Produtor premiado vê um futuro brilhante para os azeites sul-africanos

Uma série de triunfos em competições locais e globais de qualidade do azeite, incluindo dois Gold Awards no 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition, reforçou as ambições de Mardouw Olive Estate.

"Ganhar prêmios facilitou nossa capacidade de atingir o mercado nacional sul-africano por meio dos principais varejistas do país”, Philip King, Propriedade de Oliveiras Mardouw gerente geral, disse Olive Oil Times. "Agora estamos explorando ativamente as oportunidades de exportação”.

Inicialmente, a propriedade, localizada na província de Western Cape, dedicava-se à produção de vinho. No entanto, o cultivo da oliveira começou a criar raízes depois que a propriedade mudou de mãos em 2002.

"Graças ao apoio da faculdade de agrociências da Universidade de Stellenbosch, conseguimos identificar quais cultivares de oliveiras eram mais adequadas ao nosso clima ”, disse King.

O clima na província de Western Cape, a província mais a sudoeste da África do Sul, é frequentemente descrito como um clima mediterrâneo devido aos verões quentes e secos e aos invernos frios e úmidos.

Além disso, a província possui muitos microclimas diferentes, principalmente devido à influência dos oceanos Atlântico e Índico, que se encontram na costa sul da província.

"Este clima característico levou a grande maioria dos produtores de azeite sul-africanos a estabelecerem-se aqui, uma vez que vários cultivares de azeitona diferentes prosperam nestas condições ”, disse King.

Aproximadamente 95 por cento dos produtores do país estão no Cabo Ocidental.

Agora, os agrônomos de Mardouw cultivam variedades amplamente conhecidas, como Frantoio, Favolosa (Fs-17), Coratina, Nocellara, Mission e Kalamata. No geral, a propriedade abriga mais de 50,0000 oliveiras.

"Os nossos azeite virgem extra tendem a ser produtos robustos”, disse King. "Mas também produzimos um azeite virgem extra a meio caminho entre o delicado e o médio.”

No entanto, as diferenças sutis entre os produtos Mardouw, que são significativas para os entusiastas do azeite e provadores profissionais, às vezes podem passar despercebidas pelo consumidor sul-africano médio.

"O consumidor sul-africano, em média, ainda é altamente ignorante sobre o azeite de oliva de alta qualidade ”, disse King. "É também por isso que trabalhamos constantemente para informar o consumidor.”

King acrescentou que houve alguma melhora na conscientização do consumidor ao longo dos anos. Ainda assim, o desafio para os produtores de alta qualidade do país continua sendo diferenciar seus produtos dos azeites importados mais baratos. King disse que isso é crucial para estabelecer um preço justo para os produtores sul-africanos.

"Chegamos ao ponto de colocar os níveis de acidez de nossos azeites de oliva extra virgem em nossos rótulos e continuamos lembrando as pessoas de sempre verificar se o que compram realmente atende aos requisitos mínimos para azeite de oliva extra virgem ”, disse King.

Como em muitos outros mercados, a crescente conscientização sobre benefícios para a saúde do azeite tem sido um dos fatores determinantes por trás da melhoria da qualidade. "Ainda há muito trabalho a fazer”, disse King.

King espera que a colheita comece este ano na primeira semana de abril. "É quando pretendemos iniciar a colheita”, disse. "Desde o primeiro dia, todas as azeitonas colhidas à mão são transformadas com tecnologias de ponta e armazenadas em recipientes de aço.”

Em seguida, o liquidificador especialista da propriedade avalia a qualidade e as características de cada variedade de azeite. Com base nessa análise, a empresa decide quais blends fará.

"Enquanto trabalhamos para obter um produto com determinadas características, nossa blend será diferente a cada ano, com base em como foi a temporada”, disse King.

Ainda é muito cedo para os especialistas da Mardouw estimarem como será o novo ano-safra. "O verão no momento está se desenrolando e está muito quente; até tivemos alguns dias acima de 40 ºC ”, disse King.

enquanto o país experimentou a seca por vários anos antes de 2020, é improvável que a temporada atual seja afetada pela escassez de água.

Nos olivais de alta densidade geridos pela quinta, a fertilização e a irrigação são de extrema importância. No entanto, durante a seca recente, a disponibilidade de água para irrigação foi conseqüentemente reduzida. "Ter água suficiente é provavelmente nossa prioridade número um”, disse King.

Na safra passada, a fazenda teve um colheita de azeitona abundante, o que resultou em um rendimento recorde de azeite. "Produzimos 55,000 litros de azeite ”, disse King.

Embora não haja desafios agronômicos significativos, como patógenos que possam danificar as árvores ou afetar o rendimento, uma das chaves para a qualidade da Mardouw é o monitoramento constante das árvores.

"Isso nos permite intervir prontamente sempre que vemos que uma árvore não está se saindo como esperado”, disse ele.

Dado o elevado número de produtores na região, a Mardouw Olive Estate e as suas congéneres colaboram para o desenvolvimento harmonioso do setor, o que resultou na criação da South Africa Olive Industry Association.

"Acho que a olivicultura é a única indústria em que os produtores tendem a se unir ”, disse King. "Somos regidos pela associação, da qual também sou membro do conselho.”

As atividades desenvolvidas pela associação e seus membros incluem programas de treinamento para produtores. "Fazemos workshops ou seminários sobre os temas mais relevantes. A maioria dos produtores tira um ou dois dias de folga para se atualizar ou atualizar as noções sobre um assunto específico”, disse King.

Acrescentou que os produtores locais colaboram para o bem comum, incluindo eventos de degustação e reuniões regulares onde são partilhadas novas ideias.

"Acho que é significativo”, concluiu King. "A África do Sul pode ter uma pequena comunidade de produtores, mas é uma comunidade que trabalha em conjunto.”