O Governo de La Rioja está empenhado em um esforço de vários anos que visa a recuperação e preservação de variedades de azeitonas indígenas, em um esforço para desenvolver azeites únicos.
A recuperação e preservação de povos indígenas variedades de azeitona com vista a alargar o banco institucional de variedades de La Rioja é o objetivo de uma iniciativa plurianual do Governo desta Comunidade Espanhola com a colaboração de olivicultores locais.
Para atingir esse objetivo, o Governo, por meio de seu Ministério da Agricultura e Meio Ambiente, vem coletando material vegetal de oliveiras com características singulares relacionadas à produtividade, idade da oliveira, tipo de variedade de oliva e resistência a doenças. Os espécimes são coletados com a ajuda de olivicultores de La Rioja.
Uma vez entregues ao Ministério, as amostras são analisadas, preenchendo identificações genéticas que podem ajudar a determinar se as árvores têm características interessantes para o banco. Nesse caso, as plantas terminais de brotos são multiplicadas e preservadas para posterior exame e seleção na Finca La Grajera.
Finca La Grajera é a fazenda institucional próxima a Logroño, onde o governo de La Rioja mantém culturas experimentais importantes para a Comunidade, como vinhas e oliveiras. Oliveiras espalhadas por oito hectares em La Grajera.
O complexo de La Grajera também hospeda a vinícola institucional de La Rioja e um lagar experimental de azeite criado em 2006 para a gestão exclusiva de projetos de P&D sobre azeites de La Rioja. A classificação das castas indígenas e a análise do seu desempenho em culturas super intensivas fazem parte desses esforços de pesquisa.
Desde que esta iniciativa de recuperação de castas indígenas teve início em 2015, foram identificadas cem oliveiras aptas, 74 das quais tiveram algum material extraído. Isso ajudou a identificar cinco variedades de azeitonas não catalogadas anteriormente: Picudillo, Negral, Picudo, Aceitunero e Picalaceña-Cirujal. Enquanto a presença de alguns destes parece estar restrita a um local, Negral parece ter sido localizado em um número maior de municípios. Outras variedades indígenas de azeitonas de Rioja, incluindo Rendondilla, Royuela, Machona ou Empeltre, também foram reconhecidas. Desde 2007, o banco de germoplasma da La Grajera conseguiu colher e plantar 141 variedades diferentes de azeitonas.
Variedades indígenas são um veículo para representar uma singularidade que diferencia determinados produtos agroalimentares em um contexto global onde o homogêneo predomina. Neste sentido, o trabalho de La Grajera tem sido fundamental para a identificação, seleção e multiplicação de agroalimentos de La Rioja, dos quais um bom exemplo foi a Tempranillo Blanco, uma variedade de uva altamente distinta que devido ao trabalho minucioso de La Grajera no década passada começou a florescer entre muitos produtores de vinho na comunidade.
O esforço de recuperação das variedades de azeitona procura seguir um caminho semelhante. Azeites de variedade única serão elaborados para testar sua qualidade e analisar seu desempenho em culturas de maior volume. La Grajera tem vasta experiência na produção de azeite e, de fato, é responsável por fabricar o azeite institucional do governo de La Rioja.
A preservação dessas variedades de azeitonas indígenas é essencial para obter melhores plantas que possam ajudar o setor de azeitonas de La Rioja a obter azeitonas mais rentáveis, de maior qualidade e distintas. La Rioja tem um Denominação de Origem Protegida, Aceite de La Rioja, constituído em 2004 para proteger os azeites produzidos nesta comunidade, onde a olivicultura é centenária.
A campanha deste ano para recuperar variedades indígenas concentra-se em variedades desconhecidas ou minoritárias, mostrando características especiais que podem contribuir para a maior qualidade e rentabilidade dos negócios, e em oliveiras muito antigas das variedades Redondilla-Redondal e Royuela-Arróniz de diferentes áreas de La Rioja, para complete sua seleção genética. A campanha vai durar até dezembro 2018.
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