Fazenda de azeitonas da África do Sul se prepara para uma temporada de colheita desafiadora

Resumo

Gert van Dyk, da Tokara Olives, antecipa a próxima temporada de colheita na região do Cabo Ocidental, na África do Sul, apesar dos desafios enfrentados pelas fortes chuvas. O compromisso da Tokara com a produção de azeite extravirgem de alta qualidade por meio de práticas agrícolas sustentáveis ​​lhe rendeu o reconhecimento como um dos principais produtores do país e o Prêmio Ouro no Prêmio de Azeite de Oliva de 2024. NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Tudo começará muito em breve”, Gert van Dyk, gerente de operações da Azeitonas Tokara, Disse Olive Oil Times.

A temporada de colheita está se aproximando rapidamente no sopé da cordilheira Simonsberg, perto de Stellenbosch, no coração de uma vasta reserva natural na região do Cabo Ocidental, na África do Sul.

"Embora algumas fazendas em nossa região desfrutem de uma colheita altamente produtiva, enfrentamos desafios maiores devido às fortes chuvas entre outubro e novembro passados”, disse van Dyk.

"Os pomares em áreas mais baixas, onde as raízes despertaram mais cedo, tiveram floração mais precoce”, acrescentou. "Nossa fazenda, situada na encosta de uma montanha com temperaturas mais amenas e solo mais pesado, foi atingida pela chuva bem no meio da floração.”

Apesar destes desafios, a Tokara continua empenhada em produzir produtos de alta qualidade azeite virgem extra. A dedicação da empresa lhe rendeu o reconhecimento como uma das maiores produtoras do país e o Prêmio Ouro em 2024. NYIOOC World Olive Oil Competition.

A jornada de Tokara com o azeite começou no início do século XXI^st século. "Em 2001, o Sr. e a Sra. Ferreira, os proprietários fundadores da Tokara, tiveram a visão de criar azeite de oliva extravirgem de classe mundial junto com nossos renomados vinhos”, disse van Dyk.

Van Dyk atribui grande parte do sucesso da Tokara ao seu comprometimento com práticas agrícolas sustentáveis.

"Como agricultor, quero trabalhar da forma mais natural possível”, explicou. "Eu gostaria de ser biodinâmico ou orgânico ou, de alguma forma, tentar ser o mais próximo disso possível.”

Um dos pilares do cultivo de azeitonas de Tokara é seu compromisso com o Manejo Integrado de Pragas (MIP).

A agricultura tradicional depende de protocolos predefinidos de intervenção química para o manejo dos pomares.

"Em outras palavras, a maneira convencional é que prevenir é melhor que remediar”, disse van Dyk. "Obviamente, também é um sistema muito caro.”

"Para desenvolver nosso MIP, monitorávamos as grandes áreas semanalmente. Os gerentes percorriam essas áreas e produziam relatórios específicos", acrescentou. "Isso nos permitiu implementar tratamentos direcionados, atacando pragas apenas nas áreas afetadas, e não em toda a fazenda.”

Essa abordagem permitiu à fazenda identificar as populações de besouro-da-oliva listrado amarelo e preto, a principal praga da oliveira na África do Sul. As larvas se alimentam das folhas e se enterram nelas, prejudicando o crescimento.

"Detectar o besouro em seu estágio larval nos permite controlá-lo antes que ele amadureça, prevenindo futuros surtos populacionais”, disse van Dyk.

Isso levou a operações de pulverização precisas que tinham como alvo as pragas e, ao mesmo tempo, preservavam seus predadores naturais.

"Os pesticidas devem ser específicos para cada praga”, disse van Dyk. "Em vez de usar piretróides de amplo espectro que matam tudo, aplicamos tratamentos direcionados que eliminam apenas o inseto pretendido.” 

Além do controle de pragas, a fazenda prioriza saúde do solo por meio de práticas ambientalmente sustentáveis.

