As provações e triunfos da olivicultura biológica na Andaluzia

A olivicultura biológica é passado, presente e futuro em Luque Ecológico.

A empresa familiar de quinta geração possui 300 hectares de olivais orgânicos em diversas fazendas entre Córdoba e Granada, na região sul da Espanha, na Andaluzia.

"Nossa empresa atua na agricultura orgânica desde o final da década de 1980, por isso todos os nossos projetos sempre foram orientados para a qualidade e o meio ambiente”, disse Rafael Gálvez, agrônomo com formação formal e gerente de vendas e qualidade da empresa.

Apesar dos muitos desafios associados à agricultura biológica, a equipa por trás do Luque Ecológico vê as práticas agrícolas e de moagem sustentáveis ​​como a melhor forma de alcançar uma qualidade excepcional e mitigar os impactos cada vez mais aparentes da das Alterações Climáticas no sul da Espanha.

"Os agricultores orgânicos estão sempre em busca do equilíbrio do ecossistema”, disse Gálvez. O objetivo da empresa é que tudo o que faz nos seus olivais beneficie as árvores e o ambiente.

"Temos plantas de cobertura verde há 30 anos”, disse Gálvez. "Os restos da poda também são incorporados ao solo. O solo tem que estar vivo. Tem que haver matéria orgânica e tem que haver microorganismos que, por sua vez, facilitem a transferência de quaisquer nutrientes existentes para a cultura.”

Ele adicionou, "Procuramos também que a fauna auxiliar se desenvolva nas plantas de cobertura verde do olival porque é assim que controlamos as pragas.”

Um dos principais desafios dos agricultores biológicos, citou Gálvez, é a necessidade de estar constantemente vigilantes, conscientes dos potenciais problemas antes que apareçam e preparados com soluções técnicas.

"É fundamental antecipar os problemas porque aí as soluções não são fáceis para a agricultura biológica”, afirmou. "As soluções não são imediatas. Não se trata de apertar um botão ou poder aplicar um produto mágico. Portanto, trata-se sempre de melhorar e manter o equilíbrio.”

Além da preservação do ambiente natural, Gálvez acredita que o plantio de ervas aromáticas e culturas de cobertura e a melhoria da saúde do solo influenciam as características organolépticas dos produtos da empresa. azeite virgem extra.

"Acreditamos que isso pode influenciar nas características organolépticas”, afirmou. "Não há estudos científicos sobre isso, mas achamos que isso afeta de alguma forma essas características.”

Os esforços da empresa foram recompensados ​​pelo nono ano consecutivo no 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition. Luque Ecológico ganhou o Prêmio Ouro pela marca Take a Walk on the Organic Side, uma Hojiblanca média.

"Dê um passeio pelo lado orgânico é um projeto de baixo consumo cultivado em um olival com o mínimo de insumos viáveis”, disse Gálvez.

Os olivais do Luque Ecológico estão distribuídos por três quintas, cada uma com variedades de azeitonas autóctones e diferentes métodos de cultivo. No entanto, cada projeto visa alcançar um produto de alta qualidade, saudável e saboroso.

"Claro, é muito importante para nós que todos os produtos que colocamos no mercado sejam da mais alta qualidade”, disse Gálvez. "Para isso, estivemos sempre adaptando novas tecnologias e novas formas de obtenção de petrazeite em nossa fábrica.”

"Trocamos as centrífugas verticais, o que reduziu o consumo de água em 50%”, acrescentou. "Isso é bom para o ambiente, mas também é bom para a qualidade, para que o azeite não seja muito lavado e polifenóis e os antioxidantes não são perdidos.”

A par das práticas biológicas, o Luque Ecológico aposta na colheita antecipada para preservar as qualidades organolépticas das azeitonas e garantir a máxima quantidade de polifenóis no azeite resultante.

"Focamos na colheita antecipada para que tenham aromas mais intensos”, disse Gálvez. "A verdade é que não entendemos outra maneira de fazer isso.”

Acrescentou que a mentalidade em torno da qualidade mudou imensamente ao longo das cinco gerações que a sua família produziu azeite.

