Nova pesquisa lança luz sobre a natureza mutável das secas

Resumo

Uma nova pesquisa publicada no International Journal of Climatology foca em entender os fatores por trás das secas prolongadas na Itália, que estão se tornando mais intensas e duradouras devido ao aumento das temperaturas. O estudo descobriu que secas plurianuais generalizadas na Itália são desencadeadas por padrões específicos de circulação atmosférica, como a Oscilação do Atlântico Norte, e que previsões confiáveis ​​para esses eventos ainda são um desafio, destacando a importância da gestão inovadora dos recursos hídricos e a necessidade de modelos de previsão sazonal mais confiáveis.

Uma nova pesquisa explora a dinâmica por trás das secas que persistem em áreas específicas por longos períodos.

O método da estudo, publicado pelo International Journal of Climatology, com foco na Itália para entender os fatores que desencadeiam fenômenos de seca plurianuais.

"Mesmo que estes fenómenos possam ser considerados cíclicos e típicos da região, tendem agora a durar mais tempo, a sua intensidade está a aumentar e os seus impactos são mais amplos”, disse Salvatore Pascale, investigador do departamento de física e astronomia da Universidade de Bolonha. Olive Oil Times.

Os cientistas definiram uma seca generalizada de vários anos como um evento que dura mais de 12 meses, muitas vezes se estendendo por dois ou três anos.

Para medir essas condições, os autores se basearam no índice padronizado de precipitação evapotranspiração (SPEI), que considera a precipitação e a perda de umidade devido à evapotranspiração. A evapotranspiração ocorre quando a água evapora de corpos d'água e do solo e é transpirada pelas plantas.

Uma seca generalizada de vários anos começa quando afeta pelo menos 30% do território italiano (SPEI +1) e termina quando mais de 70% retorna a condições quase normais (SPEI ‑1).

O estudo se concentrou em eventos ocorridos nos últimos 123 anos na Itália.

"Descobrimos que tais eventos frequentemente impactam mais de 30% do território”, disse Pascale. "Na maioria dos casos, essas secas afetaram quase todo o país, atingindo cerca de 60 a 70 por cento da Itália durante seu pico.” 

Até mesmo a mais recente e intensa seca generalizada de vários anos envolveu grandes áreas da Itália. "Poderíamos supor que o sul mais quente seja o mais afetado, mas não é o caso”, disse Pascale.

Quando as secas persistem, elas pioram as condições em áreas já impactadas pela evapotranspiração acelerada.

"A temperatura é o principal fator que influencia esse processo”, disse Pascale. "Outros fatores como o vento também importam, mas a temperatura é dominante. As temperaturas da superfície estão aumentando devido ao aquecimento global, causando um declínio na água da superfície disponível e na umidade do solo.”

A perda de umidade do solo afeta diretamente a agricultura e a fertilidade do solo.

"Considerando apenas a perda de umidade do solo, as secas estão claramente se tornando mais severas, com consequências mais duradouras”, disse Pascale.

Os pesquisadores enfatizaram como a temperatura se tornou tão crítica quanto a precipitação na formação da dinâmica da seca. Embora os volumes de precipitação não tenham diminuído, a capacidade do solo e da vegetação de reter água diminuiu significativamente devido à crescente demanda evaporativa.

Atualmente, os volumes de chuva têm um impacto limitado em um cenário de rápida mudança.

"Observamos eventos extremos cada vez mais intensos e frequentes”, disse Pascale, especificando que os volumes gerais de precipitação permanecem relativamente estáveis.

"Em vez disso, as temperaturas continuam subindo, acelerando o esgotamento das águas superficiais”, acrescentou.

Na Itália, temperaturas mais altas também encurtam a temporada de neve. O acúmulo de neve alpina é reduzido e derrete mais cedo do que no passado.

""A água da montanha da qual historicamente dependíamos no verão está cada vez mais indisponível. O papel de amortecimento da neve e do armazenamento de água historicamente desempenhado pelas montanhas da Itália está diminuindo", disse Pascale.

A redução da neve também significa que rios essenciais para a agricultura, como o Rio Pó, podem não fornecer mais água suficiente para regiões fortemente dependentes da agricultura.

"A agressividade do evento generalizado de seca plurianual de 2021 a 2023 foi surpreendente. O rio Pó atingiu níveis nunca registrados nos últimos 200 anos”, disse Pascale.

