Antes da tendência do azeite saborizado, havia o 'Agrumato'

Resumo

A família Ricci produz o azeite Agrumato, uma blend de azeitonas Gentile e frutas cítricas nativas, em Abruzzo, Itália, desde a década de 1980, mantendo a receita em segredo. Apesar de alguma controvérsia sobre a categoria de azeites aromatizados, Ricci e Beramendi obtiveram sucesso com o Agrumato, que ajudou a aproximar chefs e consumidores do mundo do azeite e é exportado para diversos países.

Amplamente considerado um pioneiro na azeite aromatizado categoria, a família Ricci criou Citrino azeite de oliva de azeitonas Gentile e uma variedade de frutas cítricas nativas da região central da Itália, Abruzzo, desde a década de 1980.

Francesco Ricci, cuja família cunhou o termo, insiste que Agrumato é uma marca registrada que descreve sua marca e não é um método de produção, um adjetivo ou um verbo. 

"“É uma receita proprietária e secreta”, disse Ricci Olive Oil Times através de um tradutor, Rolando Beramendi, um premiado importador e fundador da Importadores de comida italiana Manicaretti, que vende Agrumato nos Estados Unidos. "Por exemplo, você nunca saberá o que há em Campari ou Coca-Cola.”

Sem surpresa, Ricci se recusou a compartilhar muitos detalhes sobre o processo, que ele passou grande parte da década de 1980 ajustando e refinando antes de lançar o primeiro Agrumato no mercado após a colheita de 1989.

Em vez disso, Ricci insistiu que apenas os familiares mais próximos, incluindo seus filhos, conheçam a receita, e ele espera que eles continuem o legado do Agrumato.

"São azeitonas e limões sendo esmagados juntos e passando pelo mesmo processo que azeite virgem extra”, disse ele, destacando que o Agrumato é feito com equipamento de moagem dedicado.

Ricci acrescentou que as azeitonas Gentile são essenciais para a Agrumato, pois são cultivadas localmente, têm um perfil de sabor suave que não entra em conflito com os sabores cítricos e amadurecem quase ao mesmo tempo que os cítricos, permitindo que a empresa colha rapidamente e moa ambas as frutas simultaneamente.

Além do limão, a família Ricci vende o Agrumato, feito com laranja, laranja sanguínea, bergamota, tangerina, cidra e limão, além de ervas.

O segredo do sucesso do Agrumato, que, segundo Beramendi, popularizou a categoria de azeite de oliva saborizado e se manteve como o padrão ouro de sua produção, está nas proporções.

"Então todo mundo copiou isso, mas a imitação é a maior forma de bajulação”, disse Beramendi. 

Na verdade, a busca pelo termo "O "método agrumato" em qualquer mecanismo de busca convencional produz páginas de sites de produtores de azeite de oliva, muitos dos quais são da Califórnia, onde o Agrumato foi importado pela primeira vez pela Beramendi em 1991. Esses sites descrevem um método de co-moagem de azeitonas recém-colhidas com uma variedade de frutas, vegetais e ervas frescas.

Beramendi e Ricci frequentemente enviam notificações de cessação e desistência pelo uso incorreto do termo, mas isso não impediu que alguns dos maiores produtores de azeite dos EUA divulgassem "método agrumato” ou "azeite de oliva estilo “agrumato” em seus sites.

Parte da razão para a proteção criteriosa de sua propriedade intelectual decorre do rigoroso processo pelo qual a família Ricci teve que passar para que o produto fosse certificado como extravirgem.

"Quando lançamos o produto e tivemos que certificá-lo, fui para a Universidade de Perugia... e tive que lutar uma grande batalha para ser certificado como azeite de oliva extravirgem com limão”, disse Ricci. "A análise química do produto mostra que se trata de um azeite 100% extravirgem. Tem aroma e um toque de sabor, mas, para todos os efeitos, é um azeite extravirgem.

De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, qualquer grau de azeite, Incluindo virgem extra, é um alimento de ingrediente único e não pode conter aditivos. 

"Os azeites aromatizados não podem ser considerados azeites de oliva”, e não podem ser rotulados como tal de acordo com as regras do COI, disse o ex-diretor executivo Abdellatif Ghedira. disse Olive Oil Times em 2018.

Ricci e Beramendi discordam, apontando para a certificação da Universidade de Perugia, e afirmaram que não entram em debate sobre a nomenclatura do azeite de oliva saborizado. 

Em vez disso, eles apontam o entusiasmo do público pelo produto como evidência de que o nome é o certo, incluindo prêmios em 2023 da Specialty Food Association e do Fancy Food Show para o então recém-lançado Agrumato Bergamotto.

De forma mais ampla, Ricci explica que acredita que o azeite de oliva aromatizado e infundido está ajudando a atrair chefs e consumidores regulares para o mundo do azeite. Beramendi concordou, citando sua experiência pessoal trabalhando com chefs renomados de restaurantes renomados da Califórnia. 

"Vejo isso como um produto que quebrou o teto de vidro”, acrescentou. "O Agrumato foi um pilar importante para que as pessoas começassem a usar azeite de oliva extravirgem como azeite de acabamento. Foi um pioneiro."

Além dos EUA, a família Ricci exporta Agrumato para outros 17 países. O Reino Unido é o segundo maior mercado, com Austrália, Alemanha, Japão, Cingapura e Coreia do Sul também representando mercados significativos.

Ricci estimou que as vendas de Agrumato representam aproximadamente 95 por cento dnegócio, com os restantes 5 por cento compostos por vendas de três azeites de oliva extra virgem monovarietais e Pan'Agrumato, um panetone feito com Agrumato.

Com dois relatórios recentes prevendo que o mercado de azeite de oliva saborizado quase dobrará na próxima década, passando de US$ 1.29 (€ 1.19) bilhão em 2024 para US$ 2.47 (€ 2.10) bilhões em 2033, Ricci e seus imitadores esperam capitalizar o impulso da categoria e continuar a aumentar a participação de mercado do Agrumato e de outros azeites de oliva co-moídos.