Nas encostas vulcânicas do Etna, a Sikulus revive um legado familiar de azeite.

Resumo

Sergio Pappalardo, produtor de azeite de quinta geração, fundou a Sikulus em 2018 nas encostas do Monte Etna, onde as oliveiras da variedade Nocellara Etnea prosperam em solo vulcânico. A paixão de Pappalardo pelas suas raízes sicilianas e pela produção de azeite levou-o a criar produtos únicos, como o Pronio Monte Etna DOP, e a encomendar uma peça sinfónica, Sikulus, inspirada na herança da sua família e na terra que cultivam.

Na encosta sudoeste do Monte Etna, o vulcão ativo mais alto da Europa, os olivais de Sikulus estão enraizados em terras outrora conhecidas como... "“Sciara”, o termo siciliano para terreno marcado por um fluxo de lava. A palavra tem origens árabes e latinas, associada a terras incultas e queimadas, refletindo a beleza agreste deste canto da Sicília.

O pomar estende-se de 400 a 950 metros acima do nível do mar, onde centenárias árvores de Nocellara Etnea prosperam em solo fértil enriquecido pela lenta erosão de detritos vulcânicos. Os bosques fazem parte de uma paisagem moldada pelo fogo, pela altitude e pelo tempo.

"“Eu represento a quinta geração da minha empresa familiar, cuja primeira produção de azeite remonta a 1875, segundo meu avô Giuseppe, que preserva nossa memória histórica”, disse Sergio Pappalardo. Olive Oil Times. "Ainda temos a antiga prensa com suas mós, que permaneceram em uso até depois da Segunda Guerra Mundial.”

Don Peppino, como seu avô é carinhosamente conhecido, é o nome que Pappalardo escolheu para o primeiro azeite extra virgem produzido pela Sikulus, empresa fundada em 2018. Sediada em Santa Maria di Licodia, perto de Catânia, a empresa agora exporta a maior parte de sua produção para mercados internacionais, incluindo Estados Unidos, Singapura, Japão, Austrália e Suécia.

""Dei o nome de Sikulus ao meu projeto para evocar o espírito da Sicília, impulsionado pelo desejo de levar minha ilha e minha terra natal, o Etna, ao mundo", disse Pappalardo. "Em relação à embalagem, optei por garrafas quadradas em cores vibrantes, que se diferenciavam dos recipientes mais clássicos. Prestar atenção a esses detalhes foi uma escolha instintiva, moldada pela minha experiência.”

Até pouco antes de lançar o empreendimento, Pappalardo seguia uma trajetória profissional bem diferente. Depois de se formar em economia e concluir um mestrado em administração de empresas e marketing, ele construiu uma sólida carreira em Roma.

"Eu estava totalmente imerso nesse trabalho quando comecei a sentir o chamado da terra”, disse ele. "Algo despertou dentro de mim, alimentado pela minha forte ligação com a Sicília, e eu disse para mim mesmo: '"Preciso voltar e construir algo em minha própria terra." Foi assim que nasceu a Sikulus. Decidi assumir o comando dos negócios da família, relançá-los e abri-los para o mundo.

Pappalardo disse que muitas pessoas questionaram a decisão. Até mesmo seus pais ficaram perplexos, depois de anos de estudo em outra área e um emprego bem-sucedido na capital.

De volta à Sicília, iniciou sua formação formal no setor de azeite e assumiu a gestão da empresa familiar. Durante esse período, também se tornou um sommelier de azeite e agora ministra treinamentos avançados de gestão para o setor.

"Minha primeira medida foi começar a colheita mais cedo do que o habitual. Por tradição, os agricultores desta região começam a colheita na festa da Imaculada Conceição, em 8 de dezembro”, disse Pappalardo. "Lembro-me de algumas pessoas idosas dizendo ao meu pai: ''Seu filho é louco', porque a ideia de colher azeitonas em outubro, quando ainda estavam completamente verdes em uma altitude onde amadurecem ainda mais tarde, era impensável."

Com o tempo, ele disse, essa decisão provou ser essencial para alcançar seus objetivos. qualidadeE alguns produtores vizinhos acabaram seguindo o exemplo.

