Pesquisadores reintroduzem morcegos em olivais andaluzes para combater pragas

Depois de avaliar os resultados da reintrodução de morcegos na Península Ibérica, o Projeto LIFE Olivares Vivos+ anunciou a expansão desta iniciativa devido à combinação da redução efetiva das pragas da azeitona e os subsequentes benefícios ecológicos e financeiros decorrentes da redução do uso de pesticidas e fertilizantes artificiais.

A iniciativa nasceu em 2019 quando uma equipa de investigadores da Universidade de Évora, em Portugal, realizou uma série de seminários em Espanha sobre a eficácia dos morcegos como controladores naturais de pragas, destacando o seu potencial como alternativa económica e sustentável ao uso de produtos químicos .

Durante a visita, a equipe estudou o olival de demonstração LIFE Olivares Vivos+ em Virgen de los Milagros, Jaén. Usando instrumentos específicos e software de computador, eles identificaram entre seis e 10 espécies distintas de morcegos no bosque ao longo de uma única noite.

O número relativamente elevado de morcegos detectados foi atribuído ao modelo de olivicultura Olivares Vivos, que se baseia em pesquisas realizadas pelo departamento de ecologia da Universidade de Jaén em conjunto com a Estação Experimental de Zonas Áridas do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha.

Este modelo procura reduzir o impacto ambiental negativo da olivicultura, aumentando a biodiversidade. Isto é conseguido através da introdução de espécies autóctones não cultivadas, instalação de infra-estruturas de apoio à fauna como charcos, caixas de nidificação e cercas; e a restauração dos chamados "áreas improdutivas” em olivais como ravinas, ribeiras, trilhos e paredões.

Essas diferenças entre o modelo Olivares Vivos e os bosques de alta densidade e super alta densidade amplamente uniformes, agora comum em todo o mundo, são vitais para o suporte de morcegos insetívoros, pois, sem variação ambiental, a ecolocalização é ineficaz.

Uma importante estudo realizado por investigadores da Universidade de Évora demonstrou que a simplificação estrutural influencia diferencialmente os padrões de atividade tanto de morcegos insetívoros como de insetos-praga nos olivais. Além disso, sugeriu que a simplificação estrutural pode comprometer fortemente os controles biológicos fornecidos pelos morcegos sobre as principais pragas da azeitona, como a traça da azeitona.

Os pesquisadores visitantes concluíram que o modelo Olivares Vivos representa um excelente habitat para muitas espécies de morcegos, muitas das quais ameaçadas ou ameaçadas de extinção na região.

Desde então, as duas organizações têm colaborado para melhorar ainda mais o modelo, incorporando especificamente a conservação de morcegos em seus objetivos. Novas medidas resultantes desta colaboração incluem a introdução de postes de vários metros de altura com uma variedade de estruturas anexadas para servir de abrigo e locais de nidificação.

Isso não apenas incentiva morcegos de várias espécies a colonizar a área, mas também serve como valiosos pontos de referência de ecolocalização semelhantes a pontos de referência. Esses pontos de referência são importantes para a capacidade dos morcegos de mapear e navegar efetivamente pelo território.

Tal como acontece com todas as iniciativas do Projeto LIFE, a reintrodução de morcegos nos olivais tem objetivos práticos e económicos muito claros para além dos ambientais.

Um único indivíduo normalmente consome entre 6,000 e 8,000 insetos de vários tamanhos e espécies por noite. Isso significa que, embora os bosques que seguem o modelo contenham um grau muito maior de diversidade biológica, reduzindo espécies de pragas como o mosca de fruta verde-oliva ainda é significativo.

Além disso, o guano de morcego é extremamente rico em nitratos, na medida em que muitas vezes foi extraído de cavernas em todo o mundo para uso agrícola.

Isso confere um benefício econômico adicional aos agricultores por meio da redução dos custos de insumos, pois as próprias pragas que os morcegos consomem são transformadas em um fertilizante eficiente e ecológico.

Os resultados encorajadores da investigação até à data também têm implicações positivas para a expansão do Projecto LIFE para além de Espanha e para o Região do alentejo de Portugal, as regiões de Toscana e Puglia Na Itália; e tanto o Peloponeso como Creta na Grécia.

Todas essas áreas têm populações locais e migratórias de morcegos e abrigam várias espécies vulneráveis ​​ou ameaçadas que podem se beneficiar desta e de iniciativas semelhantes.

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