A produção de azeitonas de Malta despencou em 2024

Resumo

O tempo ventoso e a falta de chuvas em 2024 levaram a uma redução significativa na colheita de azeitonas em Malta, com o país produzindo 37 toneladas de azeite, em comparação com as 121 toneladas do ano anterior. Apesar dos desafios, os olivicultores malteses, como a Ramla Valley, implementaram estratégias como irrigação por gotejamento e manejo do solo para proteger suas plantações e produzir azeite de alta qualidade.

O tempo ventoso e a falta de chuva ao longo de 2024 deixaram os produtores de azeitonas malteses enfrentando uma colheita drasticamente reduzida. 

De acordo com parcial dados, da Cooperativa de Olivicultores, a pequena nação do arquipélago mediterrâneo, lar de cerca de meio milhão de pessoas, produziu 37 toneladas métricas de azeite de oliva a partir de 227 toneladas de azeitonas na safra de 2024/25. 

A colheita atual ocorreu após a Super safra em 2023/24, que rendeu 121 toneladas de azeite, e está 48% abaixo da média das quatro colheitas anteriores.

Os produtores atribuíram a redução na colheita de azeitonas aos ventos fortes, à onda de calor fora de época em abril e à falta de chuvas. 

Jimmy Magro, presidente da Cooperativa de Olivicultores, descreveu a temporada passada como "“terrível.” O vento destruiu as flores, e o clima quente impediu que as árvores hibernassem, reduzindo a produtividade. 

""2024 não foi apenas um ano muito quente e muito seco; no final de abril, também enfrentamos uma série de tempestades de primavera que destruíram muitas flores", confirmou Kurt Mifsud, presidente-executivo da Mediterranean Culinary Academy, ao Guia Michelin. "Esses ventos fortes diminuíram muito as chances de polinização, que é essencial para a frutificação.”

Ramla Valley, uma indústria familiar de produção caseira azeite virgem extra em Gozo, a segunda maior ilha de Malta, está entre os produtores mais afetados pelas condições adversas. 

"Desde que começamos a cultivar oliveiras em 1997, nunca tivemos uma produção de frutas tão baixa”, disse o proprietário George Carl Camilleri Olive Oil Times. "As principais causas foram a falta de chuva, apesar da irrigação contínua, temperaturas extremas e outras condições climáticas adversas.”

As árvores floresceram vigorosamente no início, mas chuvas inesperadas interromperam a polinização assim que as flores se abriram. Duas florações adicionais se seguiram, ambas enfrentando severos desafios ambientais. 

"A segunda floração coincidiu com fortes ventos de sudeste, deixando o céu amarelo-alaranjado por um longo período, enquanto os níveis de umidade subiram para 98%, dificultando ainda mais a polinização”, disse Camilleri. "A terceira floração ocorreu sob calor intenso, fazendo com que muitas flores secassem completamente.”

Como resultado, cada árvore produziu azeitonas em três estágios distintos, o que levou a uma redução geral na produção de quase 80%.

Apesar das dificuldades, o Vale Ramla manteve-se proativo. Rega contínua, aplicação de argila de caulim para reduzir o estresse térmico e instalação de mosca de fruta verde-oliva armadilhas ajudaram a proteger a colheita restante. 

"Temperaturas excessivas impediram que as moscas da oliveira se tornassem uma ameaça significativa”, disse Camilleri. "Também monitoramos de perto outras pragas, como a besouro da casca da oliveira e brocas de madeira, que prosperam em condições secas, particularmente em campos vizinhos que não tinham acesso à irrigação”.

"O manejo do solo também desempenhou um papel crucial na mitigação dos danos”, acrescentou. "Ao cortar a grama e reaproveitá-la como cobertura morta, evitamos a evaporação da água e, ao mesmo tempo, sustentamos a fauna e os microrganismos do solo.” 

Camilleri disse que as azeitonas colhidas produziram azeite de oliva extravirgem de alta qualidade, apesar dos rendimentos drasticamente menores. 

"Embora o clima continue fora do nosso controle, nosso investimento de longa data em sistemas de irrigação por gotejamento tem sido inestimável”, disse ele. 'Embora as despesas fossem substanciais, estávamos bem preparados e evitamos ser pegos de surpresa.”

Na ilha principal de Malta, o produtor local de azeitonas Immanuel Grima confirmou que seu olival endêmico Bidini também sofreu com uma colheita baixa.

"Isso é obviamente decepcionante para nós e outros pequenos produtores, bem como para os principais restaurantes malteses que gostam de usar nosso azeite de oliva”, disse ele.

De fato, Darren Mifsud, diretor do Diar il-Bniet, um restaurante e quitanda que promove produtos locais, disse que teve que aumentar os preços do azeite de oliva de € 12 por litro para € 16 a € 18 por litro.

No entanto, a maior parte das 1,000 toneladas métricas de azeite de oliva consumidas anualmente em Malta provém de importações. Após a recuperação das colheitas no restante da região, a importadora de alimentos Alf Mizzi & Sons previu preços mais baixos para os azeites importados.

Apesar da produção muito baixa em comparação com a vizinha Tunísia ou Itália, Grima disse que vê potencial para aumentar a produção de Bidini, de forma semelhante à forma como os produtores albaneses estão a trabalhar para comercializar o produto. Kalinjot endêmico variedade, apesar dos desafios enfrentados pelos produtores de azeite de oliva malteses.

"O nome 'Bidni' se refere ao vale ao redor de Bidnija, cerca de dois quilômetros ao sul da Baía de St. Paul”, disse Grima. "Esta cultivar maltesa única está presente lá desde tempos romanos. "

"Poderíamos expandir nossa área, mas terras aráveis ​​são escassas em Malta e, devido à rápida expansão econômica das ilhas nos últimos anos, seu preço se tornou exorbitantemente alto, aumentando cinco vezes em um curto espaço de tempo”, acrescentou. 

"Observamos que o cultivo de oliveiras em pequenas fazendas em Malta dobrou na última década, o que permitiu que essa retomada ganhasse ainda mais impulso”, concluiu Grima. "A demanda por oliveiras Bidni também está aumentando.”

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