Agricultores e consumidores reagem ao aumento dos preços do azeite

De acordo com dados de preços de commodities do Fundo Monetário Internacional, os preços globais de exportação de azeite atingiram um recorde no final de abril.

A referência do FMI azeite virgem extra O preço de exportação atingiu $ 6,269.63 no final de abril de 2023, superando o preço recorde anterior de $ 6,241.91 em dezembro de 1996.

Os preços de exportação são em grande parte impulsionados pelos preços na origem, especificamente na Espanha, o maior país produtor de azeite do mundo.

O mau tempo e a seca prolongada continuam a empurrar os preços do azeite espanhol na origem para o seu níveis mais altos nos últimos 26 anos. Os especialistas preveem que os preços recordes continuarão no futuro próximo.

Segundo a Reuters, o tempo seco resultou em 36 meses de pouca chuva. Condições escaldantes colocaram os reservatórios da Espanha em 50% da capacidade.

O Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação da Espanha disse que o país produziu apenas 680,000 toneladas na safra 2022/23 ante 1.5 milhão de toneladas na safra anterior.

Apesar das recentes chuvas no sul e leste da Espanha, previsões para a safra 2023/24 permanecer sombrio. Sem mudanças climáticas, os especialistas do setor preveem que a colheita futura poderá produzir outro rendimento ruim.

John Cancilla, economista que estuda o azeite, disse ao The Washington Post que os preços mais altos estão diminuindo a demanda dos compradores americanos. "Os preços estão altos, mas não vejo motivos para que caiam”, afirmou.

Juntamente com a Espanha, que é responsável por quase metade da produção mundial de azeite num determinado ano, a seca prolongada resultou em colheitas fracas em toda a bacia do Mediterrâneo, impulsionando os elevados preços do azeite.

De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o azeite global produção deve cair para 2.73 milhões de toneladas na safra 2022/23, mais de 12% abaixo da média de cinco anos, principalmente devido à seca e às altas temperaturas da primavera na bacia do Mediterrâneo.

Estimativas separadas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos prever uma recuperação na produção da safra 2023/24 para 3.20 milhões de toneladas. No entanto, os economistas do USDA alertaram que a produção pode cair abaixo da estimativa, dependendo da evolução da seca no Mediterrâneo.

Fora do Mediterrâneo, a Califórnia também está lutando contra as mudanças climáticas e, como a Espanha, não há alívio à vista.

De acordo com o The Washington Post, os agricultores da Califórnia estão enfrentando condições extremamente úmidas após um dilúvio de chuva. No final do inverno e início da primavera, tempestades atingiram a Califórnia, produzindo inundações intensas e chuvas devastadoras.

"O clima pode ajudar ou prejudicar a produção de toda a temporada”, disse Samantha Dorsey, presidente do McEvoy Ranch em Petaluma, ao The Washington Post.

Os resultados ainda são desconhecidos, pois as condições de chuva podem afetar uma floração posterior da safra de azeitonas na Califórnia.

Casey Corn, consultor culinário e pesquisador de azeitonas, disse à Food & Wine Magazine que "a mudança climática certamente resultará na volatilidade da produção de azeitonas.

"Com padrões de temperatura incertos e eventos climáticos cada vez mais intensos, nossas plantações não estão enfrentando os mesmos ambientes previsíveis em torno dos quais construímos infraestrutura e negócios”, acrescentou ela.

A mudança climática cria outros problemas para os produtores e consumidores de azeite. O meio ambiente é fundamental para a qualidade e sabor dos alimentos.

"O sabor é protegido com certificações como AOP [Denominação de Origem Controlada, na França], DOP [Denominação de Origem Protegida], DOC [Denominação de Origem Controlada, na Itália]”, disse Corn. "Os grandes produtores de azeitonas podem precisar complementar colheitas menores com azeitonas de diferentes locais, o que pode afetar o sabor do produto”.

Os produtores de azeite estão buscando soluções, de acordo com Jennifer LeClair, vice-presidente de compras e operações da Pastene, uma importadora de alimentos especiais com sede nos Estados Unidos. "Os produtores precisarão de investimentos mais fortes em tecnologia de irrigação para quando o clima não estiver cooperando e for melhor para o cultivo da azeitona ”, disse LeClair à Food & Wine Magazine.

A Rivulis é uma empresa de tecnologia de irrigação que está transformando a maneira como os agricultores irrigam as plantações. O sistema pioneiro de irrigação por gotejamento permite que os agricultores expandam as plantações, incluindo azeitonas, nozes, amêndoas, tomates e milho.

Em Rivulus entrevista em vídeo, Luis Javier Fernández Villalobos, técnico da Agrofervi Explotaciones Agrícolas, descreve a irrigação por gotejamento como a chave para a boa qualidade da colheita em seu pomar de oliveiras espanhol.

A irrigação por gotejamento bem-sucedida requer uniformidade, o que é fundamental para a qualidade, sabor e aparência da cultura.

"Cultivamos cultivos de sequeiro e irrigados, mas principalmente cultivos intensivos [de alta densidade] irrigados”, disse Villalobos. "A irrigação por gotejamento está mudando completamente as culturas que podemos cultivar. Isso garante que produzamos colheitas de excelente qualidade.”

Embora os consumidores continuem a aproveitar os benefícios do azeite, o aumento dos preços e a diminuição do volume podem inspirar novas explorações culinárias.

"Espero que os agricultores continuem inovando à medida que o clima continua mudando”, disse Corn Olive Oil Times. "Tal como acontece com muitas outras mercadorias, os preços terão de aumentar à medida que o custo de produção também faz. Embora os consumidores estejam acostumados a uma variedade de preços em azeites e à capacidade de priorizar o valor em detrimento da qualidade, isso provavelmente mudará. ”

"Acredito que o azeite se tornou insubstituível nas cozinhas americanas e que os consumidores continuarão a comprar azeite”, acrescentou. "Podemos descobrir que as pessoas começam a expandir a variedade de azeites usados ​​em suas cozinhas e que começam a usar diferentes azeites para diferentes técnicas culinárias, mas ainda compram o azeite como um produto familiar e delicioso.”

• Revista de Alimentos e Vinhos
• O Washington Post
• Reserva Federal de St. Louis