O bosque centenário, que recebeu o reconhecimento do Presidium Slow Food, ergue-se em terras remodeladas por erupções vulcânicas e recuperadas em tempos antigos. Terraços sustentados por muros de pedra seca alternam-se com taludes e declives. Devido à paisagem acidentada, a propriedade de 14 hectares inclui apenas cerca de nove hectares de terra cultivável.

"“Um hectare desses terrenos contém menos árvores do que caberiam em um pomar de padrão regular”, disse Pappalardo. "É um trabalho exigente, e podemos realmente chamá-lo de heroico. olivicultura. "

Ele explicou que os terrenos são inacessíveis a equipamentos mecânicos. Mesmo as colheitadeiras elétricas são impraticáveis, pois espalham os frutos em todas as direções, dificultando a coleta no terreno íngreme e irregular. Como resultado, colheita é feito inteiramente à mão com ancinhos manuais.

Quando as azeitonas atingem o ponto ideal de maturação, uma equipe de cerca de duas dezenas de trabalhadores colhe os frutos e garante que sejam entregues ao lagar em poucas horas.

Nos últimos anos, para evitar o sobreaquecimento das azeitonas durante períodos de calor extremo, a empresa introduziu caminhões refrigerados para o transporte, uma adaptação às condições de colheita cada vez mais difíceis.

Como um técnico de fresagemPappalardo supervisiona pessoalmente o processamento em uma instalação próxima, equipada com um sistema Pieralisi de última geração.

"Monte Etna DOP de Pronio, que ganhou um prêmio de ouro no NYIOOC"O produto recebeu esse nome em homenagem à família Pronio, nossos importadores nos EUA", disse ele. "Criamos este azeite para fortalecer a ligação entre a Sikulus e o mercado americano. Com notas de grama, alcachofra e folha de tomate, além de toques de maçã verde e pimenta, ele incorpora a essência da nossa variedade principal. Nocellara Etnea. "

Pappalardo disse que a atividade eruptiva contínua do Etna pode tornar o trabalho nos pomares especialmente dramático. Às vezes, ele e seus colaboradores voltam para casa depois de um dia no pomar com as roupas enegrecidas pela cinza vulcânica.

"O vulcão ativo torna esta terra única e verdadeiramente vibrante”, disse ele. "Um aspecto positivo é a fertilidade do solo, mas o trabalho é exigente, e somente a grande paixão e o amor pelo que faço me impulsionam a continuar ano após ano. Apesar dos muitos desafios e momentos estressantes, a satisfação que este trabalho me traz é imensa.”

Ele disse que o azeite também se tornou uma forma de conectar pessoas de diferentes culturas e origens. "“Essas conexões humanas são inestimáveis”, disse Pappalardo. "Como pequeno produtor, acabo formando relações especiais com meus clientes, sinergias maravilhosas que muitas vezes se transformam em amizades.”

Pappalardo disse que espera que um dia seu filho Lorenzo e sua filha Lara abracem a tradição familiar do azeite com a mesma paixão. Acima de tudo, ele quer que eles preservem o patrimônio representado pelas terras da família e suas oliveiras centenárias. Por enquanto, com 5 e 7 anos, eles já apreciam o azeite e sabem como... ""Strippare", ou sorver, ao prová-lo.

A música também desempenha um papel importante na vida familiar. A mãe deles, Loriana Mazzarino, é flautista clássica, e esse universo inspirou um dos projetos mais recentes da empresa.

"Vivendo em um ambiente musical, com minha esposa e nossos muitos amigos do setor, pareceu-me natural enxergar a música, com sua dimensão sensorial, como uma linguagem capaz de expressar a experiência do azeite e ampliar o significado da minha jornada”, disse Pappalardo.

Para transformar essa ideia em música, ele encomendou a peça sinfônica contemporânea. SikulusComposta pelo Maestro Yuri Furnari, a obra estreou em setembro passado no Teatro Massimo Bellini em Catania, interpretada pela orquestra residente sob a regência do Maestro Francesco di Mauro, e agora está disponível para streaming e download.

"Esta composição musical conta a história do meu território e do meu petrazeite, com a força do Etna, a energia do sol, a beleza do mar e a coragem daqueles que permanecem e fazem o melhor da sua terra”, disse Pappalardo. "É dedicada a todos os agricultores que levam adiante este trabalho com paixão e tenacidade, e a todos que valorizam o nosso trabalho. azeite virgem extra e nos motiva a prosseguir com nossa missão de qualidade.”