"“Eu os chamo de biopods”, disse van Dyk. "Quando podamos, processamos a poda através do triturador. Ele cria uma grande pilha de cobertura morta entre as árvores. 

"Em vez de espalhar a cobertura morta uniformemente, deixamos as pilhas intactas, removendo apenas a camada superior”, acrescentou.

Essas pilhas criam um habitat de longo prazo para microrganismos, aumentando a fertilidade do solo.

"Se a cobertura morta for espalhada, a luz solar queima o carbono, reduzindo seus benefícios”, explicou ele. "Com os biopodes, os organismos vivem lá por cerca de dois a três anos.”

Van Dyk observou que os biopodes transformam o solo compactado da fazenda em um ambiente mais rico e fértil.

"Eles condicionam o solo a tal ponto que você pode cavar 30 centímetros e o solo ficará macio”, disse ele. "Haverá minhocas e fungos brancos, e as raízes entrarão naquela área. Isso cria condicionamento do solo."

"Isso cria um ciclo sustentável. Solo melhorado resulta em sistemas radiculares mais fortes e árvores mais saudáveis ​​e equilibradas", acrescentou van Dyk.

Os bosques de Tokara estão situados em altitudes elevadas, perto do mar, e são afetados por um clima frio e brisas marítimas refrescantes. "Essas condições naturais criam um ambiente ideal para o cultivo de oliveiras”, disse van Dyk.

A fazenda cultiva diversas cultivares de azeitonas italianas renomadas, incluindo Frantoio, Coratina, Leccino e Favolosa, bem como a variedade americana Mission.

"A blend obtida a partir dessas cultivares produziu os aromas e sabores desejados pelos proprietários”, disse van Dyk. “É claro que um aspecto crucial é o processo de moagem da azeitona.” 

"“Contamos com um lagar de azeite estilo boutique com uma planta de extração de ciclo contínuo Pieralisi de última geração”, acrescentou. "Isso permite que o moleiro trabalhe com lotes menores de azeitonas de azeite da mais alta qualidade, colhidas manualmente.”

Van Dyk enfatizou que os produtores de azeitonas da região devem levar em conta o ciclo alternativo de produção das árvores ao estabelecer uma fazenda.

"Esse é o maior desafio do setor. Ao comprar suas árvores, você deve optar por árvores que sejam geneticamente menos propensas à produção alternada", explicou.

"Ao começar, verifique os blocos-mãe do viveiro para garantir que eles tenham um histórico de produção forte”, acrescentou van Dyk. "Se você planta um clone de algo que não está aqui ou ali em termos de produção, então você vai lutar a vida toda para ter boas colheitas.” 

Os padrões climáticos também mudaram ao longo dos anos, trazendo novos desafios para os agricultores locais.

"Quando entrei na indústria há 27 anos, o vento do sudeste começou a soprar com segurança em 1º de outubro^st”, disse van Dyk. "Este vento seco desempenhou um papel crucial na polinização.” 

"Agora, o vento chega em novembro ou dezembro, criando um microclima mais úmido entre as árvores”, acrescentou.

O gerente de operações da Tokara também observou mudanças nos padrões de precipitação, com chuvas que antes chegavam em março e abril agora caindo em junho ou julho.

"Quando as árvores precisam acordar em agosto, elas não conseguem porque está muito frio e muito úmido. O solo está muito frio. As raízes entram em semi-hibernação quando a temperatura do solo está abaixo de 12 ºC", observou van Dyk.

Para lidar com esses desafios e almejar a qualidade, Van Dyk acredita que há um futuro brilhante para o azeite de oliva no país, à medida que a conscientização do consumidor sobre o azeite de oliva extravirgem benefícios para a saúde aumenta.

"A educação contínua por meio de degustações e apresentações de azeite de oliva extravirgem, destacando os benefícios para a saúde e as opções de harmonização de alimentos, continua sendo o foco principal do moleiro da Tokara”, concluiu.