"No início tratava-se de produzir azeite ”, disse. "Hoje em dia, o objetivo é produzir de forma sustentável azeite virgem extra de qualidade.

A colheita também se tornou mais eficiente ao longo dos anos. "Anteriormente, muitos trabalhadores colhiam as azeitonas manualmente e as mulas transportavam as azeitonas para o moinho”, disse Gálvez. "Às vezes, as azeitonas ficavam no campo alguns dias antes de serem levadas para o lagar.”

"Desde então, tudo mudou; as primeiras gerações foram produtoras de azeite e agora somos produtores de azeite virgem extra ”, acrescentou.

Gálvez disse que a mentalidade mudou ao longo dos anos, passando da venda de azeite a granel para ser engarrafado por outras empresas, para a produção de uma marca com embalagens atractivas e integração vertical de todo o processo.

Os canais de vendas da empresa também mudaram. Enquanto as gerações anteriores vendiam para engarrafadores locais, Gálvez disse que a Luque Ecológico agora exporta a maior parte do seu azeite virgem extra orgânico para o exterior.

"Pela origem orgânica dos nossos produtos, a exportação tem sido a nossa principal atividade desde o início”, afirmou. "O mercado nacional estava muito baixo, e ainda está muito baixo, então a exportação é o nosso foco principal do nosso produto.”

Luque Ecológico exporta hoje para mais de 20 países, incluindo Austrália, Canadá, Japão, Coreia do Sul, Reino Unido, Estados Unidos e outros países europeus.

Atributos de Gálvez aumento da demanda global para o azeite orgânico para melhorar a conscientização sobre os benefícios do azeite virgem extra benefícios para a saúde e maior conhecimento de como utilizá-lo de forma eficaz em vários estilos de cozinha.

"Os Estados Unidos são um dos mercados mais interessantes e estamos reposicionando o produto lá”, afirmou. “[Enquanto isso, o Japão e a Coreia do Sul] estão entre os países que mais cresceram ultimamente.”

Embora a produção espanhola de azeite tenha se recuperado para 846,800 toneladas na safra 2023/24, em relação ao mínimo histórico da safra anterior, Gálvez disse que Luque Ecológico não experimentou um aumento de produção.

“Tivemos dois anos muito difíceis de seca, por isso atingimos cerca de 50% do valor de uma colheita normal”, disse ele. No entanto, nem todas as variedades registaram as mesmas diminuições, com o Picual a sofrer mais do que as outras.

Junto com a seca, Gálvez disse que a empresa passou por oscilações extremas de temperatura no momento da floração, prejudicando ainda mais a produção.

"No ano passado tivemos três condições climáticas: seca, temperatura elevada durante a floração e temperaturas baixas no final da floração”, disse. "Tínhamos uma fazenda que sofreu geada e perdeu todas as flores e folhas das árvores… Foi incrível; nunca tínhamos visto uma situação assim.”

Embora Gálvez tenha dito que não há muito que os produtores possam fazer para mitigar os impactos das oscilações extremas de temperatura, as práticas orgânicas podem ajudar a reduzir os efeitos da seca.

"Quando você tem cobertura vegetal, mais umidade é mantida no solo”, disse ele. No entanto, Gálvez acrescentou que se os bosques de sequeiro não receberem o mínimo de chuva em determinados momentos do ano, inclusive no momento da floração, as árvores ainda sofrem.

Embora a situação atual na Andaluzia prometa uma colheita muito mais forte na safra 2024/25 do que nas anteriores devido às chuvas, as flutuações extremas de temperatura podem danificar as árvores.

"A próxima colheita tem grandes perspectivas”, disse Gálvez. "Choveu muito no último mês.”

Chuvas constantes e consistentes permitiram que o solo retivesse a umidade e enchesse reservatórios e outros corpos d'água, dos quais Luque Ecológico dependerá para irrigar alguns de seus bosques durante o verão. Ainda assim, é necessária mais chuva para garantir uma colheita bem sucedida.

"Agora tem que continuar chovendo na primavera sem altas temperaturas ou geadas”, disse Gálvez. "O verão ainda está por vir e deverá chover novamente no outono. Ou seja, com essa água não se resolve todo o ciclo da cultura.”