Azeite pode ter um papel importante nas dietas dos astronautas

Cientistas e um chef italiano trabalhando juntos para projetar dietas saborosas e nutritivas para missões espaciais de longo alcance acreditam que o azeite desempenhará um papel crítico.

"O espaço altera a percepção do sabor”, disse Marta Del Bianco, pesquisadora da Agência Espacial Italiana (ASI). Olive Oil Times. "Alimentos aromatizados com azeite podem ser relevantes para a nutrição e saúde psicológica dos astronautas”.

De acordo com o chef Stefano Polato, mesmo ganhos de altitude comparativamente modestos podem mudar a forma como as pessoas percebem o sabor. "Conforme você sobe a mais de 3,000 pés (910 metros), o sabor da comida começa a mudar”, disse ele. Olive Oil Times.

Polato acrescentou que a falta de gravidade significa que os aromas não acompanham o sabor como na Terra, o que significa que a comida pode perder alguns de seus apelos organolépticos. No entanto, adicionar azeite pode ajudar a evitar isso. "Os astronautas disseram que realmente gostaram do azeite ”, disse ele.

"Os astronautas no espaço tendem a perder muito peso e, desde o início da exploração espacial, as agências espaciais têm trabalhado arduamente para combater esse fenômeno”, acrescentou Del Bianco.

"O maior obstáculo é que a comida era nojenta”, disse ela. "Mesmo depois de muitos anos de progresso, muitos astronautas continuam sem comer alguns dos alimentos disponíveis. Mas a alimentação é crucial para a saúde deles durante as missões.”

Del Bianco e Polato estão trabalhando com outros em um projeto de pesquisa apoiado pela Agência Espacial Europeia (ESA) com o apoio da ASI, da associação italiana de produtores de azeite, da Unaprol, do Conselho Italiano de Pesquisa Agrícola (CREA) e da NASA.

"A ideia toda consiste em mostrar como o azeite de oliva extra virgem pode desempenhar um papel fundamental na nutrição funcional da dieta dos astronautas, dada a grande necessidade de manter uma alimentação saudável no espaço”, disse Nicola Di Noia, diretor-geral da Unaprol. Olive Oil Times.

Colaborando com a associação de agricultores, Coldiretti, Di Noia e Polato se concentraram em combinar comida tradicional de astronauta com azeite extra virgem trazido pelos astronautas como seu "comida de bônus. Os astronautas podem trazer uma quantidade limitada de alimentos especiais para complementar a dieta padrão.

"A primeira coisa a ter em mente é que diferentes azeites de oliva extra virgem significam diferentes sabores e diferentes impactos nas porções ”, disse Polato. Os quatro azeites de oliva extra virgem selecionados pelos astronautas como alimento bônus foram os monovarietais Coratina, Moraiolo, Itrana e Carolea.

"Combinar comida e azeite de oliva extra virgem é crucial ”, disse Polato. "Os astronautas receberam quatro garrafinhas desses azeites de oliva extra virgem para dar sabor a qualquer comida de sua escolha.”

Di Noia acrescentou que os astronautas podem detectar sabores distintos criados pela combinação de azeite de oliva extra virgem com diferentes tipos de alimentos, como arroz com camarão, tomate e aspargos.

Embora o azeite tenha sido usado no passado por astronautas, esta é a primeira vez que um estudo abrangente sobre seu uso no espaço está sendo feito.

Anteriormente, os astronautas traziam garrafas de 50 mililitros de azeite extra virgem para a Estação Espacial Internacional durante a missão Minerva em Julho 2022.

Uma das três garrafas é enviada de volta à Terra a cada seis meses para análise. Um já foi recebido e está em estudo. Outra está prevista para julho, e a terceira garrafa deve chegar até o final do ano.

Os resultados preliminares na primeira garrafa mostram que pequenas alterações podem ter ocorrido, mas é improvável que tenham impactado a saúde e o perfil de sabor do produto.

"As amostras nos permitirão medir potenciais diferenças e eventuais alterações nos conteúdos que surgem ao longo do tempo”, disse Del Bianco.

"Dadas as qualidades nutricionais e sabores do azeite, caso apresente uma forte resiliência ao ambiente espacial, poderá facilmente ser escolhido para acompanhar os astronautas em muitas outras missões”, incluindo missões à Lua ou a Marte, acrescentou.

Del Bianco disse que qualquer comida destinada a Marte precisaria ser enviada um ano antes de os astronautas partirem para o vizinho mais próximo da Terra, com esses estudos servindo como uma etapa preliminar para ver como a comida se manteria.

Del Bianco espera que a ausência de gravidade e radiação cósmica afete a composição do azeite extra virgem durante a jornada de 18 meses.

"A radiação tem um efeito oxidante”, disse ela. "O azeite tem antioxidantes, o que significa que é muito sensível à atividade oxidante.”

Os pesquisadores também planejam enviar azeite não filtrado ao espaço para ver como as gotas de água suspensas se comportam.