Apesar dos custos, os produtores de azeitonas italianos continuam a transição orgânica

Resumo

A Itália viu um aumento significativo na área de olivais cultivados usando práticas de agricultura orgânica, agora cobrindo quase 280,000 hectares. A demanda por azeite de oliva orgânico está aumentando tanto nacional quanto internacionalmente, com produtores enfrentando desafios como altos custos de produção e a necessidade de certificação orgânica para atender às demandas do mercado. Apesar dos custos e obstáculos burocráticos, os produtores de azeite de oliva orgânico na Itália estão encontrando sucesso ao mirar mercados estrangeiros e oferecer produtos exclusivos e de alta qualidade.

Quase 280,000 hectares de olivais na Itália são agora cultivados usando práticas de agricultura orgânica, em comparação com aproximadamente 170,000 hectares há uma década.

De acordo com as Dados 2023 compilado pelo Instituto Italiano de Serviços para o Mercado Agrícola de Alimentos (ISMEA), os olivais orgânicos representam uma parcela significativa da área de agricultura orgânica da Itália.

Eles são comparáveis ​​a prados e pastagens (729,000 hectares), culturas forrageiras para animais (481,000 hectares) e cereais (356,000 hectares), superando em muito os vinhedos orgânicos (133,000 hectares).

Aproximadamente 20% das terras agrícolas da Itália são cultivadas organicamente, cobrindo mais de 2.4 milhões de hectares.

O demanda por orgânicos azeite de oliva está aumentando na Itália e internacionalmente. Muitos orgânicos italianos azeite virgem extra os produtores encontram seus clientes mais fiéis no exterior.

"Vendo o meu azeite virgem extra a 16€ o litro, e tudo vem de agricultura certificada organicamente”, disse Giuseppe Mazzone, proprietário do produtor siciliano Pozzo di Gaspare. Olive Oil Times.

"Eu costumava vender meu azeite de oliva extra virgem localmente, mas os consumidores sicilianos geralmente relutam em pagar preços mais altos por qualidade premium”, acrescentou. "Muitos ainda buscam azeites de oliva de € 8. Como resultado, mudei para mercados estrangeiros, que agora respondem por mais de 50 por cento das minhas vendas totais.”

Nos mercados locais, os produtores de azeite de oliva extravirgem orgânico e convencional de alta qualidade são frequentemente marginalizados pelas estratégias de preços agressivas dos grandes varejistas.

Muitos desses estabelecimentos de alimentos em geral usam azeite de oliva extra virgem como isca, vendendo-o a preços abaixo do mercado para atrair mais clientes.

"Embora tenhamos um preço mínimo de € 9 por litro, vi supermercados vendendo azeite de oliva extra virgem por apenas € 4 ou € 5”, observou Mazzone.

Nos Estados Unidos, o azeite de oliva orgânico as vendas estão aumentando, enquanto as vendas de produtos convencionais parecem estar estagnadas.

Globalmente, muitos produtores de azeite de oliva de alta qualidade estão migrando para a agricultura orgânica, parcial ou totalmente.

No 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition, por pouco um terço de todas as entradas eram orgânicos, um número que continua a crescer a cada ano.

Na Itália, o azeite de oliva extravirgem orgânico certificado comanda consistentemente um preço mais alto do que o azeite de oliva convencional. Em Bari, o principal mercado de azeite de oliva da Puglia, o azeite de oliva extravirgem orgânico normalmente custa de cinco a seis por cento a mais do que seu equivalente convencional.

"A conversão de quase metade da nossa produção para a agricultura orgânica de azeitonas teve um impacto comercial definitivo. Um fator-chave é que produzir azeite orgânico é caro”, disse Pietro Re, o presidente executivo da premiada Tamía.

Embora produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade também seja inerentemente caro, ele acrescentou que há diversas diferenças notáveis.

"Para ilustrar, considere o manejo de pragas. Métodos orgânicos nem sempre são suficientes para garantir frutas impecáveis ​​na época da colheita”, disse Re. "Azeite de oliva de alta qualidade começa com frutas saudáveis ​​e sem defeitos. É impossível produzir um produto premium a partir de azeitonas que já estão comprometidas.”

Como resultado, os produtores orgânicos geralmente optam por uma colheita antecipada, às vezes excepcionalmente cedo na estação.

Isso ajuda a prevenir infestações por mosca de fruta verde-oliva, o que pode danificar severamente a colheita. No entanto, essa prática reduz significativamente os rendimentos durante a moagem.

"Com técnicas agrícolas convencionais e nossa experiência, podemos permitir que as azeitonas atinjam o próximo estágio de amadurecimento”, disse Re.

