

Nossa indústria ainda está trabalhando para consertar uma reputação manchada conquistada ao longo de séculos de desonestidade e engano quando "extra virgem” no rótulo raramente refletia o que havia dentro. Claro, podíamos nos safar com isso por tanto tempo porque os consumidores nunca souberam como provar o azeite de oliva para determinar a qualidade.

Por meio de iniciativas educacionais e um exército de embaixadores, estamos finalmente vendo uma compreensão crescente entre os consumidores de que escolher azeite de oliva extravirgem não é nenhuma tarefa complicada.

Espere até que eles sejam solicitados a ler uma lista de compostos fenólicos. Peça para eles confiarem no que o rótulo diz sem nenhuma maneira de verificar, assim como antigamente.

A menos que tenham um laboratório na despensa.