Grupo português expande programa de sustentabilidade após sucesso no Alentejo

Resumo

O grupo industrial Olivum, responsável por 70% da produção de azeite português, está a expandir o seu programa de certificação de sustentabilidade após um teste bem-sucedido no Alentejo. O programa visa reconhecer e incentivar práticas sustentáveis ​​na produção de azeite, com as primeiras garrafas certificadas previstas para a colheita de 2025/26. A certificação inclui critérios que abrangem todos os aspetos da produção, desde a biodiversidade do solo até à embalagem, e visa acrescentar valor ao azeite português, melhorando simultaneamente os aspetos ambientais, sociais e económicos da produção.

Um grupo industrial responsável por 70 por cento da produção de azeite português está a expandir o seu programa de certificação de sustentabilidade após uma teste bem-sucedido no Alentejo.

"“Passamos dois anos desenvolvendo-o com um grupo piloto de produtores e lagares que nos ajudaram a construir esta referência”, disse Gonçalo Moreira, coordenador do programa de sustentabilidade do azeite da Olivum. "O que vimos foi um sucesso.” 

"No ano passado, trabalhamos para transformá-lo em uma certificação”, acrescentou. "Agora que finalizamos e treinamos todos os órgãos certificadores, eles estão em campo realizando as primeiras auditorias.” 

Moreira espera as primeiras garrafas de vinho português azeite virgem extra para receber os selos de certificação sustentável como Colheita 2025/26 fica em andamento. 

A ideia da certificação de sustentabilidade surgiu depois que a Olivum explorou a indústria alimentícia para programas semelhantes, inspirando-se em iniciativas de produção de vinho sustentável em Australia, Nova Zelândia, e Califórnia.

"Mas no azeite de oliva não havia um parâmetro de produção sustentável”, disse Moreira. "Então a Olivum assumiu a responsabilidade de tentar responder às exigências do mercado… e com isso, acrescentar valor ao azeite que produzimos aqui em Portugal.”

A equipe de sustentabilidade da associação colaborou com universidades locais para identificar 138 critérios, abrangendo todos os aspectos da produção, desde a biodiversidade do solo e uso da água até embalagem e transporte.

Moreira disse que esses critérios são divididos em quatro níveis diferentes, com a ideia de que agricultores e moageiros devem adotar uma abordagem metódica para implementar práticas sustentáveis ​​e desenvolvê-las ao longo do tempo.

"Já temos muitas boas práticas de sustentabilidade acontecendo no campo”, disse ele. "Queremos reconhecer essas práticas e comunicá-las — é para isso também que serve a certificação.”

"Mas não podemos parar por aí”, acrescentou Moreira. "É por isso que nosso benchmark tem quatro níveis. Quando um produtor já adota práticas sustentáveis, nós o incentivamos a fazer mais a cada ano até atingir as melhores práticas.”

As auditorias de certificação são realizadas anualmente por entidades independentes e reconhecidas pelo governo. Os resultados das pesquisas são publicados em uma plataforma digital.

"Coletamos informações sobre o que está sendo feito em campo e em cada empresa”, disse Moreira. "Isso nos dá métricas e números. Não podemos melhorar o que não podemos medir.” 

"Com essas medições, podemos ver o que está sendo bem feito e o que não está evoluindo como pretendíamos”, acrescentou. "Precisamos trabalhar com os produtores, mostrar novas práticas e, o mais importante, comunicar aos consumidores o que está acontecendo no campo.”

Os produtores cobrem os custos, mas Moreira acredita que eles não serão proibitivos.

De fato, ele afirmou que os consumidores demonstraram disposição de pagar mais por azeite de oliva certificado como sustentável, com um estudo mostrando que eles pagariam € 0.80 a mais por quilo em comparação ao azeite de oliva sem o selo.

"Quando falamos em sustentabilidade, existem três áreas. Temos que pensar no meio ambiente", disse Moreira. "Temos que pensar no aspecto social. E depois no aspecto econômico — se não tivermos o aspecto econômico, o olival não pode funcionar.”

"Isso é muito importante para que haja estabilidade social, para que os produtores e seus trabalhadores estejam protegidos e motivados”, acrescentou.

O lançamento da certificação ocorre seis meses após uma  da Euronews, que descreveu a aumento rápido de olivais de super-alta densidade em torno da barragem do Alqueva, no Alentejo, como "“ecocídio”.

A Euro News informou que a barragem beneficiou principalmente grandes produtores de azeite de oliva de propriedade de investidores, incluindo Elaia, De Prado e Aggraria, mas não conseguiu criar empregos bem remunerados suficientes para reverter o êxodo rural e danificar o meio ambiente.

"Cientistas e ambientalistas alertaram que o cultivo intensivo de oliveiras no sul de Portugal está transformando uma paisagem outrora diversa em fileiras monótonas de plantações intensivas, danificando ecossistemas e contaminando a água e o solo com agroquímicos”, escreveu a Euronews.

Pedro Horta, um responsável político da organização ambiental portuguesa Zero, disse à emissora pan-europeia que a organização documentou a destruição de redes de água, danos a áreas protegidas e práticas agrícolas que resultaram em erosão e degradação do solo.

"Dada a escala da transformação da paisagem, podemos chamar isso de ecocídio”, disse Horta, argumentando ainda que os bosques de altíssima densidade também levaram a uma perda significativa de biodiversidade.

Moreira contestou algumas das reportagens como desinformação e acredita que auditorias independentes de olivais tradicionais, de média, alta e superalta densidade em todo o país demonstrarão os esforços feitos para melhorar a sustentabilidade.

"O que queremos é que o olival contribua para deixar o ambiente e as áreas onde está inserido melhores do que antes, para aumentar a biodiversidade, melhorar o solo e gerir bem a água”, afirmou.

Moreira disse que os produtores participantes do programa, de todos os tipos de azeitonas bosques, estavam plantando cobertura vegetal para ajudar a capturar água da chuva natural, evitar erosão, sequestrar mais dióxido de carbono e criar habitats para espécies nativas de insetos e pássaros.

"Esta cobertura vegetal protege o solo, retém mais humidade, permite mais carbono no solo e traz mais biodiversidade", Disse ele. "Com isso, por exemplo, temos mais insetos benéficos, o que significa menos tratamentos e menos uso de agrotóxicos.”

Segundo Moreira, o setor olivícola português já foi responsável por 15% do consumo total de produtos fitossanitários no país. Esse número caiu para 7%.

Outras práticas incluem a adoção de sistemas de irrigação de precisão e gotejamento alimentados por energia renovável, que permitem aos agricultores automatizar a irrigação quando as plantas mais precisam de água, e deixar a vegetação ao longo das linhas de irrigação para servir como corredores de biodiversidade.

Moreira afirmou que estudos encomendados pela Olivum revelaram um aumento significativo da biodiversidade nos olivais modernos, após a adoção de práticas sustentáveis, incluindo a presença de javalis, tartarugas, coelhos e lince ibérico.

Moreira entende que pode haver ceticismo em relação ao plantio de bosques de superalta densidade ao redor da barragem de Alqueva, que transformou a paisagem nas últimas duas décadas.

No entanto, ele espera que os produtores com a nova certificação sustentável possam ajudar a comunicar aos consumidores e ao público em geral os benefícios que esses pomares podem trazer. 

"Esses bosques não existiam há 20 anos”, concluiu. "O que estamos criando mudou o cenário, e as pessoas não entenderam porque aconteceu muito rápido. Mas agora há menos comunicação negativa.”