Burocracia dificulta expansão da produção de azeite na Croácia, alerta produtor

Um número crescente de mulheres croatas está envolvido com sucesso no cultivo de oliveiras. Entre eles está Marijana Podrug de Piramatovac, uma cidade pitoresca no centro da Dalmácia.

A Podrug é proprietária da Podrug OPG, que compreende 1,600 oliveiras de cinco a 150 anos em sete hectares.

"O problema é que as azeitonas estão espalhadas em 25 olivais em tantos locais diferentes. Mas você pode fazer qualquer coisa quando quiser”, disse Podrug Olive Oil Times.

Com a ajuda do marido, Denis, dos filhos Sara e Dino, da sogra, Marica, e de amigos da família, Podrug está finalizando a safra deste ano com uma coqueteleira na mão.

"A colheita é excelente e os frutos são saudáveis. É um prazer escolhê-los”, disse ela.

A Podrug começou a colher no início de outubro e continuou a colher diariamente até a primeira quinzena de novembro. As frutas foram transformadas na Laća Oil Company em Skradinski Polje no mesmo dia.

"Estamos satisfeitos com o rendimento e a qualidade”, disse ela. "Este ano, recebemos 40 toneladas. Os azeites são todos extra virgem. Junto com o tempero e o leve amargor, expressam-se aromas e frutados.”

OPG Podrug ganhou vários prêmios em competições internacionais de azeite, incluindo um Silver Award no 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition, a maior competição de qualidade de azeite do mundo.

"Os nossos azeites são premiados há dois anos consecutivos”, disse, acrescentando que os prémios aumentaram a procura dos seus azeites, que são vendidos na loja da família.

A premiação é o capítulo mais recente da evolução contínua da empresa familiar, da qual a Podrug assumiu o controle há oito anos.

"Meu sogro, Milan, fundou há cerca de 17 anos”, disse ela. "Eu assumi e modernizei com fundos do programa de desenvolvimento rural da União Europeia.”

Antes de assumir as rédeas da OPG Podrug, a Podrug administrou anteriormente outro pequennegócio.

"Eu tinha uma loja para mães e bebês e meu marido trabalhava em uma gráfica como designer gráfico”, disse ela. "Além disso, tínhamos uma barraca familiar que vendia frutas e legumes, onde meu sogro e minha sogra trabalhavam, e eu e meu marido comprávamos mercadorias para eles.”

Quando ela assumiu a OPG Podrug, Podrug e seu marido se dedicaram a trabalhar na propriedade em tempo integral.

O casal solicitou com sucesso um empréstimo para pequenas empresas e recebeu 380,000 Kuna (€ 50,000). Com isto e dinheiro do próprinegócio, compraram novos equipamentos e converteram todas as suas terras agrícolas – incluindo vinhas, árvores de fruto e uma horta – para cultivo biológico.

Juntamente com azeite virgem extra, A Podrug utiliza outras frutas para fazer bolos, geleias e marmeladas. Ela também produz chucrute e molhos com os pepinos, pimentões e tomates que cultiva.

Ela vende todos esses produtos na loja da família perto da entrada do Parque Nacional de Krka. Por conta da localização, a família vende para muitos turistas que visitam o parque.

"Temos boas condições para desenvolver o oleoturismo ”, disse Podrug.

Seus esforços para produzir azeite não passaram despercebidos. Há três anos, Podrug foi reconhecida por seu empreendedorismo e premiada como vice-campeã no Dia Internacional da Mulher Rural, que coincidiu com o Dia Mundial da Alimentação.

Ideias não lhe faltam e pretende começar a fazer provas de azeite na quinta para promover o turismo oleícola.

"A sala de degustação mais próxima fica em Vodice, a 20 quilômetros de distância”, disse Podrug, acrescentando que também deseja organizar passeios pelos bosques.

No entanto, antes de expandir suas operações, a Podrug requer mais capital, o que tem sido difícil de obter.

"Infelizmente, este é o terceiro ano de espera e a burocracia está brincando com a minha vida”, disse ela.

Para garantir o sucesso de sua fazenda para as gerações futuras, Podrug também quer comprar mais terras e plantar mais oliveiras. No entanto, a papelada necessária para comprar o terreno também tem sido muito lenta e logisticamente desafiadora.

Em decorrência do que a Podrug considera uma burocracia ineficiente, ela disse que o país está cheio de "capital morto”, mais de um milhão de hectares de terra não cultivada na Croácia.

Ela acredita que se mesmo uma pequena parte destas terras fosse cultivada, seria possível aumentar drasticamente a produção de azeite croata, permitindo ao país satisfazer a procura interna de cerca de 1.5 litros per capita anualmente.

Segundo dados oficiais, existem 3,748,705 oliveiras na Croácia que produzem de 3,000 a 4,500 toneladas de azeite por ano. No entanto, os números não oficiais são muito mais altos – alguns dizem quase três vezes mais do que as estatísticas oficiais.

Podrug acredita que aumentar a produção eliminaria a necessidade de importar azeites mais baratos, o que ela disse prejudicar os produtores locais.

Ela afirmou que muitos azeites importados são de qualidade inferior - até adulterados - e instou o ministério a realizar análises de qualidade das importações para confirmar isso.

"Apesar de não sermos autossuficientes na produção de azeites e não conseguirmos igualar as quantidades e preços dos grandes produtores, temos uma qualidade de que nos orgulhamos”, afirmou.

Podrug aponta para o desempenho dos produtores croatas em 2022 NYIOOC como evidência.

Os croatas ganharam 96 prêmios de 112 inscrições, tornando o país o terceiro mais bem-sucedido em termos de prêmios totais e o mais bem-sucedido em termos de porcentagem de vitórias para qualquer país que enviou mais de três azeites.