Projeto para melhorar a sustentabilidade das fazendas de oliveiras da Argélia dá frutos

Milhares de olivicultores do norte da Argélia estão envolvidos num grande projeto para desenvolver uma cadeia de produção de azeite moderna e sustentável, baseada em padrões internacionais.

Cerca de 130,000 hectares de olival estão envolvidos na Programa de Apoio à Agricultura (PASA), um número que deverá aumentar.

O programa, que está a ser implementado pelo governo argelino e conta com financiamento da União Europeia e de entidades públicas francesas e alemãs, centra-se na gestão da água e na limitação do impacto ambiental da olivicultura.

Enquanto uma segunda filial do PASA apoia o cultivo de tâmaras e hortaliças no sul da Argélia, o impacto do projeto no setor olivícola se concentra principalmente nas três regiões do norte Wilayas (províncias) do vale de Soummam: Béjaïa, Bouïra e Tizi Ouzou.

"A oliveira é comum na Argélia, é claro”, disse Paul Lompech, chefe de comunicação do programa. Olive Oil Times. "Uma das razões pelas quais a PASA concentrou seus esforços no vale de Soummam está relacionada à presença onipresente da oliveira na área. Quase todas as famílias aqui possuem pelo menos algumas oliveiras, olivais que são seu patrimônio.”

"A colheita da azeitona é uma festa familiar tradicional que traz para casa muitas pessoas que vivem noutros locais durante o resto do ano”, acrescentou. "Além dos aspectos econômicos, as azeitonas representam uma grande parte da cultura local na Cabília [região histórica e cultural localizada em Béjaïa e Tizi Ouzou].”

"Além disso, 60 por cento das oliveiras argelinas encontram-se ali e 70 por cento da produção de azeite provém dessas oliveiras. Wilayas”, continuou Lompech.

O projeto ensinará aos agricultores como monitorar a saúde de suas árvores, técnicas de poda e boas práticas de colheita e moagem de azeitona.

PASA também visa desenvolver irrigação e recursos hídricos; promover a igualdade de gênero; investir na economia da cadeia de azeite, como engarrafamento e análise de qualidade; e adotar um padrão de qualidade regional para viveiros e laboratórios.

"A maioria das pessoas na região não sabe muito sobre os padrões internacionais de qualidade ou notas de azeite”, disse Lompech. "Uma das razões é que eles nunca tiveram meios para analisar seu azeite. Além disso, muitas vezes falta algum conhecimento básico.”

"Por exemplo, as azeitonas colhidas podem ficar nos olivais por uma, duas ou até três semanas antes da transformação”, acrescentou. "Isso significa que o azeite resultante será muito pobre em termos de qualidade.”

O programa visa desenvolver uma nova abordagem à produção de azeite baseada em padrões comuns de qualidade e ambientais, complementando práticas agrícolas locais eficazes.

"Já temos dezenas de agentes formados localmente que disseminam o conhecimento nas três primeiras Wilayas e vizinhos”, disse Lompech. "O objetivo é formar cerca de 50,000 produtores, não só profissionais, mas também produtores familiares de azeite.

Dada a natureza orográfica do vale montanhoso e a longa tradição familiar de produção de azeite exclusivamente para consumo próprio, as explorações oleícolas tendem a ser muito pequenas e dispersas na paisagem.

"Um olival de 100 hectares é o maior que se pode encontrar na área ”, disse Lompech. Por isso, outro objetivo do projeto é desenvolver novas associações entre os pequenos produtores.

"Estamos falando de cooperativas, por exemplo, entidades comuns que podem ajudar sua comunidade a enfrentar os maiores desafios e impulsionar o desenvolvimento local”, disse Lompech.

Quase três milhões de pessoas vivem nos três Wilayas. Cerca de 3,000 deles conseguiram transformar a olivicultura em um empreendimento economicamente viável, mas o novo projeto ainda despertou o interesse de muitos na região.

"Eles estão muito interessados ​​em saber mais sobre a qualidade do azeite, em aprender novas técnicas para uma abordagem sustentável da olivicultura ”, disse Lompech.

"Quando chegamos às aldeias locais e conversamos com as pessoas, apresentando alguns conceitos-chave para a olivicultura, elas perceberam os resultados, isso é tudo que muitos precisavam para começar a melhorar suas atividades ”, acrescentou.

O crescente interesse dos agricultores locais em modernizar suas operações de cultivo e moagem também foi estimulado por desastres naturais recentes.

"Os mega incêndios que atingiram essas regiões em 2020 e 2021 foram uma tragédia”, disse Lompech. No entanto, olivais bem geridos podem ser uma solução para prevenir a rápida propagação de futuros incêndios florestais na região.

Além de melhorar a competitividade do setor, a PASA tem compartilhado sua expertise ambiental desde o início do projeto em 2018.

"A PASA precisa que os olivicultores estejam cientes dos aspectos sustentáveis ​​de tal atividade ”, disse Lompech. "Ao mesmo tempo, estamos trabalhando para apoiar uma compreensão mais ampla das Alterações Climáticas e como isso pode impactar o trabalho deles.”

Lompech espera que o conhecimento aprimorado sobre moagem e colheita, certificações de qualidade e um laboratório completo sejam o legado que o projeto deixará.

"No futuro, esperamos um acordo amplo com o Conselho Oleícola Internacional ”, concluiu. "Vai levar tempo.