O estudo destaca que a gravidade da seca recente é resultado de padrões climáticos persistentes que mantêm sistemas de alta pressão sobre a Europa, bloqueando a precipitação.

Eventos generalizados de seca plurianual na Itália se originam de padrões específicos de circulação atmosférica, como a Oscilação do Atlântico Norte (NAO).

"A persistência da fase positiva do NAO resulta em menos precipitação sobre o Mediterrâneo, à medida que os sistemas de tempestades do Atlântico são empurrados para o nordeste, em direção à Escócia e à Escandinávia.”

"Algumas dessas condições persistem na Europa por longos períodos, às vezes ocorrendo várias vezes em dois ou três anos”, acrescentou.

Em tais cenários, secas generalizadas de vários anos ocorrem predominantemente sob condições anticiclônicas, caracterizadas por temperaturas mais altas que a média e redução de chuvas.

"Esses fenômenos refletem a variabilidade atmosférica normal e não são causados ​​pelo aquecimento global”, disse Pascale. "Entender se e como o aquecimento global influencia a dinâmica da circulação atmosférica é muito desafiador; os modelos climáticos sobre esse tópico continuam pouco confiáveis.”

"O aquecimento global significa que o clima retém mais energia, causando o aumento das temperaturas, uma realidade termodinâmica”, acrescentou Pascale. 

"A precipitação, no entanto, depende não apenas da termodinâmica, mas também de dinâmicas como os padrões dos ventos”, continuou ele. "A chuva se forma quando os ventos convergem, acumulando umidade. Essa água acumulada deve então ser liberada como precipitação.” 

Segundo o pesquisador, volumes dependentes da dinâmica do vento e da circulação são mais complexos do que mudanças causadas pela temperatura.

"Isso significa que precisamos de muito mais tempo e aquecimento adicional para observar tendências claras”, disse Pascale.

Os autores cruzaram dados de dois conjuntos de dados climáticos distintos para fortalecer suas descobertas e utilizaram índices combinados e somente de precipitação.

Essa abordagem ajuda a lidar com discrepâncias de dados regionais e aumenta a confiança nas conclusões do estudo.

O que os pesquisadores sabem com certeza, no entanto, é que as secas se tornarão mais severas, com impactos cada vez mais severos nas áreas afetadas.

"Isso significa que o gerenciamento inteligente, inovador e dinâmico dos recursos hídricos se torna crucial. Não apenas para as populações e a agricultura, mas também para a indústria, que consome aproximadamente 30 por cento da água potável”, disse Pascale.

Climatologistas ainda não são capazes de prever com segurança eventos generalizados de seca plurianual. No entanto, pesquisas extensivas estão em andamento para desenvolver modelos de previsão sazonal confiáveis.

"Prevemos um futuro em que as previsões sazonais se tornarão confiáveis ​​o suficiente para prever quando secas generalizadas de vários anos começarão”, disse Pascale. "Temos previsões de curto prazo, que usamos diariamente, e projeções climáticas de longo prazo que abrangem décadas ou até séculos.” 

"No meio estão as previsões sazonais, como as projeções feitas em abril para o próximo verão”, acrescentou. "Estas previsões têm em conta factores climáticos previsíveis e de evolução lenta, como Eventos El Niño, desencadeada pelo aquecimento das águas do Oceano Pacífico.”

O objetivo é prever o clima com três a seis meses de antecedência.

"No entanto, esses modelos ainda não são confiáveis, com altos níveis de incerteza. A boa notícia é que uma pesquisa extensiva está em andamento, destacando sua importância potencial em nosso clima em rápida mudança", disse Pascale.

Prever uma seca generalizada de vários anos aumentaria a capacidade de adaptação dos países.

"A adaptação é essencial porque já estamos vivenciando das Alterações Climáticas. Em muitos setores, a adaptação é nossa única resposta viável, necessitando de medidas para mitigar os impactos da seca”, disse Pascale.

"Mas a adaptação não resolve o problema raiz. A verdadeira mitigação do aquecimento global requer uma redução drástica ou mesmo a eliminação das emissões de gases de efeito estufa”, ele acrescentou.

"Se a humanidade um dia atingir esse objetivo, ainda levará um tempo considerável. Enquanto isso, a adaptação, juntamente com o desenvolvimento de previsões sazonais mais confiáveis, continua sendo nossa melhor estratégia”, concluiu Pascale.