"Este não é o estágio de uma azeitona verde e imatura, mas sim quando a fruta atinge a coloração ideal”, acrescentou. "Nesse ponto, as azeitonas desenvolvem o sabor e aroma ideais, enquanto produzem uma maior produção de azeite. O tempo específico varia de acordo com a variedade de azeitona.”

A área total de terras agrícolas italianas dedicadas ao cultivo da azeitona é permaneceu estável durante anos em aproximadamente um milhão de hectares.

A maioria dos novos olivais certificados como orgânicos resulta da conversão de fazendas convencionais para métodos orgânicos.

Esta transição segue regulamentos rigorosos estabelecido pela União Europeia e pelas autoridades locais.

A certificação deve ser renovada anualmente, e o processo de conversão exige um período contínuo de três anos de estrita observância às práticas de agricultura orgânica.

Somente após o término desse período e o cumprimento de todos os critérios, incluindo contêineres de armazenamento dedicados, a certificação poderá ser oficialmente concedida por entidades autorizadas pelo Ministério da Agricultura, Soberania Alimentar e Florestas.

Inspeções regulares e completas são realizadas. "Hoje, há verificações mais frequentes e aprofundadas na produção do que no passado”, disse Re.

Essas inspeções podem incluir a verificação de registros da empresa e amostragem de folhas, solo e azeite de oliva no local. As autoridades também monitoram os volumes de produção.

Os rótulos orgânicos em recipientes vendáveis ​​também devem receber aprovação específica dos delegados do ministério antes do engarrafamento.

"Obter e manter a certificação orgânica para o cultivo de azeitonas não é tão simples quanto se pode pensar. É um processo bastante complexo”, disse Mazzone.

Pozzo di Gaspare é uma das fazendas que buscou a certificação orgânica para suas árvores. Também está sendo feito trabalho para certificar a produção de azeite de oliva resultante como orgânica.

"Quando o certificador vem aqui, o procedimento requer pelo menos uma manhã inteira e o envolvimento do nosso agrônomo, disse Mazzone. O processo também envolve o preenchimento de questionários e pesquisas e a resposta a outras perguntas.

"Então é preciso envolver um Centro de Assistência Agrícola, porque essa solicitação segue um processo específico, já que a certificação orgânica também consta nos registros oficiais da empresa”, acrescentou. "A parte burocrática dá um pouco de trabalho, mas com o apoio certo e pessoas qualificadas, dá para fazer.”

Todos os anos, a certificação tem seus custos.

"Outro dia mesmo, enviei uma cópia do contrato para o ano atual, para 2025, e é em torno de € 600. Além disso, é claro, o agrônomo também cobra uma taxa”, comentou Mazzone. "No final, acho que as certificações orgânicas me custam cerca de € 700 a € 800 por ano.”

Apesar da União Europeia fornecendo suporte durante o período de conversão, os custos de certificação orgânica somam-se a outros custos de produção e afetam o preço. Rendimentos mais baixos são típicos durante esta fase, pois os investimentos são feitos para atender aos critérios oficiais.

"Desde o plantio de novas oliveiras até a obtenção da certificação orgânica para nossos pomares e a realização de investimentos voltados à qualidade, nada disso teria sido possível sem a União Europeia”, observou Mazzone.

As instituições locais apoiam estes esforços através de subsídios específicos disponível para os agricultores, oferecendo entre € 500 e € 800 por hectare, dependendo da região.

"Os italianos não apreciam esse certificado orgânico, porque assim que você aumenta um pouco o preço do produto, as pessoas reagem negativamente. Elas não percebem o que está por trás disso, a quantidade de trabalho envolvida”, lamentou Mazzone.

No entanto, o produtor siciliano vê oleoturismo como um potencial agente de mudança para produtores de azeite de oliva orgânico de alta qualidade.

"Quando os clientes veem nossas árvores, como cuidamos delas e a biodiversidade, eles ficam ansiosos para experimentar nossos azeites de oliva. A maioria dessas visitas, onde as degustações educam as pessoas a entender a qualidade, transmitem boas vendas”, disse Mazzone.

Re acrescentou que a produção orgânica de azeitonas pode oferecer uma experiência única para os apreciadores.

"Agora estamos exportando para os Estados Unidos um azeite de oliva orgânico que vem da variedade de oliveira mais antiga da nossa região: a Bolzone”, disse ele. "Todas essas árvores foram substituídas pela variedade Canino no início do século XIX.^th século. A razão é que Bolzone é propenso a ataques de patógenos.”

"Mas nós o cultivamos com sucesso usando métodos orgânicos, e agora temos uma monocultivar linda e única de uma região verdadeiramente especial”, concluiu Re.