Como o El Niño afetará os olivicultores

Depois de três anos incrivelmente incomuns do fenômeno climático conhecido como La Niña, os meteorologistas preveem que há cerca de 80% de chance de o El Niño se desenvolver em setembro ou outubro.

As duas fases do El Niño-Oscilação Sul (ENSO) impactam profundamente o clima global, incluindo as regiões olivícolas mais produtivas do mundo fora do Mediterrâneo.

A mudança de La Niña para El Niño aumenta a probabilidade de chuvas acima da média na Califórnia, Chile, sul do Brasil e Uruguai, enquanto aumenta a probabilidade de seca na Austrália e na África do Sul.

O desenvolvimento do El Niño não tem impacto direto na bacia do Mediterrâneo, que é responsável por 96 por cento da produção mundial de azeite, mas está associada a temperaturas globais superiores à média.

Michelle L'Heureux, especialista em ENSO da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), disse Olive Oil Times que a quantidade de calor armazenada no Oceano Pacífico tropical aumentou nos últimos meses, uma das condições necessárias para o desenvolvimento do El Niño.

"O El Niño, de primeira ordem, é um aquecimento do Oceano Pacífico tropical na superfície”, disse ela. "Quando começa a aquecer no centro-leste do Pacífico, isso também pode começar a mudar o padrão dos ventos e o padrão das chuvas tropicais. Quando tudo isso acontece, temos o El Niño.”

O acúmulo de calor no centro-leste do Pacífico cria um fenômeno conhecido como onda Kelvin, onde o calor acumulado muda de oeste para leste ao longo do equador, aquecendo o leste do Pacífico.

Outro indicador de que o El Niño provavelmente evoluirá antes da colheita da azeitona no Hemisfério Norte é o desenvolvimento de anomalias do vento oeste responsáveis ​​​​pela mudança dos padrões de precipitação em todo o Oceano Pacífico.

"Normalmente, no Pacífico equatorial, os ventos sopram de leste a oeste e, com o El Niño, os ventos se invertem”, disse L'Heureux. "Quando os ventos de oeste começam, eles ajudam a empurrar mais água quente para o leste, obtemos mais ondas Kelvin oceânicas e plantamos as sementes do El Niño.”

Embora seja difícil atribuir um único evento climático ao ENSO, os anos de El Niño tendem a ser mais quentes do que a média global.

"O El Niño aumenta as chances de novos recordes de temperatura média global”, disse L'Heureux. "Isso não significa que seja uma conclusão precipitada, mas certamente o último grande El Niño ajudou a aumentar as temperaturas médias globais e vimos recordes”.

"Portanto, acho que há uma preocupação legítima de que este ano, potencialmente, tenhamos um El Niño em desenvolvimento que também possa rivalizar com os recordes globais de temperatura média que vimos em 2015/16 ”, acrescentou ela.

Depois de um ano em que o tempo quente e seco afetou severamente a colheita da azeitona em grande parte da bacia do Mediterrâneo ocidental, as notícias de novos recordes causarão preocupação entre os olivicultores.

As temperaturas escaldantes em março e abril no sul da Espanha, a região olivícola mais produtiva do mundo, já comprometeram a próxima colheita. A possibilidade de continuidade do fenômeno manterá a pressão sobre a oferta e os preços, que já estão em patamares recordes.

Embora o El Niño esteja associado a temperaturas globais acima da média, a mudança nos padrões de chuva pode proporcionar algum alívio para os olivicultores fora do Mediterrâneo.

As oliveiras são bastante resistentes à seca, mas precisam de chuva durante os momentos críticos de desenvolvimento para estimular o acúmulo de azeite. Geralmente, a precipitação no outono e na primavera é bem-vinda pelos olivicultores. No entanto, pouca chuva faz com que as árvores abandonem o desenvolvimento da oliveira para economizar água para outras funções vitais.

Os anos de El Niño são geralmente associados a climas mais frios e invernos mais úmidos no sul dos Estados Unidos. Segundo a NOAA, o El Niño aumenta a probabilidade de precipitação na Califórnia de janeiro a abril.

