Estudo mostra que aplicações de argila mineral aumentam a produção de azeite de oliva

Resumo

Um estudo realizado na Grécia avaliou o uso de argilas minerais para mitigar os efeitos das mudanças climáticas no cultivo da azeitona, constatando que a aplicação de talco, caulim e atapulgita aumentou o rendimento e a qualidade do azeite em diferentes condições. Os pesquisadores sugerem mais pesquisas para adaptar a técnica às condições e cultivares locais, bem como apoio governamental para auxiliar a indústria da azeitona a se adaptar às mudanças climáticas.

Um novo estudo, o primeiro do gênero a ser publicado no campo da olivicultura, avaliou a eficácia das aplicações de argila mineral na mitigação do período cada vez mais prolongado e verões extremos associado com das Alterações Climáticas nas regiões de cultivo de azeitonas do Mediterrâneo.

Pesquisas anteriores mostraram que tais tratamentos são benéficos contra certos insetos nocivos, mas nenhuma examinou seus efeitos no rendimento ou na qualidade do azeite.

O estudo, publicado no periódico Horticulturae, relata os resultados de experimentos de campo conduzidos na Lacônia, Grécia, durante a temporada de cultivo de 2021. 

Foi escolhida a cultivar de azeitona Koroneiki, mais comum usada para produção de azeite na Grécia, e foram estudadas árvores cultivadas em condições de sequeiro e irrigação. 

Antes do teste, experimentos preliminares foram conduzidos nas prefeituras de Creta e Sterea Ellada usando a cultivar Megaritiki, além da Koroneiki.

As árvores estudadas foram selecionadas com base no crescimento uniforme e rendimentos esperados semelhantes, e estavam livres de sintomas visíveis de deficiências de nutrientes, infestações de pragas ou infecções por doenças. 

Todas as árvores tinham 30 anos, eram treinadas em vasos abertos e plantadas em uma grade de 7 metros por 7 metros, manejadas seguindo práticas locais padrão (fertilização, poda, aplicação de pesticidas, etc.), que foram aplicadas uniformemente a todas as árvores.

Durante o período de teste, as temperaturas máximas em julho, agosto e setembro foram de 40 °C, 43 °C e 36 °C, respectivamente. 

Nos últimos anos, vários países do Mediterrâneo sofreram reduções drásticas na produção de azeite de oliva, com rendimentos de até 50% do padrão. 

Apesar da resiliência natural das oliveiras, o calor extremo, a alta irradiação solar e a seca prolongada, especialmente durante a floração e o desenvolvimento dos frutos, podem ter um impacto significativo na saúde e na produtividade das árvores.

Árvores de ambos os grupos foram pulverizadas com argilas minerais usando tecnologia de filme de partículas em julho ou agosto. 

As argilas utilizadas foram caulim, talco e atapulgita. A argila de caulim já foi testada anteriormente, com algum sucesso, na proteção de romãs contra o calor extremo e a radiação solar no sul da Espanha.

Em condições de irrigação, a aplicação de talco aumentou a produção de azeite por árvore em aproximadamente 22%, a de caulim em 17% e a de atapulgita em -%, em comparação com árvores não tratadas. 

Em condições de sequeiro, onde as árvores enfrentam maiores estresses ambientais, o talco aplicado em julho resultou no maior aumento na produção de azeite, chegando a 80%. A atapulgita, aplicada em agosto, aumentou a produção de azeite em 57%, enquanto o caulim, aplicado em julho, aumentou a produção em mais de 50%. Esses ganhos foram atribuídos às propriedades reflexivas e de conservação de água das argilas, que ajudam a manter a hidratação das folhas e a reduzir a temperatura do dossel.

Além do rendimento, a qualidade do azeite foi analisada. Os índices de absorbância ultravioleta, como K232 e K270, que refletem a oxidação primária e secundária, melhoraram com os três tratamentos com argila, particularmente com talco e caulim. 

O talco e o caulim também aumentaram conteúdo fenólico em ambas as condições de irrigação, embora os efeitos tenham sido insignificantes sob condições irrigadas, com exceção do tirosol. A concentração de tirosol foi significativamente afetada, sendo maior nos azeites de árvores tratadas com talco em julho.

Isso está alinhado com pesquisas anteriores que destacam o papel do estresse térmico e hídrico no estímulo à síntese de compostos antioxidantes em oliveiras. Em condições de sequeiro, as concentrações de quase todos os compostos fenólicos detectados (oleocanthal, oleaceína, tirosol, luteolina e apigenina) foram significativamente influenciados pelos tratamentos.

A análise da composição de ácidos graxos revelou que os azeites das árvores tratadas tinham uma proporção maior de ácido oleico e ácidos graxos monoinsaturados, especialmente em condições de sequeiro. 

Os autores observam que temperaturas mais baixas do dossel podem preservar as atividades enzimáticas envolvidas na biossíntese do azeite, mitigando a conversão de ácido oleico em ácido linoleico sob estresse térmico. Essa hipótese já havia sido levantada anteriormente para explicar as diferenças na composição do azeite entre climas quentes e frios.

O estresse climático afeta todos os estágios do desenvolvimento da oliveira, desde a diferenciação dos brotos e a floração até o crescimento e amadurecimento dos frutos. 

Horas de resfriamento reduzidas pode prejudicar o desenvolvimento dos botões florais, enquanto o calor extremo do verão pode reduzir o teor de azeite e alterar os perfis de ácidos graxos. 

Os autores observam que, ao aumentar a resiliência das árvores às condições adversas do verão, a produção do ano seguinte também é afetada positivamente devido à melhor indução floral, ao desenvolvimento dos frutos e ao crescimento de novos brotos.

Embora concluam que a aplicação de partículas de argila é uma ferramenta eficaz, os autores alertam que múltiplos fatores influenciam o grau de melhoria alcançado. 

Esses fatores incluem, entre outros, o momento da aplicação, as condições do solo e as práticas de manejo, como a irrigação. 

Eles acreditam que mais pesquisas são necessárias para adaptar a técnica às condições locais e cultivares das regiões-alvo, além de integrar esses tratamentos com outras medidas que possam aumentar a resiliência.

"Acredito que os próximos passos devem ser a aplicação combinada de argilas minerais com outros produtos de alívio com diferentes modos de ação”, disse o autor principal Petros Roussos ao Olive Oil Times. 

"Além disso, mais pesquisas são necessárias para descobrir o momento exato e qual argila mineral se adapta melhor em determinadas condições em cada cultivar, já que vimos que diferentes cultivares respondem de forma diferente a esses materiais argilosos, enquanto os pomares irrigados [também respondem de forma diferente] aos de sequeiro”, acrescentou.

Roussos também acredita que, embora a pesquisa independente seja vital, os governos podem fazer mais para enfrentar as ameaças climáticas à indústria da azeitona. 

"Há muitas maneiras de ajudar a indústria a se adaptar às mudanças climáticas”, disse ele. "Em primeiro lugar, educação e informação [sobre] o que a indústria pode fazer – métodos fáceis, baratos, acessíveis e eficazes – para adotá-los.”

"“Então tome medidas com objetivos específicos”, concluiu Roussos. "Isso significa financiar áreas específicas de pesquisa, como a avaliação de cultivares de oliveiras indígenas em cenários de mudanças climáticas, adaptando métodos culturais para aliviar os impactos do estresse, etc.”

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