Embora a notícia de seu desenvolvimento provavelmente traga alívio para muitos olivicultores da Califórnia - alguns dos quais experimentaram quedas significativas de produção na safra 2022/23 devido à severa seca do estado - L'Heureux disse que o desenvolvimento do El Niño não garante invernos mais chuvosos no estado responsável por praticamente toda a produção de azeite dos EUA.

Enquanto isso, o desenvolvimento do El Niño faz com que os olivicultores no Chile (o segundo maior país produtor de azeite das Américas), no sul do Brasil e no Uruguai esperem o fim da seca sem precedentes na região, que os pesquisadores climáticos dizem ter sido exacerbada por La Niña.

"La Niña tem sido o principal fator da seca no sul da América do Sul nos últimos anos”, disse Leandro Díaz, pesquisador de ciências atmosféricas da Universidade de Buenos Aires. Olive Oil Times.

"La Niña gerou a predominância de condições de alta pressão na região que estão associadas à baixa precipitação”, acrescentou. "Mais pesquisas são necessárias para entender completamente o papel de outros fatores, como das Alterações Climáticas, mas sem dúvida La Niña é a principal causa da seca.”

Segundo a NOAA, o El Niño aumenta a probabilidade de chuvas no centro do Chile de junho a setembro, momentos cruciais para o desenvolvimento da oliveira. O fenômeno também aumenta a chance de clima mais úmido no Uruguai e no sul do Brasil de setembro a janeiro.

No entanto, Díaz disse que a associação entre o El Niño e o aumento da precipitação no oeste da Argentina, a maior região produtora de azeite fora da bacia do Mediterrâneo, não é clara.

"Portanto, o impacto naquela região é muito mais incerto”, afirmou. "Se terá algum efeito dependerá de como esse evento em particular altera a circulação atmosférica sobre a América do Sul”.

Enquanto o El Niño aumenta a probabilidade de precipitação acima da média no Cone Sul, Díaz alertou que a seca anterior foi tão severa que o clima mais úmido não pode reverter alguns de seus impactos devastadores.

"A seca dos últimos anos tem sido extremamente severa em algumas regiões, por isso vão precisar de muita chuva para recuperar as condições anteriores do solo”, afirmou. "Embora tenhamos uma previsão de El Niño de alta probabilidade neste momento, é difícil determinar com precisão quanta chuva podemos esperar”.

"Isso tem uma incerteza maior e depende muito da região, da intensidade do evento e de como pode interagir com outros padrões de variabilidade climática que afetam a região”, acrescentou Díaz.

Embora o desenvolvimento do El Niño possa trazer alívio para alguns dos olivicultores que sofrem com a seca, o fenômeno climático pressagia condições mais secas para outros.

Os anos de El Niño estão associados a climas mais quentes e secos na Austrália e na África do Sul. Consequentemente, o fenômeno provavelmente exacerbou as secas históricas em ambos os países em 2017 e 2018.

"Embora a maioria grandes secas australianas foram associados ao El Niño, a análise de eventos anteriores do El Niño mostra que a seca generalizada não ocorre em todos os eventos, e a força de um El Niño não é diretamente proporcional aos impactos das chuvas”, Michael Conway, meteorologista do Australian Bureau de Meteorologia, disse Olive Oil Times.

Ele acrescentou que o La Niña úmido da Austrália aumentou a água disponível armazenada em todo o país. Isso pode ajudar a amortecer os efeitos de uma possível seca.

"Ter três anos de fases principalmente de La Niña do ENSO aumentou o volume acessível dos principais armazenamentos de água da Austrália desde o ano de baixa precipitação para a maior parte da Austrália em 2019”, disse ele. A água disponível aumentou 82% de janeiro de 2020 a fevereiro de 2023.

Embora a probabilidade de desenvolvimento do El Niño tenha aumentado recentemente, L'Heureux disse que março a maio é um período notoriamente difícil de prever, e os meteorologistas teriam uma imagem mais clara no final do ano.

• NOAA